I.E CELIDAT KT LA DOMK.STH: I TK
Le domestique faisait autrefois partie intéjjrante de la famille;
il était en contact continuel avec fou> le^ memlires, prenait part au culte intérieur, était parfuls aflmi> à la talde commune, et secondait les maîtres dans les travaux de l'atelier et dufover. Il s'identifiait, au même titre que les parents céliliataires, à tous les sentiments et à tous les intérêts de la famille. Comme ces derniers aussi, il restait pendant toute la durée de sa vie attaché à la maison ; sa situation n'était point chan{jée par la mort du père; et il se maintenait prés de l'héritier comme l'eût fait en pareil cas un véritable associé. De là naissaient naturellement la bienveillance chez le maître, le dévouement chez le serviteur, complétés et ennobli> par une mntuelle atTection. Les fonctions de la domesticité étaient parfois remplies par des jeunes Qen^ qui, aspiremt à fonder de nouvelles maisons, venaient chercher, dans la famille l'apprentis-sage d une profession. L'apprenti-domesti'pie était alors complètement assimilé aux autres membres de la famille; il était traité comme les autres enfants de la maison , et contractait avec eux des hens d'amitié qui survivaient haln'tuellement à cette cohabitation temporaire. Les diverses familles d'une même contrée faisaient aussi de fréquents échanges d'apprenti-; domestiques : en répartissant au besoin leurs enfants entre des maisons vouées à deprofessions différentes, elles évitaient la concurrence entre ceux qui devaient plus tard fonder de nouvelles familles: elle- trouvaient aussi, dans ces échan^jes d'apprentis, l'occasion de contracter des alliances et d'établir de solides amitiés.
J'ai appris dans ma jeunesse, de plusieurs vieillards qui avaient conservé un souvenir très-distinct de l'ancien régime, une multitude de tiaits mettant en relief l'intime solidarité qui unissait alors les maîtres et les domestiques. Il n'était pas rare, par exemple, de voir un domestique léjjuer son épargne à l'un dejeunes maîtres dont il avait soigné lenfance. Les auteurs comiques des deux derniers siècles qui ont relevé avec prédilection les détails scandaleux de la vie de famille laissent cependant apercevoir chez les domestiques la familiarité affectueuse et le dévouement : les auteurs du tenqv- présent ne -ignalent plus chez eux que f esprit de lutte et d envie.
Ces liens, ces rapports ont été brisés en France par notre nouveau régime de familles in-tables ; et le chan;;cment est si profond que le mot de dome-tique auquel s'attachait autrefoiun sentiment bienveillant et affectueux ne rappelle guèi-^ au-
iourd'liui qu'une pensée de bassesse ou d'antagonisme. Ces héritiers qui après la mort des parents cèdent à des étrangers le foyer qu'ils ne peuvent se partager en nature, qui en dispersent le mobilier par une vente à l'encan et qui abandonnent même la cendre et les images des ancêtres, sont mal préparés à se croire liés par des obligations morales envers les vieux sei'viteurs de la famille; souvent même, dans la situation restreinte qui leur est faite par le partage, ils ne se trouveraient pas eu mesure d'y faire honneur. Les domestiques de notre temps savent donc que le foyer ne sera jamais pour eux un asile assuré : ils se gardent d'y rattacher leurs affections et leurs vues d'avenir. Et, comme les rapports permanents et intimes de maître à domestique ne comportent pas l'indifférence, ceux-ci sont conduits à haïr, tout au moins à envier, ceux qu'ils ne sauraient ni respecter ni chérir. Les domestiques ne se résignent point à vivre en étrangers dans le ménage : ils se considèrent désormais comme des ennemis. Ils sont moins les agents de la famille que les auxiliaires cachés de ceux qui ont à débattre avec elle des questions d'intérêt. Les plus honnêtes se contentent de lui nuire seulement dans ce qui peut devenir pour eux une source de profit : les autres ti'ouvent une satisfaction dans tous les dommages qu'ils peuvent lui inflijjer. Ce rapprochement intime et forcé de deux classes ennemies trouble profondément le bonheur individuel et l'harmonie du foyer domestique. L'incessante répétition du mal sup])Iée ici à son intensité; elle constitue une des plus lamentables circonstances de notre régime moderne ; elle donne chaque jour aux esprits prévenus et passionnés qui nous retiennent dans la voie fausse que nous suivons depuis 1793 une démonstration pratique du vice de nos familles instables. Il est donc permis d'espérer que cet enseignement ne restera pas toujours stérile.
