LA FEAL ME ET EE MAIUAGE. Ii

inaiiufocturit'r.s, ce desordre social atteint ses plus extrcnics limites : les corrupletir.s n'appartiennent pas seulement à la classe ouvrière; ce sont aussi les em|)loM!s de tal)ri([ue, les {ji'us de la classe aisée, parlois enfin les ehels d'industrie euxmêmes, c'est-iWlire ceux qui, selon les lois divines et humaines, devraient avoir cliar^je de conserver l'ordre social. Celle dépravation offre encore ce caractère affligeant qu'elle est plus souvent décelée par la vaniteuse indiscrétion des coupal)les (pu* par la réj)rol»ation des {jens de bien. Enlin, dans ([uelipies localités, le mal est arrivé à ce point que les personnes ayant conscience de la honte imprimée par de telles mœurs à la civilisation française ne pourraient protester sans encoui'ir le ridicule.

Toutes les forces sociales qui s'emploient habituellement chez nous à faire le bien, devraient se concerter pour provoquer une rétbrme. En premier lieu, la loi devrait donner une [)remière inqjulsion aux esprits et les ramener au sentiment du juste. Sans revenir au principe encore suivi dans la loi prussienne et (|ui range la séduction parmi les délits , la loi devrait ia considérer comme un dommage que le séducteiu- serait teiui de réparer sur la réclamation de la victime, selon l'appréciation faite par les magistrats. Il y aurait lieu, à cet effet, de fixer les bases de la réparation due par le séducteur, d'abroger l'article 3 40 ' du Gode civil , et de rendi*e par là aux filles séduites le bénéfice de l'article 1382 '. En second lieu, les chefs d'industrie ayant le sentiment du devoir, devraient protéger les ouvrières qu ils emploient, au moyen de mesures d'ordre adoptées d'abord par les fdateiu's de Lowell ^ ( Massachussetts ) , et imitées chez nous par d'honorables patrons * .

Je ne me dissinude pas que celte réforme sera difficile dans un pays où l'opinion, égarée par une littérature malsaine, glorifie les séducteurs, jette le ridicule sur les filles séduites et sur les maris tromj)és. Je sais aussi que nos magistrats, usant dans l'appréciation des faits, du pouvoir discrétionnaire (|iii leur est

• Anr. 340. L:i recherclio de la jKitcriiitô est interdite. Dans le tas <l'eiilèveineiil, lorsque l'('|(()<jiic de cet enlèvemeiit se rapixirtera à eelle île la coiieeptidii, le ia\isseiii- poiina être, sur la demande des parlirs liileressées, déi'Iaré j)ère tie leiilant.

2 AitT. 1382. Tout fait quelconque de l'Iioinine (jni cause à autrui un dmiima{|e ohli^je celui par la Faute duquel il est arrive a le i-eparei'.

■5 MicHKL GnEVAMKii. Lctlics sur l'Amérif/itc du nord , t. I'', |>. 220. — Lc.t Ouvriers des deux mondes^ t. IV, p. 392.

'• [.es Ouvriers européens , p. 253.

nécessairement dévolu , jucheraient pendant lonp temps tout autrement que les magistrats anglais ou américains. Mais ces considérations mêmes démontrent l'opportunité d'une réforme qui n'imi)oserait pas l'initiative à l'autorité publique, r[ui ne serait d'abord que trop tempérée par la jiu-isprudence, mais qui s'accomplirait peu à peu à mesure que le sens moral se rétablirait dans la nation.

La répression des faits de séduction et, en général, les institutions qui rebaussent le caractère moral de la femme sont plus nécessaires aux peuples modernes qu'à ceux qui conservent encore les errements de l'ancien régime. Gbez ces derniers, en effçt, un gouvernement fort, imbu des sentiments du devoir, peut parfois provoquer le progrès social nonobstant la défaillance des mœurs privées : il n en sera plus de même cbez les modernes où le progrès sera de plus en plus confié à l'initiative des citovens. Les peuples qui aspirent à la liberté civile et politique, sont donc intéressés plus spécialement que les autres à conjurer le désordre du concul)inage et des naissances illégitimes, non par voie de répression formelle, mais par tous les movens indirects qui peuvent accroître le respect dû au caractère de la femme.

C'est donc avec raison que la cliasteté des femmes est considérée comme le principal élément des mœurs d'une nation : et la plus simple analyse prouve qu'elle est une des princi|)ales sources du bonbeur individuel et de la ])rospérité pul)lique. Partout où règne cette vertu, les jeunes liommes sont particulièrement enclins au mariage : les filles ainsi recliercbées, favorisées d'ailleurs par les lois naturelles qui exagèrent les naissances du sexe masculin, se trouvent en situation de cboisir et accordent naturellement à ceux qui se distin{;uent par la vertu, le talent et la ricbesse. Dans les régimes où règne la cbasteté et où l'on n'attribue aux filles que de simples trousseaux, le plus vif attrait de l'bumanité devient donc, pour la jeunesse, un puissant moyen d'émulation. En accueillant d'abord les plus dignes et en condamnant les indignes au célibat, les femmes exercent une action moralisante d'une portée considérable et président, en (juelque sorte, à un classement social. Cette influence est manifeste cbez les populations qui ont conservé des moeurs fermes fondées sur le travail. Je l'ai souvent signalée

