LA lAMlLLE-SOUCIIE

de perpétuer la famille; l()rs(ju'il y a succession conliuue <\ lit-ritières mariées à l'àjje de 120 ans, les époques de fécondité de lanière de famille et delà bru se superposent pendant 5 années environ, et la famille s'accroit alors en Ai) ans autant qu'elle le fait eu 50 ans dans le réj^ime des héritiers maies. Elle peut donc disposer en 25 ans d'une réserve moyemie de G émigrants et écarter toute chance de lacune entre deux {générations successives.

Il suffit d'esquisser ces traits princi})aux du régime des familles- souches pour en montrer la force et la fécondité. Les penseurs qui, de notre temps, s'efforcent de trouver en dehors de la famille de nouvelles combinaisons sociales, vont chercher bien loin ce que l'humanité a toujours pratiqué avec succès. Le régime des familles-souches, en effet, doime satisfaction à deux instincts princi])aux de l'humanité en lui assurant à la lois le bienfait de l'association et celui de la liberté. Chacun y peut jouir, au milieu des plus douces affections, du bien-être conquis par le travail des aïeux; quant à ceux qu'une perspective sûre, mais bornée, ne saurait contenter, ils gardent la liberté et trouvent même l'appui nécessaire pour chercher plus haut ou plus loin une situation mieux en harmonie avec leurs goûts et leurs talents.

Ce régime garantit l'intérêt j)ublic non moins que le bonheur individuel : il dispense l'Etat et les communes de toute charge d'assistance et leur assure au besoin, après avoir pourvu au service des familles, le concours d'un immense personnel. Chez une population organisée sur les bases indiquées ci-dessus, 100 familles convenablement recrutées tiendraient chaque année à la disposition de la patrie 20 jeunes (jens débarrassés par un triage spontané des faibles de corps et d'esprit, doués par conséi[uent de l'énerijie phvsique, des aptitudes morales, de l'éducation spéciale, et, jusqu'à un certain point, des ressources matérielles nécessaires aux entreprises qu'une grande nation peut tenter à l'intérieur ou au dehors. Avec les 38 millions d'habitants (ju'elie possède aujourd'hui, la France reposerait sur 2,100,000 familles solidement établies, ayant les ressources nécessaires pour soutenir leurs jeunes enfants, leurs malades, leurs infirmes et leurs vieillards, livrant annuellement aux services publics et aux nouvelles entreprises privées 420,000 jeunes gens des deux sexes, dressés au travail et à la vertu.

234 Cil xV PITRE III. — LA FAMILLE.

Le régime des familles souches, développé au moyen âge dans l'occident de l'Europe, n'avait pas reçu dans toutes nos provinces l'organisation complète que supposent ces chiffres. Ce réjjime d'ailleurs, considéré à la fin du xviii* siècle, avait été profondément trouhlé, chez les classes supérieures par le scepticisme et les mauvaises mœurs, chez les classes moyennes et inférieures par les déplorables exemples venus d'en haut et par les abus d'un détestable régime financier. Il restait cependant dans toutes les classes et sur toutes les parties du territoire des familles-souches ayant l'ésisté à ces influences, conservant fidèlement l'ancienne tradition, et chez lesquelles se trouvaient les véritables éléments de la régénération sociale.

Sous ce rapport, comme sous beaucoup d'autres, la France avait gardé sur l'Angleterre une supériorité réelle; car toutes les recherches que j'ai faites sur ce point s'accordent à prouver que, dès cette époque, les Anglais, en donnant im éta])lissement séparé à l'héritier au moment de son mariage, avaient privé leurs familles-souches de leur caractère le plus recommandable. Adonnés à l'oisiveté ou exclusivement occupés de fonctions publiques, les grands propriétaires fonciers affermaient à des tenanciers la totalité de leurs domaines; i]^ ne sentaient donc pas le l)esoin de s'assurer la collaboration de leur héritier et de réagir contre les inq)erfectious de leui" esprit de sociabilité, en vue de rendre aux jeunes ménages la cohabitation désirable. La force de l'exemple avait même propagé déjà ces mêmes haljitudes-chez la [)Iupart des manufacturiers et des commerçants. Alors connue aujourdhui, 1 héritier en se mariant quittait le foyer domestique et n'y rentrait qu'après la mort du père de famille. Tout indique que les anciennes mœurs avaient reçu de cette innovation une fâcheuse atteinte. Arlhur Young, qui visita la France quebpies années avant la Révolution, et qui, avec ses préoccupations nationales et utilitaires, méconnut souvent les meilleurs traits de notre ancien régime, fut cependant frappé ' de la suj)ériorité morale que décelaient la cohabitation du père de famille et de son héritier,

