DANS LES ARTS USUELS, LA PETITE INDUSTRIE EST MOINS

PROPRE QIE LA GRANDE A PERFECTIONNER LES MÉTHODES ET A ENRICHIR LES NATIONS, MAIS ELLE ASSURE MIEUX LA MORALITÉ ET l'indépendance DES FAMILLES.

Les meilleures constitutions ne se bornent donc pas à améliorer incessamment le réjjime du travail : elles tendent surtout à conjurer les mauvaises influences émanant des oisifs et des riches. Je viens de montrer que pour atteindre ce but elles doivent s'appuver désormais moins sur les professions libérales que sur les professions usuelles. J'ai maintenant à expliquer que ces dernières sont loin de concourir toutes au même degré à cette œuvre de la civilisation. A ce point de vue, on y doit distinguer deux catégories qui réussissent inégalement dans l'une et l'autre mission : la petite industrie (jui conserve surtout les mœurs; la grande industrie qui est plus spécialement propre à créer la richesse et à perfectionner les méthodes.

La petite industrie acquiert ses proportions les plus parfaites lorsqu'elle est en rapport avec l'activité des familles-souches, à personnel nombreux , qui sont le fondement de toute société bien organisée (30) ; elle dispense également celles-ci de chercher du travail au dehors et de s'adjoindre d'autres familles en qualité d'auxiliaires. Le moyen âge qui a subordonné ses tendances et ses institutions aux convenances de la famille, et dont l'œuvre entière se résume, à vrai dire, dans l'organisation indépendante de cette unité sociale, a développé avec sollicitude dans cette direction les germes déjà semés aux époques antérieures : il a donné à la petite industrie une stabilité inébranlable et souvent un grand éclat. Il a créé des races admirables de paysans que les régimes suivants ont trop souvent ajjpauvries ou désorganisées , mais où les grandes nations trouvent encore aux temps d'épreuve leurs principales ressources ; il a développé çà et là de riches populations d'artisans urbains ou ruraux, à la tète desquels ont longtemps Jjrillé les tisserands de laine, de soie et de lin de l'Italie et des Pays-Bas. Malgré les révolutions introduites depuis un siècle dans le régime des travaux usuels , malgré le dangereux entraînement qui a multiplié sans mesure les grandes usines (40), au mépris de plusieurs sages traditions du moyen âge, la petite industrie manufacturière occupe encore en Europe une place considérable. Elle y

;î3. — LA PETITE ET LA GRA^'DE IiNDUSTllIE. 249

est larjjenient représenlee par les comnuiiies industrielles de la Russie', par les exploitants de produits l^^restiers et les entrepreneurs de transports de la INorve^je, par les tondeurs et les forgerons en communauté de la Suède'', de la Lombardie et de la Vénétie ', par les producteurs allemands et français d'une multitude d'ol)jets de métal, de cuir et de bois, parles nombreux artisans (pii fabriquent ou réparent dans toute l'Europe le matériel de ferronnerie* nécessaire à l'agriculture et aux foyers domestiques, et, en jfénéral, par les cliefs de métier qui accomplissent dans toute l'Europe des travaux de construction. Enfin, on peut encore citer les boulangers^ en tête des ouvriers qui, dans le régime de liberté, défendent avec le plus de succès leur art contre les envahissements de la grande industrie.

Le catalogue de l'Exposition universelle de 18G2 a mis en évidence pour notre pays les classes de produits qui s'élaborent dans de petits ateliers ; il a montré que dans la plupart des uidustries, dans celles surtout qui s'inspirent des beaux arts, du goût ou de la mode, les travaux sont principalement exécutés par des ouvriers travaillant dans leur propre foyer pour une clientèle de fabricants, de marcbands ou de consommateurs. Enfin la dernière enquête de la chambre de commerce de Paris a mis cette vérité en plus grande lumière en constatant que sur les 101,000 fabricants établis dans cette ville, il y en a 02,000 qui travaillent seuls ou avec le concours d'un seul auxiliaire.

Les familles établies dans ces conditions se distinguent par leur moralité, par leur sage esprit d'indépendance, par leur application soutenue au travail; elles conservent fermement et développent sans cesse le bien-être conquis par leurs aïeux, sans jamais se laisser envahir par la misère , sans même fournir de recrues au paupérisme. A ces divers titres, elles sont plus })ropres à maintenir l'égalité des conditions qu'à créer la richesse. Les jeunes gens qui restent au lieu natal ne dépassent guère, ni dans leurs idées ni dans leurs travaux, un certain niveau commun que tous les efforts individuels tendent à con-

' Zt'.f Oiti'iier.t européens , p. 85.

4 Ibidem, p. 260.

^ (!()inp.ir.iis(jii iIcs {[r.uidcs et des petites bouIanfjL-iies. (Rapport, déjà cité, sur les commerces du blé, de la farine et du pain, p. 89.)

server; mais ceux qui vont en grand nombre s'établir au milieu de sociétés offrant })lus de ressources au développement de l'activité humaine, ou se prêtant mieux à l'accumulation de la richesse et à l'inégalité des conditions, ne tardent pas à s'y créer des situations honorables '; et ceux qui possèdent d'éminentes aptitudes s'y élèvent bientôt aux pi-emiers rangs. Les mœurs fermes et pures acquises de bonne heure à l'école de la famille donnent à ces jeunes émi.<frants une supériorité irrésistible dans la lutte qu'ils ont à soutenir contre la jeunesse moins énergique du pays d'adoption. Soit qu'elles restent chez elles, soit qu'elles se répandent au dehors, les populations vouées à la petite industrie donnent donc incessamment aux contrées voisines l'exemple du travail et de la vertu; mais elles ne sauraient exercer sur celles-ci l'ascendant que donnent l'exécution de grandes entreprises ou une culture éminente de l'intelligence; les supériorités naturelles y sont comprimées par l'organisation même de la société; et elles ne se développent qu'en s' absorbant dans des civilisations plus brillantes.

Tel est le rôle que jouent en Espagne les Galiciens, au Mexique et au Pérou les Asturiens et les Basques % en France les Auvergnats, en Grande-Bretagne les Ecossais, en Italie les Lucquois, en Autriche les Bohèmes, dans l'Allemagne du Nord les \Vestphaîiens, en Russie les gens de Yiatka, en Suède les Dalécarliens. Quant à celles de ces populations qui constituent des provinces ou des Etats, notamment dans les petits cantons allemands de la Suisse, dans le Tyrol, en Norvège, elles n'ont dans la civilisation générale qu'une situation sul)ordonnée; elles réussissent admirablement à faire régner chez elles le bienêtre matériel et l'ordre moral; elles aiment la paix et n'inquiètent guère leurs voisins par des prétentions à la suprématie. Mais, préoccupées exclusivement de leurs intérêts immédiats, elles ne donnent aucun concours aux grandes œuvres qu'entreprennent les peuples initiateurs; elles tardent même souvent à s'assimiler les plus utiles conquêtes des civilisations progressives.

La grande industrie réunit sous l'autorité d'une famille puissante, exploitant à son compte un vaste ensemble de travaux, beaucoup d'ouvriers domesti(|ues et même de nombreuses familles qui concourent à l'œuvre conunune en qualité de jour-

' /yfç Oui'rlerx ilc>; ilrtix mon de a , t. IV, p. 283. - I.cs Ou ni ers enioj)CL'ns , [>. 187.