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aptitudes brillantes : liahitiiés à entrepreuflre de {jrandes choses en diiijjeant leurs affaires privées, ils sont tout préparés à envisager d'un point de vue élevé les intérêts ])ul)lics. Les peuples à {grande industrie se laissent souvent aller à des propensions é(^;oïstes et exclusives; et ils deviennent alors Oj)j>r<îsseurs dans leurs relations avec les autres peuples; cependant et même au milieu de ces écarts, ils {gardent la prépondérance quand ils conservent les bonnes mœurs, parce que seuls ils peuvent créer l'émulation internationale et inculquer aux bonnnes les (jrandes aptitudes du cœur et de l'esprit !
Ainsi, il n'y a point d'inliuence internationale sans la grande industrie; mais il n'y a pas'de vertu durable, et partant pas de stabilité sociale, sans la petite. Les grandes nations doivent donc fonder eu partie leur puissance sur des races nombreuses de paysans et de petits artisans urbains ou ruraux. Les sociétés les plus parfaites se gardent, sous ce rapport, de réa.';ir contre la nature des choses : elles laissent les deux gem'es d'industries se distribuer spontanément selon la répartition des talents et des richesses. Les nations cpii ont voulu développer systématiquement la grande propriété et la grande industrie en recourant au droit d'aînesse, n'ont point eu à se féliciter de leur entreprise, car elles ont toujours abouti à la corruption. Celles qui veulent jouer un rôle dans l'histoire ne sauraient se passer de ce moyen de prépondérance ; mais elles doivent alors conjurer la corruption qui en émane périodiquement; et, à cet effet, elles doivent disposer des réserves de travail et de vertu qui ne se conservent intactes que dans la petite industrie. Toute civilisation visant seulement à la richesse et à l'éclat peut , à la rijgueur , se résumer en une capitale peuplée de riches , menant une vie somptueuse, et consacrant leur fortune à la poursuite d'entreprises lointaines ou à l'encourajjement des arts libéraux; mais cette puissance et cette splendeur, si elles n'ont pas pour fondements, une organisation ferme de la petite industrie, dégénéreront fatalement , à la lon(;ue , en oisiveté et en débauches ; et l'Etat constitué sur ces bases aura inévitablement le sort de Gartha^je et de Venise.
La même distinction que j'ai établie au paragraphe précédent entre les deux grandes divisions du travail se manifeste donc, quoique avec moins d'intensité, entre les deux catégories de professions usuelles. Ivxposc-e aux écueils de la richesse, la grande industrie est plus rpuî la petite accessible à la corrup-
tion. Aussi, tout eu lui attribuant une part croissante d'influence, les ]>onues constitutions sociales s'efforcent-elles de conjurer, autant que possible, cette cause de désor^^anisation. Elles V parviennent par deux moyens principaux. En premier lieu, lorsqu'elles emploient, dans l'intérêt public, les qualités que fait éclore la {;rande industrie, elles confèrent les honneurs et les avantajjes sociaux , non à la richesse mais aux fonctions utiles qui ont déterminé l'élévation des familles. C'est ainsi, par exemple , que dans la constitution française du xv* siècle , les magistratures locales étaient attribuées aux propriétaires fonciers qui se soumettaient à l'obligation d'une résidence permanente au milieu des populations rurales. En second lieu, les meilleures constitutions sociales de notre époque s'appliquent à grandir l'influence de la petite industrie où se conservent le mieux les habitudes de travail et de vertu ; elles se mettent ainsi en mesure de suppléer, avec le concours d'une classe morale et énergique , aux défaillances que produit souvent , dans les familles de la grande industrie, le développement de la richesse. Les écoles dites démocratiques qui, par leurs exagérations systématiques, ont tant contril)ué de nos jours à égarer les esprits, apprécient donc justement, sous ce rapport, les conditions du progrès social.
En résumé, chaque progrès de la civilisation chez les peuples appelés à jouer un rôle prépondérant, amène en ce qui concerne le classement des professions , deux modihcations principales : il associe les professions usuelles à l'influence qui était acquise trop exclusivement, dans le régime antérieur, aux professions libérales ; tout en laissant la grande industrie se développer librement, il donne à la petite industrie une organisation plus solide, en la fondant sur la propriété libre et individuelle et surtout sur la famille-souche.
Je m'autoriserai en partie de ces conclusions pour établir au chapitre vu les principes du gouvernement des sociétés modernes : il est donc opportun de les justifier plus complètement en présentant , dans les paragraphes suivants , quelques aj)préciations sur ce qu'on pourrait appeler le rôle social des deux catégories de professions. Je ne considérerai, bien entendu, que les principales spécialités et j'insisterai , avant tout, sur lagriculture , à laquelle les hommes d'état et les écrivains ne refusent chez nous aucun éloge , mais qui est loin d'avoir , dans notre constitution sociale, l'importance qui lui appartient.