1 L,-s Ouvriers européens, p. .37, 40, 71, 109, 123, 183, 187, 235.— Les Ouvriers des deux mondes, t. Il, ]i. 353.

2(1. — LA r'E.MME ET LE MARIAGE. 197

dans toutes les ré{;ioiis do l'JMirope, chez ces rudes populations <|ui tirent de réini(jration périodi(|ue leurs principaux moyens de subsistance. Les nueurs locales imposent aux jeimes émi- {jrants le devoir de rapporter annuellement à la lamille un pécule rpii fournit à l'ojjinion publique la nuMlleure mesure de leur tempérance et de leiu" succès; et le maria.;;e se trouve, en lait, interdit à celui <pii, pendant toute la durée de cette sorte de noviciat, n'a pas donné ces preuves d'ap[)li(afi<)n et de vertu.

La loi qui interdit le divorce, comme celle qui éri;;e le mariage en institution vénérable, est l'un des plus solides l'ondements des mœurs d'une nation. Fort heureusement, cette partie de la réforme sociale, accomplie depuis longtemps après de déplorables tentatives, a, en partie, conjuré, chez nous, l'effet dca vices sociaux que je viens de signaler. Les hienfaits de l'indissolubilité du mariage se révèlent partout par des traits excellents. Le lien conju(fal s'offre aux populations avec un caractère plus auguste; les conjoints apportent plus de réllexion dans un acte qui engage la vie entière ; ils sont plus enclins à atténuer, par de mutuelles concessions, les inconvénients du contraste des caractères; les personnes dépourvues des qualités cpii rendent les mariages heureux ne peuvent point provoquer de nouveaux scandales en contractant de nouvelles unions ; enlin , les enfants peuvent compter plus sûrement sur les soins et r affection de leurs parents. Au surplus, l'approbation donnée aux lois interdisant le divorce, par les femmes les plus éminentes, m'a toujours paru ctre, en cette matière délicate, le fait le j)lus propre à asseoir les convictions du léjjislateur.

C'est dans cette même autorité cpie j'ai toujours vu la principale justiHcati(jn des principes exposés dans ce paragraphe. Cependant, en donnant cette approbation, les femmes qui inspirent le respect et le dévouement à ceux qui les entourent font habituellement une réserve dont il importe de tenir conq)te : elles reconnaissent que leur domaine a pour limite le foyer domestique; mais elles entendent joindre aux affections et aux soins matériels qui en occupent la plus grande part, rintelligence des intérêts du dehors et la comiaissance des grands résultats de l'activité sociale. Il faut satisfaire cette lég,itime j)rétentiou nou-seulenu'nt poiu' relever aufant (pu* possible la dijpiité des femmes, mais encore pour exciter les honnnes à donner à leurs propres facultés le développement le plus complet.

Dans la civilisation européenne, les hommes qui se distinguent par leurs talents et leurs vertus doivent, pour la plupart, leur supériorité aux premiers enseignements de leur mère ou aux conseils de leur femme ; ils trouvent d'ailleurs dans l'approbation des femmes distinguées la plus haute récompense de leur succès. La culture des aptitudes intellectuelles de la femme est donc un besoin social aussi impérieux que celle des aptitudes domestiques. Les familles les plus éminentes pourvoient à ce double intérêt, en conservant les fdles au foyer paternel jusqu'à l'époque de leur mariage; en reculant cet engagement au moins jusqu'à vingt et un ans, et en occupant les loisirs nombreux que laissent les travaux domestiques par l'enseignement le plus élevé que puissent donner la mère, le père et les frères secondés par des maîtres spéciaux. Elles complètent cette double éducçition, chez la femme mariée, par le haut ministère du foyer domestique, par la communauté de pensée existant entre les deux époux, enfin par les rapports établis avec les hommes éminents de même condition, rapports dont l'attraît principal se trouve dans l'instinct de sociabilité et la grâce incomparable de la femme.

En résumé, le classement des hommes par le mariage et, comme je l'indiquerai ultérieurement avec plus de détail, l'action de la mèi^e sur le développement intellectuel et moral des enfants, se placent au premier rang des principes sociaux. Les femmes voient croître ces influences bienfaisantes à mesure qu'elles sont moins chargées des devoirs de la propriété ou de la profession, et se livrent plus exclusivement à l'administration du foyer domestique. La souveraineté qu'elle conquièrent par leur grâce et leur dévouement n'a point pour limites le domaine du foyer. La femme chaste, dont l'intelligence est cultivée, cvée les bonnes mœurs dans le groupe dont elle est le centre : à ce titre et en suppléant aux lois, elle s'offre souvent comme la princij)ale source du progrès social.

:27. L'ArTOniïÉ l'ATKIiNELLE ET LA VIEU.LESSE ONT SURTOUT POUH

MISSION DE TRANSMETTRE LA TRADITION NATIONALE AUX GÉNÉRA- TIONS NOUVELLES, EN LES DRESSANT AU RESPECT, AU TRAVAIL KT A LA PRÉVOYAI^CE.

Je n'ai pu pousser jusqu'au point où je suis parvenu l'analyse méthodique des phénomènes sociaux sans envisager sous divers