LA JKUNESSE, POVR SK METTRE EN MESURE DE COXCOl RIH A

SOX TOUR A l'oeuvre Dl' PROORÈs, DOIT ACCEPTER DOCILEMENT

l'éducation qui dompte le vice originel et l'ignorance.

Il existe entre les Français de ce temps et ceux de leurs rivaux que les autres peuples se plaisent à prendre pour modèles un dissentiment profond sur le rôle que la jeunesse et l'éducation doivent jouer dans une honne organisation sociale : j'en trouve l'origine dans l'antagonisme d'idées que j'ai signalé par

I ZeT Ourriers des deux inondes , t. II , |(. 47(5. — Ces tristes vérités eoiiiiiieneeiit déjà à se faire jour dans le inonde offii-iel :

II Quand l(;s pères et mères ne peuvent plus on ne vculiiit plus se livrer au\ )i pénihies travaux des cliani|is, ils distribuent lenis hiens entre leurs enfants )i en se reservant une rente viagère, ou nièuii' souv(.'nt sous la condition d'être » nourris, logés et entretenus par leurs enfants. Qii'arrivc-t-il souvent? J'ai 11 lionte de h- dire... il arrive trop souvent ceci : dans les premiers tennis, tour n va à merveille; la rente est servie exactement; le donateur est entouré de 11 soins; mais peu à peu le souvenir du Lienfait s'affaiMit : les cliarges s<;ules » apparaissent, les rciiU-s ou prestations en nature ne sont plus acfpiitté'cs (pic

210 CHATITRE III. — I. A FAMILLE.

SES traits généraux 4\ et <jui se résume sur oo poiut spéiial en deux opinions opposées.

Suivant la première opinion <]ne je tious pour erronée. tou> les hommes naissent avec le be-^oiii de l'ordre moral eomme avec rinstinct de la conservation physique, et la Providencf en leur donnant ce double besoin leur a fourni les moyens d'y satisfaire. Les éléments du bien-être matériel sont, en effet, répandus dans la nature avec une inépuisable profusion, et chaque jour nous révèle les movens de les soumettre plus complètement à notre empire. Ouaut à Tordre moral, il s'étend et s'affermit à mesure que nous connaissons nueux les lois naturelles qui ré.gissent l'univers; et l'homme, par cela seulement «Tu'il a le désir de savoir, a en lui-même le j^erme de toute vertu. La civilisation, retardée dans son essor par rijjnorance, développe avec le concours de la science le bien-être phvsiqae et moral des hommes, de même que les plantes, d'abord enf^ourdies pailes frimas, produisent spontanément sous l'influence solaire des fleurs et des fruits. La source du mal ne se trouve donc pas dans l'homme même, mais dans l'ijjnorance qui restreint l'usage de la raison et la connaissance des lois de la nature. Ses principaux auxiliaires dans le passé ont été les gouvernements égoïstes et les castes oppressives qui ont systématiquement refusé l'instruction aux hommes afin de les asservir plus sûrement. Le véritable secret de la civilisation consiste donc à instruire les hommes, puis à les abandonner à leur libre impulsion pour le bien et l'utile. De notre temps plus qu'à toute autre époque, la science fournit à l'humanité le moyen d'accroitre ses jouissances matérielles et de perfectionner ses mœurs ; mais les agents de ce progrès ne sauraient se trouver dans l'âge mùrnidans la vieillesse, imbus des j)réjugés de l'ancien régime et des notions d'une science surannée. Suivant la remarque de l'économiste cité au paragraphe précédent, les hommes parvenus aux deux tiers de leur carrière font obstacle au développement matériel et moral de l'humanité : ils sont « la routine M ancienne, la pratique usée, la résistance qu'il faut vaincre. "

» de mauvaise {pàce; trop souvent on cherche des prétextes pour s'en dispen- » ser, et trop souvent aussi les malheureux ascendants se trouvent délaissés » dans leurs vieux jours par d'indignes enfants rpii ne voient plus en eux qu'une ' charge inutile. X'est-il pas vrai qu il en est souvent ainsi* — Plusieurs » voix. Oui, ce n'est que trop vrai! "

(Discours de M. Bonjean au Sénat, séance du 23 mars 1861).