' Quelques -xiiis di-.s liùtcls tle Paris sont iuinieiises, ))ar l'habitude des familles de vivre euseuilile, trait caractéristique qui, à défaut des autres, m'aurait fait aiuier la nation. Quand le Hls aine se marie, il amène sa femme <laiis la maison de son père; il v a un appartement tout jjrèt pour eu\; si une fille n'épouse ]ias un aîné, son mari est l'eçu île même dans la famille, ce qui rend leur tal)le très-animée. On ne peut, comme en d'autres circonstances,

yO. — LA 1 A.MILLE-SOLTGIIE. 235

et les rapports affectueux, maintenus au loyer domestique au {jrand avantage de tous les enfants.

La France de 1781) offrait donc dans ses mœurs, sinon dans ses institutions, des cléments meilleurs (jue ne le pensent les détracteurs exagérés de notre tradition nationale. A quelques égards, la réforme était alors plus facile qu'elle ne l'est aujourd'iiui. Le plan en avait été tracé un siècle plus tôt parla révolution d'Angleterre et justilié par le succès. Il consistait à détruire les mauvaises institutions qui faussaient les idées et pervertissaient les nururs, et à donner aux citoyens le pouvoir de réorganiser })eu à j)eu leurs familles sous la bienfaisante influence de la tolérance, de la lil)erté individuelle, de la religion et de l'autorité paternelle. C'est ce qu'avaient en partie entrevu les réformateurs de 1789 et ce (ju'ils tentèrent vainement d'exécuter pendant deux années. Malheureusement les niveleurs de 1791 et de 1793 nous jetèrent dans la voie opposée en continuant l'impulsion imprimée aux mœurs par le XVlli'' siècle, en pratiquant le scepticisme et surtout en détruisant par le Partage forcé (23) et [)ar l'omnipotence de l'Etat (G3) tout espoir prochain de liberté. Poursuivant avec l'autorité de la loi l'ccuvre commencée depuis ini siècle par une cour tyrannique, au milieu de classes dirigeantes envahies par la corruption, ils s'appliquèrent à détruire, à tous les niveaux de la société, les famillessouches où se conservaient les meilleures traditions du })ays. Les légistes et les gens d'affaires, infatigables exécuteurs de la pensée de 1793, n'ont que trop réussi depuis lors dans leur fatale mission : le régime des familles instables a maintenant envahi le pays tout entier ; et si nos robustes paysans des Pyrénées, des Gévennes, des Alpes et de l'Auvergne n'avaient pas conservé jusqu'à ce jour aux sommets de ces montagnes leurs traditions séculaires, mes concitovens devraient aujourd'hui quitter la France pour voir j)ratiquer le régime que je signale comme le premier besoin de toute civilisation.

Le temps est venu de réagir contre les mauvaises uKcurs, les préjugés et les passions (pii ont égaré nos pères : rei)oussons

attritiucr ceci à l'économie, parce «ju'oii le. voit i li<z les |)liis (;iaii(lcs et les plus riches familles du lovaiimc. Cela s'.ict ordc avec l<s inaiiièrcs françaises; en An{;leterre, l'écliec serait certain cl dans tontes les classes de la sociél<;. Ne pent-on conjecturer avec de (jrandes chances de certitude (pie la nation chez lacpiolJe cela réussit, est celh; rpii a le meilleur caiaftère? (A. VoiNC, Voyar/es en France; Paris, 2 vol. in-12, 18()0, t. I^'', p. 363.)

2o6 CHAPITRE III. — LA FAMILLE.

définitivement les tendances funestes des derniers Valois, de Louis XIV et de la Convention ; reprenons l'œuvre de liberté et d'initiative individuelle abandonnée au xvi" siècle, continuée par Henri IV, presque détruite à la fin du xvii* siècle, vainement reprise en 1789. Montrons aux citoyens intellif^ents et dévoués le but qu'il fout atteindre. Cessons de recourir à la contrainte, même pour imposer le bien, mais confions le soin de la réforme aux autorités qui ont manifestement reçu de la Providence la mission d'assurer le bonbeur de leurs subordonnés : donnons par conséquent aux pères de famille le pouvoir de garantir à leurs descendants, par la Liberté testamentaire et le régime des familles -soucbes, le bien-être et l'indépendance.

Une bonne organisation du foyer domestique ne donne pas seulement satisfaction aux besoins fondamentaux et aux sentiments les plus énergiques de l'bumanité : comme je vais l'indiquer aux cbapitres suivants, elle étaldit sur ses véritables bases le régime du travail et fait surgir spontanément de la société les plus fécondes associations, les rapports privés les plus recommandables et les meilleures formes de gouvernement.