LAUTORITK PATERNELLE ET LA VIEILLESSE

suivent (Ml tant rie points dn jjlohc, la laniillc est lialutnellcnicnt privée de l'assistance dn elerjje, et le père doit fornielleineut exercer le service reli{jieux. On voit même, çà et là en Enrope, le culte exercé par les pères de famille lorsque le pouvoir civil, voulant maintenir à tout prix Fortiiodoxie, proscrit les prêtres dissidents. Et l'on j)eut alors parfois constater que la ferveur religieuse et le sentiment des devoirs moraux se conservent chez ces dissidents avec plus de fermeté que chez la population soumise à l'iutliu'uce d'un clerjjé orthodoxe. C'est ce que j'ai remarqué, par exemple, en Russie chez certaines sectes de vieux croyants {Rasko/m'ks) ^ . En Erance même, où le pouvoir civil continue à s'immiscer dans la direction des affaires reli{jieuses et où les clergés qu'il autorise se distinguent par des «pialités éminentes, certaines po|)uIations riu'ales, en Bourgogne par exemple, conservent leurs traditions sans le concours de ces derniers; et si ailleurs, en Poitou notamment, des pavsans , repoussant ainsi les cultes (.'taldis , perdent peu à peu l'esprit du christianisme et le sentiment des devoirs moraux, il faut moins en chercher la cause dans l'insufHsance de la famille que dans l'invasion du scepticisme qui sévit ici comme dans les autres régions de notre territoire sur l'eusemhle de la population.

La société impose au père de famille le devoir d'assurer l'existence de la femme et des enfants , de prévenir chez eux les écarts contraires au hou ordre, et de les maintenir, en un mot, dans un état de hien-ètre et de vertu. Il est donc nécessaire que, sous ces divers rapports, les mœurs ou la loi mettent le pouvoir du père au niveau de sa responsahilité. Il faut, en premier lieu, (jue de son vivant, il dispose lihrement de la propriété qui fournit le principal moven de pourvoir, [)ar le travail, aux ])esoins essentiels de la hiniille. Il inqtorte, en second lieu, que le droit à l'héritage ne confère pas la jouissance des avantages sociaux aux enfants (|ui n'auraient pas rempli leur devoir ni satisfait, en toutes choses, leurs parents. A ce douhle point de vue, la propriété lihre et individuelle ainsi que la Liherté testamentaire sont les compléments nécessaires de l'autorité paternelle.

.l'ai déjà indi([ué et je rappellerai avec plus de détails au paragraphe suivant que l'individu n'ap[)orte guère en naissant

' Lc<: Ouvriers eiDopéens , p. 8G.

que l'a})titLide à recevoir l'impression du bien : l'ordre moral qui forme la principale richesse de rhumanité, se constitue peu à peu par la grâce divine et par la sagesse des génératiojns successives. Ce trésor commun accumulé ainsi depuis la création de l'homme, se transmet intégralement par l'éducation aux âmes d'élite qui, à leur tour, le conservent religieusement en y ajoutant les fruits de leur j)ropre expérience; et c'est le père de famille qui est spécialement chargé de ce précieux dépôt et de cette merveilleuse transmission. Il en est de même des autres trésors de raison et d'expérience qui complètent le domaine de la civilisation générale, ou qui restent pour certaines nations vme spécialité tant que le bienfait n'en est pas apprécié par les peuples rivaux. Sans doute, le prêtre et l'instituteur prennent partout une part importante à la propagation des idées générales acquises à la civilisation; mais c est le père de famille qui, avec le concours de la mère, inculque presque exclusivement aux jeunes générations les idées propres à la nation et à la race. Et l'on s'explique ainsi que les peuples ou l'autorité paternelle a le plus d'emj)ire sont aussi ceux qui ont le plus vif sentiment de leur nationalité.

J'ai déjà montré comment l'initiative des citoyens remplace peu à peu, chez une nation en progrès, l'intervention de l'autorité publique. La civilisation ne détruit pas le principe de l'autorité collective, car elle ne fournit point à l'individu le moyen de se sufhre à lui-même; elle n'écarte pas non plus l'esprit du mal, car celui-ci se re|)roduit sans cesse dans î'Immanité , avec le péché originel, chez les générations nouvelles. Mais elle accroît incessamment les forces individuelles et elle réprime le vice par des moyens qui deviennent chaque jour, à la fois, plus doux et plus efficaces. 8on principal secret se trouve dans la double action exercée au foyer domesticjue sur l'enfance et la jeunesse : en premier lieu, dans l'excitation bienfaisante émanant de la mère de famille et faisant naître dans les jeunes cœurs l'amour et le dévouement; en second lieu et surtout, dans la contrainte salutaire à l'aide de laquelle le père inspire à ceux qui n'v sont pas suffisamment enclins, le respect, le travail et la prévoyance. La force de la civilisation se trouve également dans l'ascendant (jue le père de femille conserve sur les enfants qu'il a élevés. Plus les sociétés se perfectionnent et plus le père accomplit avec succès cette partie principale de son œuvre; plus son intervention dans la vie civile se