I.A PKTITi: ET LA GRANDE liNDlSTUIK

naliers, de tàolierons ou de tenanciers. Cette accumulation de forces productives s'accroît suivant des proportions presque indéfinies, avec rintelli{;ence des familles dirijjeantes, dans les régimes sociaux qui imposent svstL'maticjuement la concentration de la richesse , et encore mieux dans ceux qui laissent sous ce rapport toute liberté aux citoyens. Le moyeu âge, pour organiser sur de solides bases la famille à tous les degrés de la hiérarchie sociale, s'est aidé avec succès de la grande industrie rurale : les principes féconds de la résidence permanente des grands propriétaires, de l'émancipation personnelle des travailleurs et de la culture par association dans les svstémes du métavage ou des communautés rui^ales (42) créèrent peu à peu, en France, une excellente organisation agricole qui ne cessa de se développer jusqu'à l'époque des guerres de religion. Détruite définitivement par Louis XI Y, à })eine restaurée çà et là chez nous depuis quelques années par plusieurs hommes intelligents, conservée, au contraire, et incessamment perfectionnée en Suède, en Allemagne, en Lombardie et en Angleterre avec les habitudes de résidence permanente, par de grands propriétaires dévoués à leurs exploitations en régie, la grande culture est plus que jamais représentée, en Europe, j)ar d'admirables établissements.

Notre pavs se trouve, sous ce rapport, en arrière de ses émules; et comme les réformes les plus fécondes sont celles qui se pi'opagent par l'exemple et par la force des mœurs, nous ne saurions être trop reconnaissants envers le Souverain qui, revenant aux traditions de la première race, se dévoue personnellement à créer dans nos principales régions ajjricoles les plus parfaits s})écimens de la grande industrie mirale.

Les mémorables inventions qui ont constitué le nouveau svstème manufacturier (37) ont, pour la première fois, appli(jué en dehors de i'agricultiu-e le régime des grandes exploitations. La représentation la plus énergique, sinon la plus parfaite de la grande industrie, se trouve désormais, à l'occident de l'Europe, dans les fabriques de tissus, les usines métallurgiques et les innombrables manufactures cpii élaborent sous tant de formes les métaux, les bois, les cuirs et les autres matières premières : il n'est pas rare aujourd'hui de voir un manufacturier habile et entreprenant grouper sous sa direction des milliers de familles.

Les familles (pii dirigent avec succès les grandes entreprises

agricoles ou manufacturières se distin^juent par deux séries de qualités. Elles ont l'aptitude que réclament la conduite des machines compliquées et la mise en (ruvre d'immenses quantités de matières ; elles s'appliquent sans relâche à perfectionner ce matériel et, en général, à améliorer les méthodes de travail. D'un autre côté, elles possèdent des habitudes d'ordre et d'assiduité, un jugement sûr, l'amour de la justice et en général cette intuition exacte des rapports sociaux dont ne sauraient se passer ceux qui exercent de l'autorité sur leurs semblables.

Ces vertus sont nécessaires aux chefs d'industrie qui se préoccupent exclusivement du soin de leurs intéxéts ; elles le sont plus encore et elles prennent un caractère particulier de perfection chez ceux qui, s' inspirant de la pensée religieuse, font marcher de front l'élévation de leur propre famille avec le progrès matériel et moral des populations placées dans leur dépendance. La sollicitude pour les sul)ordonnés est la vertu distinctive des classes véritablement supérieures : elle crée dans tous les régimes l'affection des ouvriers, et dans les constitutions libres la permanence volontaire des rapports qui lient ces derniers aux patrons (50) ; elle a toujours été et sera plus cpie jamais à l'avenir, le fondement d'une I)onne organisation sociale. Cette permanence de rapports dans la grande industrie est scrupuleusement respectée par les classes inférieures qui y trouvent leurs principales garanties de bien-être; la rupture, lorsqu'elle se produit, a toujours pour origine la corruption et surtout l'absentéisme des patrons. Tel est précisément le genre de désorganisation qui s'est produit, en France, pendant la seconde moitié du xvii^ siècle. Dans toutes les sociétés qui ne sont point soumises à ces mauvaises influences, la grande industrie a pour rôle essentiel de créer le patronage : elle fournit le personnel le plus apte à maintenir l'harmonie sociale chez les peuples stables et prospères, et surtout à accomplir la réforme chez ceux où se sont développés les fléaux de l'antagonisme social et du j)aupérisme.

L'un des principaux rôles de la grande industrie agricole, manufacturière ou commerciale est de former le personnel capable de remplir cette mission; et c'est dans la possession de cette classe éminente que se trouve le principal secret de la stabilité et du progrès qui se révèlent depuis deux siècles chez les Anglais (54). Les chets de la grande industrie, quand ils prennent part au .'jouvernemeut du pays, y dévelo{)pent des