LA .lEUA'ESSE ET L'ED UG AïtO

spontanément de la vie en connnun et du sentiment d'amour, parfum du toyer dome.sti<|ue, <|ui émane de la mère de Famille. L esprit d'anta(;onisme, particulièrement marqué chez les {garçons, trouvant, dans une famille nombreuse, un ample aliment, ne s'exerce {juère contre les jeunes sœurs : ainsi se développe spontanément, à leur é^ard, chez les frères, cet instinct de protection affectueuse qui est un des charmes de la vie de famille et l'une des conditions essentielles de l'harmonie sociale. Chaque enfant se développe en exerçant simultanément les instincts si divers qui portent l'homme au commandement, à l'association et à l'obéissance. L'inéj;alité des âges établit entre les frères une hiérarchie ({ui s'impose avec l'autorité [)ropre aux lois naturelles; les derniers venus d'une génération ne conçoivent même jjas la pensée de l'égalité en présence de leurs aînés et surtout de l' héritier-associé qui, élevé déjà à la dignité de chef de famille, les a soignés et protégés connne ses propres enfants. Ce classement hiérarchique des enfants au fover domestique a, pour toute la famille, d'incalculables avantages. Partiellement investis de l'autorité des parents, les aînés calment la turbulence et répriment les écarts des cadets en dirigeant leurs travaux et leurs jeux; et ces derniers obéissent sans résistance à une autorité qu'ils auront eux-mêmes à exercer sur les plus jeunes rejetons de la fauiille. Tous s'habituent ainsi, par la pratique de la vie de famille, à commander et à obéir, c'està-dire à développer les deux facultés essentielles de la vie civile. Cet apprentissage dresse naturellement les hommes à apprécier l'influence bienfaisante des pouvoirs publics et à accorder aux autorités constituées le res[)ect (pii leur est dû. Dans un pareil régime, le gouvernement tend à se fonder sur les vrais principes (52) ; l'ordre social surgit sans effort d'une bonne organisation de la famille.

Cette délégation du pouvoir paternel aux aînés n'est pas moins féconde pour les parents : et j'ai toujoins constaté que la quiétude et l'ascendant dont ils jouissent croissent partout en liaison du nombre des enfants.

L'excellence de ce régime se manifeste encore en ce qui concerne l'instruction que les enfants de cette condition doivent demander aux écoles où ils sont admis une partie du jour. Une famille nombreuse constitue, en effet, un atelier d'enseignement niutuel où les aînés stimulent les plus jeunes en leur redisant les leçons de l'instituteur. Les parents se trouvent ainsi

dispensés d'une surveillance pour larpielle ils ont peu d'aptitude, soit parce qu'ils n'y apportent pas la patience qui est la première vertu du maître, soit parce que leur tcnq^s est absorbé par le fjouvernement général de la famille, ou par les devoirs de la profession. Ce concours des aînés permet de garder tous les entants au foyer domestique et soustrait les parents à la fâcheuse nécessité de les livrer entièrement à l'instituteur. Ainsi se trouvent épargnées à l'enfance qui a tant besoin de liberté et d'affection, les dures épreuves que lui imposeraient, loin du foyer, la claustration scolaire et l'indifférence du maître. Les souvenirs du premier âge restent exempts de toute pensée d'oppression ou de délaissement; au milieu des épreuves de la vie, ils rappellent à l'homme l'image pure du bonheur; ils persistent encore dans la plus extrême vieillesse, alors que toute autre impression s'est effacée. Le principe fécond du séjour au foyer domestique souffre assurément des exceptions pour les jeunes garçons destinés à quelques professions exceptionnelles, ou chez lesquels les pai-ents veulent développer certaines aptitudes spéciales : pour les fdles, au contraire, il est considéré comme absolu (47).

Dans les plus simples situations de la vie, et notamment chez les familles vouées aux professions manuelles, les garçons acquièrent également, sans quitter la maison paternelle, sous la direction du père et de l'héritier-associé , la connaissance complète de la profession : ils ont, tout au plus, à s'assimiler par un voyage d'étude la portion de progrès qui a pu se produire dans le cours de la dernière génération en dehors de la famille ; et souvent, cette éducation complémentaire se lie à un système régulier d'émigrations périodiques. C'est dans les familles-souches ainsi constituées que se forment, par exemple, ces vigoureux essaims de maçons , de charpentiers , de forgerons et de terrassiers qui partent au retour du printemps des forêts septentrionales de la Russie et des montagnes de la Dalécarlie, des Carpathes, de la Bohême, de la Westphalie, des Alpes, du Jura, de l'Apennin, des Pyrénées, de l'Auvergne, des Asturies et de la Galice pour exécuter les travaux de construction des villes et des grands ateliers publics ou privés. Chez les familles vouées aux professions libérales, ou occupant les plus hautes situations de l'agriculture, du connnerce et de l'industrie, les jeunes gens ne se forment complètement qu'aj)rès im stage prolongé à Tiuiiversité, près des praticiens célèbres ou