LA JEUAESSE ET L'EDUCATION

sollicitude. Le sort des cadets est garanti en partii^ par des capitaux stipulés au contrat de maria[j;e et à prélever ultérieurement sur 1 héritage des parents; en partie et surtout par les épargnes ([ue le père de l'amille accumule juscju'à la plus extrême vieillesse, avec le concours de l'héritier, sur les profits de l'industrie de l'amille. Le père exploitant une industrie appelée à devenir la propriété exclusive de son lils aîné, se croit tenu d'ailleurs de prévoirie cas où une mort prématurée ne lui laisserait pas le tem[)s de constituer par l'éjjarjjne une situation convenable aux cadets : il a recours, à cet effet, à diverses institutions de prévovance parmi lesquelles se classent au premier rang les assurances sur la vie. Des le début de sa carrière, il affecte une partie considérable de son revenu au payement d'une annuité qui doit être hdèlement servie juscpi'à l'époque de sa mort. Cette annuité est acquise par contrat à une compagnie d'assurances qui, de son côté, s'engage à payer, lors de la mort du souscripteur, une somme convenue à sa veuve et à ses entants. C'est ainsi (|u'en s' obligeant à verser annuellement 2,490 francs, un })ère de famille âgé de M) ans peut assurer à ceux qui lui sont chers un capital de 100,000 francs qui serait acquis à ces derniers alois même que le souscripteur mourrait après avoir payé une seule annuité. En ce moment, 2-40,000 pères de famille lèguent ainsi, en Angleterre, à leurs enfants au moyen de 200 compagnies d'assurances un capital de 4 milliards payable à l'époque de leur mort. Ces sacrihces spontanément contractés, apprennent combien les pères de famille sont enclins à assurer le bien-être des femmes et des enfants , combien leur sollicitude est ingénieuse et dévouée, lorsque le législateur n'a pas détruit chez eux, par une intervention inopportune, le sentiment de la responsabilité. Les familles pourvoient ainsi spontanément, avec les produits annuels de la propriété et du travail, aux intérêts que le législateur croit mieux satisfaire chez nous en prescrivant le partage de la propriété.

Les enfants sont loin de trouver les mêmes avantages dans notre régime de familles instables. Issus en petit nond)re de chaque mariage, dans une courte période de fécondité, ils ne connaissent pas ce classement hiérarchique, initiation à la pratique de la vie, qni fait le charme des familles nombreuses et y crée l'ordre et l'harmonie. Ils se trouvent incessannnent ramenés par la parité des âges aux sentiments d'égalité et d'antagonisme qui prennent si facilement racine dans le cœur de l'homme.

De là des dissensions nuisibles au complet essor de l'amour fraternel et qui doivent être réprimées par l'intervention continuelle des parents, au grand détriment de leur autorité, et des intérêts [jénéraux du foyer domestique. Vu tel milieu développe peu chez les entants l'habitude de commander et d'obéir : il les excite surtout à résister à leurs supérieurs et à lutter avec leurs ' éfjaux. Il ne donne point une satisfaction suffisante à l'instinct de sociabilité; et il provoque, en conséquence, entre les enfants de plusieurs familles un mélange qui abaisse infailliblement le niveau moyen de la moralité. Le foyer domestirpie n'offre donc plus aux enfants, connue dans le régime de la fécondité, un horizon complet au delà duquel ne s'étendent guère leurs désirs. Les bons instincts ne sont plus tous satisfaits dans ce milieu; les jeux et les travaux sont moins attrayants ; chacun est moins enclin à aimer et à protéger; l'empire de la mère est plus restreint et le père a moins de majesté. Les impressions du premier âge qui doivent exercer sur le reste de la vie une influence si féconde se trouvent toutes amoindries.

L'instruction proprement dite encore plus que l'éducation de la première enfance est dénaturée chez les familles instables. Les parents n'y peuvent point organiser l'enseignement mutuel du foyer, et ils doivent, en conséquence, abandonner presque exclusivement à l'instituteur la direction des études. Ils se décident même, pour la plupart, à se décharger totalement de ce devoir sur ce dernier; ils peuj)lent ainsi de nombreux pensionnats et complètent par cet exil l'œuvre de la stérilité. Ces agglomérations d'enfants et de jeunes gens pro[)agent, en outre, des habitudes vicieuses au détriment des bonnes traditions domestiques. L'usage du tabac et l'emploi du grossier jargon des classes dégradées offrent, de nos jours, deux exemples frappants de la corruption que la jeunesse introduit, aux mauvaises époques, dans la constitution sociale des nations, nonobstant la résistance des chels de famille. Ces deux fléaux menacent, en effet, notre race de la dégradation intellectuelle que les narcotiques ont déjà imprimée aux Orientaux, et de la décadence que provoque toujours l'abaissement du langage.

Cependant les parents ne sauraient trouver le bonheur dans ce foyer dénué de vie et de mouvement : la femme siu'tout, s'y trouve en quelque sorte privée de l'atmosphère qui lui est naturelle, et c'est alors qu'elle se livre aux écarts que j'ai précédennnent sijnialés ("Hi). Les enfants sont affectés d'une manière