LA JEIJ>ESSE ET E'ED LTC ATI ON

non moins lâcheuse par ce régime des pensionnats : ils y son) [)rives de la sollicitude, <le l'atteclion et en général des aliinenls moraux qui sont aussi nécessaires que la nourriture physique à leur conq^let développement. Leurs caractères prennent dans ce milieu anormal je ne sais quoi de dépravé et de difforme. Sans doute l'amitié y renq)lace [)arl'ois l'amour fraternel; mais l'affection et le dévouement tiennent peu de place dans la vie de l'écolier : la lutte avec les camarades et l'opposition contre les maîtres forment ses principales préoccupations ; connne les impressions de la première enfance, elles concourent donc à développer l'esprit d'antajjonisme qui devient ainsi le trait dominant du caractère des classes lettrées. L'éducation donnée loin du foyer paternel est encore plus funeste aux filles : elle ne déprave pas moins leur caractère et leurs sentiments; elle développe chez elles le jjoùt du luxe et l'hahitude de l'oisiveté; souvent même elle donne à leur intelli{;ence une fausse direction; dans tous les cas, elle les rend impropres à leur princi- ])ale destination, au (gouvernement du foyer domestique.

L'apprentissajje de la profession n'est pas moins désorganisé chez les familles instahles ; et le vice essentiel du régime consiste surtout en ce que le fils ne prend presque jamais la profession du père. Deux causes principales concourent elles-mêmes à produire ce résultat. Le fils n'est point naturellement porté à prolonger par l'association son état naturel de dépendance devant le père : souvent même, il se Hatte de devenir plus lihre en renonçant à la profession de la famille. Le Partage forcé ne laisse point de sécurité à un tel étahlissement; il le détruit fatalement après une longue prospérité due surtout à l'intervention de l'associé, et il en attribue les fruits aux frères et sœurs qui, mieux avisés, ont travaillé exclusivement pour eux-mêmes hors du foyer paternel. Le père, de son côté, doit se défendre par esprit de justice de sacrifier ainsi l'un de ses enfants; et comme il ne veut point se donner le souci de transmettre ses traditions à un étranger, il doit se résigner à une retraite prématurée. Sous ces influences, l'apprentissage tend, en résumé, à s'organiser sans le concours des parents; il est de [)lus en plus confié à des étrangers qui cherchent à tirer une utilité personnelle des appientis |)lutùt ([u'à les instruire. On se trouve même conduit à demander à l'école ce que l'atelier seul peut donner : de là, les exagérations de l'enseignement, dit professionnel, dont je signale ailleurs (47) l'impuissance et le danger.

222 CHAPITRE III. — LA lAMILLE.

Le Parta.';e force ne favorise donc pas, comme on pourrait le croire au premier aperçu, les jeunes gens aux dépens des vieillards; il pèse d'une manière funeste, depuis la naissance jusqu'à la mort, sur toutes les existences. Il frappe même surtout les femmes et les mineurs qu'il semblerait, en principe, spécialement protéger. J'ai montré précédemment (2G) que la loi abaisse la condition des fennnes en leur conférant le droit à riiéritage; j'ajoute ici qu'elle fait aux mineurs une situation plus triste encore. Dans le régime des familles-souches, en effet, les enfants en has-àge, alors même qu'ils perdent leurs parents, ne restent jamais abandonnés : les autres membres de la famille vivant en communauté avec eux, continuent en pareil cas à les aimer et à les défendre contre les difficultés de la vie; ils continuent aussi à exercer l'industrie de famille et à pourvoir à leurs besoins ; suivant l'heureuse expression conservée en Auvergne avec les vieilles mœurs nationales, le foyer ne cesse pas de fumer. Il en est tout autrement dans notre régime actuel de familles instables exclusivement composées du père , de la mère et de jeunes enfants : la mort prématurée des parents entraîne immédiatement l'abandon et la ruine de ces derniers; l'industrie paternelle ne peut se soutenir et le fover s'éteint. A la suite des deux épidémies qui en 1832 et en 1849 ont frappé si cruellement nos familles instables, il s'est formé une catégorie spéciale d'enfants abandonnés cjue la charité privée a secourus sous le nom sinistre à^ orphelins du choléra : on ne saurait trouver ce genre de misère dans les contrées que le fléau a encore plus ravagées , mais où les enfants ont été protégés par le régime des familles-souches. Ce dénûment des orphelins ne se produit pas seulement , en France , chez les familles vivant exclusivement du labeur quotidien, mais encore chez celles qui avaient réussi à franchir les premiers échelons de la propriété ; et il est à remarquer que ce sont précisément les lois et \e<. formalités établies en méfiance du père et de la parenté pour protéger les mineurs qui provorjuent infailliblement leur ruine. Cette triste conséquence de notre régime de succession se produit journellement avec des circonstanceslamentables qui sont l'une des hontes de notre civilisation. J'ai donc cru utile de signaler par un exemple, dans les documents annexés (D), la nature et l'étendue de ce mal. Le système d'enquêtes que je recommande (64), alors même qu'il ne s'appliquerait qu'à ce seul point, entraînerait la condamnation du Partage forcé.