L'AITTOIIITK PATER?vEJ.LE ET LA V F El E l,ESSi

aspects l'autorité paternelie ; je n'ai donc ici qu'à coniph'tcr ce sujet. Je rappellerai d'ahord en peu de mots le rôle dévolu à cette autorité devant la l'aniilie, la relij;ion, la propriété, la tradition nationale et la vie privée ; je comparerai ensuite la situation faite au père de famille en France et chez ceux de nos rivaux auxquels l'opinion assigne im ranjj élevé.

Secondée par le ministère dévoué de la mère, l'autorité paternelle est le plus nécessaire , le plus légitime de tous les ])Ouvoirs sociaux. Elle n'est point, à vrai dire, une institution sociale; comme la famille, dont elle est le fondement et le principe, elle surgit de la nature même de l'homme, de la femme et de l'enfant. En l'aLsence de sociétés plus étendues, la famille et l'autorité j)aternelle se suffisent à elles-mêmes; aucune société, au contraire, à moins de violer les lois les plus manifestes de la nature physique et de l'ordre moral, ne saurait se passer de ce premier degré d'agrégation et de pouvoir. Les lois civiles en imposant aux enfants le respect et l'oLéissance envers les parents s'honorent elles-mêmes encore plus qu'elles ne fortifient l'autorité paternelle; mais pour que celle-ci ait toute sa puissance, lorsque les lois morales sont d'ailleurs respectées , il suflit (pie les lois civiles ne la combattent pas formellement.

Le père a pour mission de continuer l'œuvre principale de création en reproduisant le seul être qui ait le sentiment de l'ordre moral et qui s'élève à la connaissance de Dieu; il se trouve par cela même investi de la plus haute fonction sociale. A ce sujet, on a justement remarqué que, dans l'ordre purement humain, le père se classe au-dessus du Souverain ', dont le rôle se borne à diriger une société qu'il n'a pas créée. L'autorité attribuée au père de famille est, en premier lieu, la conséquence légitime de cette dignité naturelle; elle dérive plus

1 CiiKjiiiùine conférence de Notre-Dame de I^aris, |)eiidaiit le carême de 1860, par le II. I'. Félix, de la C(JiiijKi[;riie de Jésus. — Je .suis heureux de signaler les travaux de cet éniinent philosoplie coiiune un svmj)tôme manifeste de l'influence que repi-cnnent (certains orateurs chrétiens et du rùle |)ré[)()ndérant f(uo j'entriîvois pour h; christianisme, en ce (|ui coiir(>rn(' la réforme de notre société. Dans un temi)S où l'antajjonisme soiual, troublant les esprits et pervertissant les cœurs, fait tomijer chez nous en ouJjH les j)rincipes cjue les autres peuples continuent à res[)ecter, le R..P. Félix a servi la cause de la réforme en recherchant, dans la raison, les titres contestés de l'autorité paternelle, et, en général, en reprenant pour la famille, l'œuvre que .M. Thicrs avait accomplie dès 1848, pour la propriété.

nécessairement encore de sa fonction principale qni consiste à assurer l'existence de la femme et des enfants. La femme, en effet, en raison de la faiblesse de ses or(;anes, ne pourrait seule, dans la plupart des climats, trouver sa subsistance; cette impossibilité devient absolue en tous lieux au milieu des fatijjues de l'enfantement et de l'allaitement. L'impuissance de l'enfent à se conserver lui-même pendant les premières années de sa vie est encore plus manifeste.

L'autorité du père ne se fonde pas seulement sur la dijjnité créatrice et sur la protection accordée aux autres membres de la famille; elle repose encore et surtout sur l'amour paternel, la plus durable et la moins é{]0Ïste des affections humaines. Aucun autre pouvoir social n'est aussi enclin à se dévouer sans arrièrepensée au bonheur de ceux qu'il gouverne. Cette propension instinctive s'ennoblit par le pro.;;rès des sociétés, mais elle persiste encore au milieu de la décadence. C'est une force bienfaisante à laquelle on peut toujours faii'e appel avec confiance pour tenir les peuples dans la bonne voie et pour les y ramener quand ils s'en écartent. A tous ces titres, l'autorité paternelle est l'éternel fondement de la civilisation.

Toutes les religions s'accordent à donner la loi divine pour base à l'autorité paternelle; mais à son tour celle-ci est le principal auxiliaire des cultes, de même que dans l'ordre civil elle est le plus ferme appui du pouvoir. Les peuples les plus stables et les plus progressifs confient tous à des clergés régulièrement organisés la haute direction de leurs intérêts religieux : mais l'intervention du père et de la mère de famille ont été de tout temps , le plus sûr moven d'inculquer de bonne heure chez les enfants la crainte de Dieu, l'amour du prochain et la foi en la vie future. Là se trouve la vérital)le source des croyances; et l'intervention du clergé le plus dévoué et le plus parfait ne saurait suppléer aux influences qui agissent ainsi sur le jeune âge au foyer paternel. Même chez les croyants peu adonnés aux pratiques religieuses , le culte domestique est au moins représenté par la prière en commun pour les vivants et pour les morts; et cette élévation joiu'nalièrc des âmes vers Dieu, porte l'enfance à la religion plus efficacement que ne le fait le culte public exercé par le prêtre. Plus la civilisation se développe et plus ce concours donné par la famille au clergé est fécond en conséquences morales. Dans certaines conditions spéciales, et notamment dans les eutre[)rises de coloiu'sation qui se poiu--