I.A JKUNESSK HT I/KOTCATION

société. Cette funeste influence se fait sentir dans toutes les branches de l'activité sociale, et je dénionlrerai souvent, dans le chapitre iv, qu'elle atfecte l'ordre écononuque autant que l'ordre moral.

Sans doute, chez les natures d'élite à tous les dejjrés de l'échelle sociale et chez la faihie minorité (|ui s'inspire du sentiment religieux, le respect envers les vieux parents reste encore la rè(;[le commune; chez d'autres, à défaut de mobiles plus puissants, le sentiment des convenances aide jusqu'à un certain point à sauver les apparences. Mais, en l'absence d'une sanction reli{;ieuse ou légale, la j)erte des éfjards dus aux vieux parents tend à devenir un trait habituel des mœurs de la majorité. Ainsi, par exenq)le, chez plusieurs populations rurales où le respect des bienséances ne masque pas l'é^joisme des sentiments, où la soif du gain se développe sans le contre-poids d'aucune influence morale, on peut constater habituellement dans les rapports de parenté les traits les plus odieux '.

On pourrait croire, au premier aperçu, f[ue cette triste condition des vieillards a poiu' com[)ensation des avantages acquis aux jeunes- gens : je vais maintenant montrer (ju'il n'en est rien et qu'en France tous les membres de la famille souffrent également du tort fait à son chef.