LA JEUNESSE ET I/EDUCATION

beaucoup (|ue la science supérieure de l'instituteur compense sûrement pour les élèves <pi\)n lui confie la solliiilude iinièe des parents et les bientaisanfes iniluences tlu fover.

Cette impuissance des écoles, considérées comme principe de l'or{|anisation sociale, ne résulte j)as seulement de l'inaptitude native des masses et de l'insuffisance des maîtres : elle tient aussi à ce que la science elle-même ne saurait prétendre à réfjler le mouvement moral et matériel de la société. Gomme je l'ai remarqué des le début de cet ouvrage (3), les persévérantes conquêtes de la science n'ont rien ajouté depuis dix-buit siècles aux principes simples qui sont le fondement de la morale cbrétienne. D'un autre côté, tous les arts usuels, même l'agriculture (34) et la métallur^i^ie (36), dont les opérations techniques ne sont en quelque sorte que la mise en œuvre des forces de la pbvsique et de la cbimie, ne pourront jamais prendre l'allure des métbodes scientifiques; elles exi{^ent, en outre, le concours de beaucoup d'bommes ; d'où il résulte que leurs principaux moyens de succès se trouveront encore à l'avenir, d'abord dans la tradition des praticiens, puis dans la science difficile des rapports sociaux, qu'aucune école ne prétend enseigner, parce qu'elle ne s'acquiert que par une longue expérience de la vie. Le père de famille, secondé par le prêtre, restera donc, dans l'avenir, quel que soit le progrès des sciences physiques, le véritable guide de la jeunesse nourrie de la science des écoles, et à plus forte raison de celle qui n'en peut connaître que les éléments. J'aperçois ainsi, par une nouvelle démonstration, la légitimité de la Liberté testamentaire qui laisse au père de famille l'inlluence dérivant de la nature des choses et le caractère antisocial du Partage forcé qui la lui enlève systématiquement.

On expose inévitaldement la société à de redoutables épreuves lorsqu'on excite parla fausse doctrine que j'ai d'abord signalée les instincts d'indépendance naturels à la jeunesse, lorsqu'on lui persuade notamment qu'elle peut prétendre à diriger, dès son entrée dans la vie, les persoimes et les intérêts qui l'entourent. Ce danger est particidierement à craindre dans notre société, où l'esprit de tradition a été discrédité par les abus de l'ancien régime, et où les hommes se montrent parfois enclins à tout oser. Ceux dont l'opinion fait autorité devraient donc faire constamment appel à l'expérience et à la raison pour faire comprendre aux jeunes gens que leur vraie fonction

sociale est de recevoir docilement F éducation donnée par les parents et les maîtres, de se soustraire ainsi à l'influence du vice originel et de l'ignorance, et de se mettre peu à peu en mesure d'exercer à leur tour le pouvoir et enfin de dresser à la pratique des devoirs sociaux les nouvelles générations.

On commet, au surplus, mie grave erreur lorsqu'on croit apercevoir un antagonisme entre les deux époques extrêmes de la vie; et lorsque, à l'exemple de la Convention (-0), on se flatte de favoriser, à l'aide de lois coercitives, les nouvelles générations aux dépens des anciennes. Il existe entre tous les âges, comme entre les deux sexes, une merveilleuse liarn)onie que le législateur ne doit point troubler par une intervention inopportune. Il suffit d'ailleurs de considérer les avantages accumulés sur la jeunesse par l'ordre providentiel des choses pour comprendre que les lois agissent à l'encontre du bonheur individuel, lorsqu'elles privent systématiquement la vieillesse des trop rares compensations que lui offre le jeu régulier des inœurs et des institutions.

Il serait, d'un autre côté, injuste et antisocial de comprimer le légitime essor de l'activité, de l'esprit d'innovation et, en général, des propensions qui donnent tant de charme à la jeunesse. Mais la bienveillance naturelle des parents donne à cet égard de larges garanties et ne laisse à redouter, de notre temps surtout, que de rares exceptions. Les nations libres satisfont d'ailleurs, autant que possible, à ce principe en fortifiant par la science l'esprit de la jeunesse; en facilitant l'émigration; en substituant la famille-souche à la lamille patriarcale et en favorisant ainsi l'établissement séparé de la plupart des jeunes ménages.

Il s'en faut de beaucoup, au surplus, que cette organisation normale de la famille soit oppressive pour la jeunesse : celle-ci, aussi bien que les autres âges, trouve le bien-être dans un régime qui concilie dans une si juste mesure la propension à la nouveauté avec le respect de la tradition.

Dans les familles-souches où chaque génération obéit, pendant im quart de siècle, aux lois du mariage, où la fécondité commence dans le ménage de l'héritier-associé, au moment où elle finit dans celui du chef de maison (30), les enfants jouissent, sans quitter le foyer paternel , de toutes les joies qui naissent des intérêts précoces de sociabilité, de l'harmonie ou du contraste des âges et des caractères. L'affection fraternelle naît