L'AUTORITE l'ATERA'ElJ.K ET LA VIEILLESSL

substitue, au jfrand proHt des subordonnés, à celle des a;;ent> de la lorce publi(|ue. C'est en cela (|ue le pro{;rès de l'autorité paternelle inipli(jue celui de la liberté civile et politi(|ue.

L'autorité paternelle n'est pas seulement pour les sociétés un instrument de projjrès : elle est encore pour elles un soutien aux époques de décadence. En effet, si ((uelques peuples, dans la situation que présente par exemple de nos jours l'empire chinois, ont pu résister longtemps à une multitude d'influences perturijatrices et conserver leur nationalité, c'est (|ue l'autorité paternelle, développée jusqu'aux plus extrêmes limites, y suppléait réellement à toutes les autres institutions sociales. Ces principes sont même consacrés en Chine par un vieil usage qui fait remonter aux ascendants les vertus et la gloire de leur postérité. A l'inverse de ce qui a lieu en Europe, un père est ennobli en raison des services de ses descendants ' . Une telle pratique se justifie par cette considération que le père, en domptant par l'éducation le vice originel et l'ignorance d un fils, crée, pour ainsi dire, son cœur et son intelligence, comme il a créé son corps. L'esprit de la coutume chinoise se retrouve même parfois en Europe, dans les distinctions accordées à des citoyens honorables dont les fils ont péri en accomplissant (juelque grand acte de courage et de dévouement. Ce système de récompenses fondé sur la nature même de l'homme sera toujours employé avec succès par les peuples ([ui veulent propager la vertu (G7).

J'ai maintenant à indicjuer la situation faite à l'autoritt' paternelle en France et chez les divers peuples que j'ai di'jà pris pour termes de conq)araison.

En Russie, chez les classes supérieures, l'autorité })atcriielle est depuis longtemps combattue par le régime du Partage forcé ; elle a encore été amoindrie, vers la (in du xviii" siècle, par le scepticisme que la cour de Catherine II a propagé dans l'empire et qui y fait encore de grands ravages. Cet état de choses n'explique que trop la faible part d'influence acquise à la noblesse dans la constitution sociale de la Russie. Chez les paysans, au contraire, cette autorité a été fermement maintenue jusqu'à ce

^ Les Oui'iirrs (li-s deux mondes, t. IV, |). 121. — Les familles juives était-nt portées à la vertu et à la fécondité |)ar lespoir <le voir 1»! Messie sortir de Icui scia; elles attendaient l'illustratiou de leur postérité, et ne secontentaicni |)i>iii( dételle des ancêtres. Cette jnopension, opposée à celle qui a perdu la noldessc française, a beauconj) contribué à la j;ranileui- du peuple juif.

jour par la vie patriarcale ' , par un rc{;ime de transmission intégrale essentiellement fondé sur la volonté du chef de maison , et surtout par le sentiment religieux dévelopj)é au fover domestique encore plus que dans l'église. Ce développement de la religion et de l'autorité paternelle explique le caractère de dignité personnelle qui se révèle, à première vue, chez les paysans russes, les lil)ertés communales dont ils jouissent, et enfin l'octroi récent de la liberté individuelle ^ . Une seule cause tend à affaiblir la famille russe, surtout dans les régions orientales confinant à de vastes territoires inoccupés : c'est la tendance qu'ont les jeunes ménages à se séparer de la maison-souche (30), pour fonder de nouvelles colonies.

Cette même tendance a dû agir aux Etats-Unis d'Amérique comme dissolvant de la famille, dès l'origine de la colonisation. Cependant tous ceux qui ont observé les anciennes mœurs de ces contrées, constatent que l'autorité paternelle s'y était fer-

1 Les Ouvriers européens , p. 58 et 69.

2 On pi-eudrait nue idée Fatisse de lu révolution sociale décrétée en Russie, par l'Ukase du 19 lévrier 1861, si l'on se ])crsuadait rpi'clle a surtout pour effet de soustraire les j)aysans à l'autorité des seif^neurs. Le résidtat jirincipal de l'émaiicipation sera d'autoriser les jeunes niéna^jes groupés aujoiud'liui près «les vieillards, chefs de fauiilie, à s'établir dans une situation indépendante, hors de cette aut(jrité patriarcale, oppressive pour les uns, tutéiaire pour les autres. Cette véi'ite est mise en évidence par la description que j'ai donnée [Les Ouvriers européens , p. 69) de la <-Iasse la plus nond)reuse, ceUe des Paysans à iahrok , placés à peu près, devant le seigneur, dans la situation où s(jnt, devant le piopriétaire, les fermiers à rente fixe de l'Occident. Ainsi, par exeinjile, les jeunes hommes mariés r[ui ont aujourd'hui mie propension marquée à se. rendre dans les villes russes pour y exercer les fonctions du commerce et de l'industrie sont obligés d'adopter le régime d'émigration périodique eu laissant, au village natal, dans la maison paternelle, leiirs fennnes et leurs enfants. La réforme les autorisera vraisemblablement à s'établir en permanence dans les villes et à développer ainsi ces agglomérations urbaines qui exercent une si giande influence sur les mœurs de l'Occident, lieaucoup d'autres innovations se produiront S])ontanément par l'émancipation des jeunes ménages; elles auront indujiitablement , pour les individualités éininentes, des avantages matériels et inoraux ; mais il en sera autrenu-nt pour les individualités inférieures si la transition n'est pas convenalilcment ménagée. Ici, comme dans toute autre révolution sociale, le résultat définitif sera subordonné à 1 état moral des populations et à rintelligenci; des classes dirigeantes. Ce résultat ne sera réellement bienfaisant que si l'autorité paternelle reste dans les lainilles simples qui vont se constituer, aussi ferme qu'elle l'a été jus(Ui'à ce jour dans les familli\s patriarcales, si, iiotauiment , elle peut résister au Partage forcé qui va devenir le droit commun des paysans, comme il est déjà celui des nobles.