îs. — I \ .n.iNrssi: i:r i i.nrc ai ii^>. su

S(Mil> l^••^ |(MMi('> ;;i'M> |>('ii\tii( ■^'a^Miiiilcr l('> |)lii> ri'oontos con- «HU'lr> lit' lit scifiifi" cl (le l;i r;u^oii; ri i-"cs( an iiiuiiuMil où il~ ont aci|iiis loiil le >;iv(ur de l"m-^lilllll■ll|• (iniU -.Mil \c pluproinc-- à (liri'H'r li' iikhkIc |ili\-iinu' cl .1 rl.iMir \c iiumIIihu (ii(lit* uior.il. (rr>l «loiir à eux i|ii(' (liii\(>iil cire attribuées. aiiliiiil (|iic ])(<-sil)lc, I iiiilialivf (M rinlliKMu'c. l-"ii ("(iii-(M|urnce. iiii ;;(>ii\ iMiii'inciil |)r(»;;ri'>>it a [loiir imciuum' (1c\ oiir doriiaiiiser, avec le conccui- (le |)lii>icms i orp- il lustiluteiirs, ini vaste système (I iiisliiiclieii |uilili(|iie i|iii imjirime. des la nlus toiuhv eiitaiicc, aii\ n'niics j;cncralii)ii> rimpiiUiou inovalo et iiitelioetiielle ([u'elles ne sauraient trouver an [o\cv doinestitjne. Il doit e{^;Uenienl assnrer la iin-pondcrancc des jeunes yeus eu restrei- (^uaut autant i\i\c jtossiMe celle des vieillards; avancer, pour toutes les l'onetious. raj;e de Taduiission cl rà;;e de la retraite; attribuer an\ entants le droit à riieritaj;e ['10) et les rendre par là iudèpendauls des pères de l'ainille réduits à la condition d'usniVuiliers.

Siuvani la seconde opinion, (pie |e (leus seule poin' (>\ae(e. Tespril {\\i mal st> lie invanaMcmcnl à l'amoni- du bien chez l'entance et la jeunesse; et rempiele (pie j'ai ouveile (S) m'a toupMU's rt'vèlè sur ce pomt raee(»rd unanime des bounnes les plus compi'tcnts, c'est-à-dnc de c(Mi\ mêmes (pn >c dcxorieni avec siuxx's à renseij;neuuMit des jeum^s (;enera(ions. La propension constante vers le bien ne se rencontre (pie cluv, (pu'Iques natures exceptionnelles ; le niélan{;e des deux instincts est le trait distinctif de la majorité; et, pour nue importante minorité, la tendance vers le mal est «lécidèment pn-dominante. L'inclination exceptionnelle de rentance vers Je bien se révèle çà et là nial{;ré la contaijion du mauvais exemple et les excitations les plus perverses; riuclinaliou j)ersistante vers le mal est bal)ituelle même ebez les enbuits issus <les parents le- pinvertueux. Cette diversité des caractères, ce mélan{;e pre><pie constant des deux instincts chez cliarpie individu se retrouvent chez toutes les races, sous tous les climats, dan^ t(»utes les caté};ories sociales d'une même nation ; ils sont manitestes chez la plupart des enfants issus d'un même san{;; ils résistent assez lon{;tcmps à la discipline unib>rme de l'école ou du foyer domcsti(]uc et même parfois aux durs ensei(;uenicnts de la vie. Le premier but de l'éducation est de dompter ces vicieuses inclinations de Tenfancc; mais tous rciix fpii ont eu à acromplir ce devoir savent que, sous ce rap|)ort, la science du maître

ne saurait suppléer à l'autorité et à la sollicitude des parents. L'impuissance de l'instituteur à accomplir seul l'reuvre difficile <pii consiste à tonner des hommes serait encore évidente, alors même qu'il serait possible de réaliser pratiquement le rêve de queltpies penseurs et de mettre les parties les plus élevées de la science à la portée de toutes les jeunes (générations. La nature même de l'homme résiste invinciblement à cette extension universelle du domaine scientifique : la majorité est dépourvue de l'aptitude nécessaire pour y pénétrer au delà des notions élémentaires, et les esprits resteraient faussés j)ar toute contrainte tendant à les pousser au delà de cette limite. Une faible minorité peut seule apercevoir l'ensemble des connaissances humaines, et il n'y a que de rares esprits qui puissent s'élever à rintelli(jence complète de l'une des spécialités de la science. L'inégalité des intelligences et la rareté extrême des esprits supérieurs constituent ime loi naturelle aussi persistante que celle qui maintient une balance numérique e»itre les sexes; elles sont, comme cette dernière, une des conditions manifestes de l'harmonie sociale. Le progrès de la civilisation ne saurait détruire une inégalité essentiellement organicpie : il tend même à l'accroître en étendant sans cesse le domaine des sciences et en rehaussant ainsi le niveau que doivent atteindre les esprits supérieurs. Il est donc chimérique de supposer que la civilisation puisse jamais avoir pour unique fondement un vaste svstème d'instruction publique qui sei'ait à l'activité sociale ce (|ue l'atmosphère est à la vie physique des êtres orfjanisés; cjue l'instituteur, en se fondant sur la science, puisse inculquer aux masses des j)rincipes assez élevés , assez féconds , pour que les jeunes générations en déduisent aussitôt comme corollaires les lois de la morale, la pratique de la profession et un juste sentiment des rapports sociaux.

Il faut considérer, en outre, que les organisations sociales les plus parfaites ne réussissent même pas à tirer de l'enseignement tout le bien ([u'il peut produire. Dans la pratique usuelle, l'instituteur exerce une industrie plutôt qu un sacerdoce; et, d'un autre côté, les pères de famille ne peuvent à cha(|ue instant apprécier la valeur de ses services, connue ils le feraient s'il s'agissait de l'achat d'une marchandise. Kn présence de cette nature des choses, le maître fléchit souvent dans l'accomplissement de son devoir, et ce relâchement entraine pour les élèves les plus fâcheuses conséquences. 11 s'en faut donc de