LE TRAVAIL

« Les politiques veulent, en un État bien «réfflé, plus (le maîtres ès-arts mccanifuies » que de maîtres ès-arts libéraux. «

Cardinal de Richelieu, Testament politique, \'^ partie, ch. 2, secl. 10.

31. LE TRAVAIL E.ST LE PHINCIPAL Al XILIAIRE DE l'oRDRE MORAL;

3L\IS LA RICHESSE, FRUIT DU TRAVAIL^ EN EST SOUVENT l'ÉCUEIL.

Conformément à la loi étaljlie dans le Livre saint ' , l'homme ne peut se procurer que par le travail, c'est-à-dire par un effort de ses organes accompli avec une intelli^jente volonté, les produits nécessaires à la conservation de son existence. Chez les populations inférieures errant sur de vastes espaces , le travail se réduit à la récolte des produits spontanés (51) : chez celles qui s'affglomèrent dans des haI)itations permanentes, le travail devient plus complexe, plus soutenu et plus productif. L'homme, en devenant sédentaire, soumet peu à peu à son empire les forces vitales; il s'approprie le sol, les plantes et les animaux, et il fait concourir à ses lins l'action des a^jents naturels. A l'origine, il se contente d'employer dans leur état brut les jiroduits de la localité où il est établi; bientôt il se procure par voie d'échange les produits des autres régions, et il fait subir aux matières dont il dispose, dans la nature intime aussi bien que dans la forme, des modifications qui équivalent presque à une création. L'homme enfin s'attribue d'une manière encore plus formelle le pouvoir créateur : il s'applique à des œuvres <|ui n'empruntent presque rien à la matière, et qui tirent leur principale valeur du sentiment et de la pensée. C'est ainsi (|ue par un emploi intelligent du monde phvsique et par les cultures de la raison et de la vertu, les sociétés humaines développent successivement les industries pastorales, agricoles, forestières, mi-

1 In lalioriljus conictlcs ex tcrrà cunctis diebus vita; tua-, (^Genèse, III, 17.)

238 CHAPITRE lY. — LE TRAVAIL.

nérales et manufacturières, le commerce, la colonisation et les professions li!)éra]es. Elles peuvent alors s'accumuler en masses denses sur un espace donné dans un état croissant de bien-être, car cette réunion d'innombrables aptitudes agissant dans un milieu staî)le, produit des résultats matériels, intellectuels et moraux , interdits par la force même des clioses aux peuples nomades. C'est dans cette agglomération intelligente des peuples sédentaires que consiste essentiellement l'reuvre de la civilisation; celle-ci n'est, à vrai dire, que le régime du travail fécondé par l'intelligence et par la vertu.

Le travail exerce une influence manifeste sur le progrès moral de l'humanité : il ne s'accomplit, en effet, qu'au prix d'une fatigue du corps ou de l'esprit, fort pénible pour ceux qui n'y sont pas plies de longue main. L'homme ne s'habitue à un travail ré,'>ulier qu'en domptant, avec une volonté soutenue, ses instincts sensuels et cette propension en quelque sorte animale qui le porte d'abord à éviter tout effort pénil)le. Cette réaction continuelle de l'âme contre les organes physiques est au fond la meilleure culture de la vertu; c'est du moins celle qui est le mieux accessible à toutes les conditions. L'amour du travail est la principale force de l'homme civilisé et la véritable cause de l'empire qu'il exerce sur le monde physique; les résultats du travail qui transforment journellement la surface de notre planète sont eux-mêmes la plus évidente manifestation de cette autorité. Au reste, la Providence a établi dans cet ordre de phénomènes, la même harmonie qui éclate dans l'œuvre entière de la création : elle fait de l'apprentissage de la profession, comme de l'initiation à tous les devoirs sociaux, un effort pénible afin de relever, dans l'estime des hommes, la perfection morale qui est le but suprême de leur activité; mais, en même temps , elle veut que la pi'atique soutenue du travail et de la vertu soit la sovnce des jouissances les plus vives et les plus permanentes qu'il leur soit donné de goûter dans la présente vie.

Le travail exerce aussi une heureuse influence sur le maintien de la religion ; il y ramène les hommes plus que ne le font les loisirs de la richesse. Au milieu des traits excellents que présente l'organisation religieuse de l'Angleterre (H), on voit poindre çà et là chez les classes supérieures de ce pays des symptômes de tiédeur; les témoignages de ferveur, les entreprises de propagande et notamment les prédications faites sur la voie publique, émanent presque toujours de dissidents ap-