TOUTE SOCIÉTÉ, APPORTENT A LA F.4MILLE UN COMPLÉMENT NÉCESSAIRE

Indëpendamment des trois éléments principaux étudiés dans les parajiraphes précédents, les familles bien organisées comprennent habituellement des parents célibataires et diverses caté[;ories de coopérateurs étranj^ers admis en [)ermanence au fover domestique.

Au milieu des populations le plus heureusement douées, il existe toujours une proportion considérable d'individus qui , à raison des vices de leur constitution physique, des lacunes de leur intelli{)euce et, en général, de l'infériorité de leurs aptitudes sociales, ne peuvent être utilement admis au mariage. Il est manifeste qu'en conférant seulement cette dignité civile aux plus prévoyants, aux plus habiles et aux plus robustes, on rehausserait singulièrement les qualités morales et physiques d'une race d'hommes. Les constitutions de tous les peuples se sont inspirées de ce principe plus ([u'on ne pourrait le croire au premier aperçu ; et en analvsant les moyens employés pour atteindre ce but, on retrouve le contraste qu'offrent habituellement les procédés de l'ancien et du nouveau régime. Les organisations sociales fondées au moyen âge ne craignaient pas, en cette matière délicate, de faire intervenir l'autorité publique : ainsi une multitude de règlements tendant à imposer le célibat avaient été institués par les corporations urbaines ou manufacturières; et, de nos jours encore, plusieurs corporations de mines de l'Europe centrale ' et la plupart des communes urbaines de l'Allemagne méridionale " interdisent formellement le mariage aux individus qui n'ont pas acquis un certain grade ou atteint un certain âge, ou qui ne justifient pas de ressources suffisantes. Je ne sais si ces restrictions ont jamais produit les résultats qu'on en attendait, mais j'ai toujours constaté que celles qui subsistent de nos jours blessent en pure perte ' la dignité humaine et les plus légitimes exigences de l'esprit moderne.

1 Les Ouvrlera européens , p. 141.

3 m de III , p. l'fiG.

Beaucoup fie populatiou.s qui se distinguent par l'excellenoe (le leur constitution sociale, n'ont pas renoncé cependant à conjurer les unions imprudentes ou dangereuses : elles demandent aux mœurs la force répressive que la loi ne peut désormais donner dans un régime de liberté; elles confient à l'opinion publique, guidée elle-même par la prévoyance et l'instinct des intérêts sociaux, le soin d'empêcher la fondation de familles chétives et dénuées. J'ai déjà indiqué (26) comment le discernement des pères de famille contribue à produire ce résultat dans le régime de la Liberté testamentaire. Les tilles impropres au mariage se trouvent naturellement écartées lorsque les motifs déterminants de la recherche des femmes se trouvent dans les qualités personnelles et non dans la fortune. L'opinion publique, de son côté, opère avec le même succès le triage des hommes en exigeant de ceux qui aspirent à la dignité de chefs de famille, certaines aptitudes morales, l'exercice lucratif d'une profession utile, l'acquisition préalable d'un mobilier dont la composition est formellement déterminée, parfois même la possession de rhal)itation, des outils, des dépendances agricoles et des animaux domestiijues jugés nécessaires à l'existence normale d'une famille. Plus l'opinion est exigeante à cet égard, lorsque d'ailleurs les moeurs repoussent le concubinage, et plus les jeunes gens heureusement doués font effort pour satisfaire l'attrait qui les porte au mariage. Cette salutaire épreuve trempe les caractères })ar une iuHuence comparable à celle qu'exercent un climat rude et un sol ingrat : seulement elle est plus complètement bienfaisante en ce que le travail qu'elle impose est nécessaire au succès sous tous les régimes et dans toutes les contrées du glo1)e.

Plusieurs peuples européens résolvent admirablement la délicate question du célibat, tout en prenant un accroissement rapide, sans imposer aucune contrainte et en maintenant les mœurs dans leur pureté. Ils obtiennent ce succès en se fondant sur la transmission intégrale des biens et sur le régime des familles-souches. Beaucoup de membres de ces familles sont heureux d'échapper à la responsabilité (|u'inq)ose la situation d'héritier-associé et surtout aux épreuves qu'il faut subir pour fonder luie nouvelle maison ; moins enclins à se frayer une voie qu'à suivre l'impulsion d'autrui, ils trouvent naturellement leur place au foyer paternel, et tous les intérêts concourent à les y fixer. Ils continuent à jouir, en effet, près de l'héritier