LA FAMILLE -SOUCHE ASSURE LE BONHEUR DES INDIVIDUS ET

ACCROIT, PAR SES REJETONS, LA PUISSANCE DE l'ÉTAT.

En étudiant ci-dessus chacun des éléments de la famillesouche, j'ai déjà signalé la plupart des rapports qui existent entre eux et les conditions de bien-être qu'ils y trouvent; je compléterai ici cette recherche en examinant ces mêmes éléments dans leur ensemble; je montrerai comment ces familles

,iO. — LA FAMILLE-SOUCIIK. 229

se Fondent et se conservent, comment snrtont elles conliihiicul j);u- Icin-s nombreux r(>jetons à la puissance de l'i^tat et à l'exj)an.Nion de la race.

Chez les ])0[)idations situées à proximité de territoires incultes et inoccupés, les jeunes gens cèdent facilement à l'attrait qui porte à fonder de nouvelles maisons : ils s'empressent de quitter la maison paternelle, dès qu'ils ont pu réimir avec le concours des parents et de l'héritier-associé le capital nécessaire à leur établissement. A défaut de professions plus lucratives, le défrichement du sol offre souvent à ces nouvelles familles des moyens de succès et de durée. C'est dans ces conditions que les Etats-Unis de l'Amérique du Nord se développent rapidement depuis deux siècles ; aussi beaucoup d'écrivains ont-ils été conduits à y voir la principale force d'ex|)ansion d'une nationalité. C'est à ce même point de vue (ju'on signale souvent comme espoir de la civilisation les peuples établis sur un sol récemment défriché, et qu'on oppose la jeunesse de ces Etats naissants à la décrépitude des vieilles métropoles européennes. Ces doctrines ne se fondent que sur une appréciation superficielle des causes du progrès social et ne peuvent résister à un examen approfondi. La prospérité de la Nouvelle-Angleterre fut assurée au xvir siècle par d'illustres proscrits, qui, à raison de leurs crovances religieuses, de leurs lumières et de leurs vertus, formaient alors réellement l'élite de l'Europe. Comme dans les autres conquêtes de la civilisation, on retrouve donc ici la prédominance des causes morales sur les forces matérielles. Et j)our réduire à sa juste valeur 1 influence économique et sociale du défrichement, il suffit de remarquer qu'au centre et au midi du même continent, d'autres peuples privés de ces mêmes vertus se montrent stationnaires ou rétrogrades en présence de déserts aussi vastes et plus fertiles. Il est même facile d'apercevoir que les peuples anciens qui conservent leurs croyances et leurs mœurs, seront toujours, même en ce qui se rattache à la force d'expansion de la famille, très-supérieurs aux peuples nouveaux.

Sur les territoires complètement occupés, l'agriculture locale offre assurément moins de ressources pour l'établissement séparé des jeunes ménages : mais il n'en faut pas conclure, avec (pielques économistes, que le développement de population, l'un des svmptômes d'une civilisation prospère, v doive être conjuré par la stérilité systématique des mariages. L'organisation sociale

des peuples les plus avancés démontre, au contraire, que la civilisation se perfectionne comme elle se fonde par la fécondité, et que loin d'entraîner l'oubli des lois de la famille, elle en rend l'observation plus parfaite. Gba([ue année, en effet, ces peuples donnent plus de perfection à la culture du sol, et plus de développement aux mines, aux manufactures et au commerce ; et ils ne peuvent pourvoir à ces nouveaux besoins que par un surcroît de travail, c'est-à-dire par la fondation de nouvelles maisons vouées à ces diverses spécialités. Le surplus de la population s'emploie dans l'armée, dans les diverses fonctions ayant pour objet le perfectionnement intellectuel et moral de la société, enfin dans des colonies, élément nécessaire de toute nationalité en pro{;rès (39). Et il ne faudrait pas considérer cette émi- (jration régulière comme un symptôme de (jéne ou comme une nécessité [)énible inq)osée aux populations. Partout où s'est maintenue l'ancienne fécondité européenne, les familles appi'écient les bienfaits de l'émi(jration et s'y portent avec entraînement, et loin d'avoir à exciter cette propension, les {gouvernements sont, en (jénéral, obli^jés de la modérer. Il n'existe plus d'ailleurs pour les Européens d'obstacles matériels à la colonisation : la navigation établit maintenant des communications rapides et économi([ues entre les principaux foyers de civilisation et tous les territoires encore livrés à l'abandon et à la barbarie. Il n'y a pour ainsi dire plus de distances sur notre globe; et dès à présent les colons de l'Angleterre se rendent en Australie aussi facilement que les colons russes en Sibérie, et les colons américains dans les prairies de l'Ouest ou en Californie. Dans l'état de barl)arie qui rè{;ne encore sur la majeure partie de l'ancien et du nouveau monde, les Européens sont donc, au point de vue géographique et économique, aussi bien placés que les autres peuples pour conserver la fécondité et pour assurer l'établissement sépai'é des jeunes ménages. Mais ils ont, pour la plupart, amélioré, sous d'autres rapports, l'organisation de la famille, en inculquant mieux dans les cœurs le respect de la religion, de l'autorité paternelle et de la propriété, en stimulant par l'éducation les aptitudes de la jeunesse, en élevant le niveau des connaissances humaines, et, en (général, en développant les forces morales et intellectuelles. Ces influences se manifestent au plus haut degi'é dans les familles-souches; elles doiment aux caractères une noblesse qu'on retrouve également dans les essaims qui en sortent constamment. Les familles-