i/AGiucui/runi:. 2gu

l'eniltouchure de la Seine et au riva{;e de la Manciie, olïVe rexenij)le d'une transiorniation de ce {;enre presque entièrement accomplie de[)ui.s la llévolution, c'e.st-à-dire en moins de trois {générations. lies petits et moyens domaines aj|{|lomérés, à hahitations centrales et à verjjers enclos dits masures, qui, mêlés à quelques grandes tej-res, constituent cette réjjion ajjricole, étaient pour la plupart, au XVl"' et au XYll*^^ siècle, la propriété (le petits nobles et de paysans (|ui les cuUivaient de leurs propres mains et les conservaient intéjjralemenL dans un ré(jime de droit d'aînesse. Ce lurent ces pro])riétaires féconds et énerjjiques qui colonisèrent le Canada, où leurs descendants conservent religieusement les mceurs (pie nous avons dt'truites : ce turent eux également ([ui lournirent à nos autres colonies de rAméri(pie et de l'Inde leurs meilleurs éjiii{;rants. i^a décadence du xviir' siècle , en attirant à la cour et dans les villes les plus riches propriétaires, y avait déjà multiplié les fermiers; depuis la Révolution, le Partage forcé, contre lequel protestèrent vainement à la Convention les députés de la Normandie, a j)ropagé jusqu'aux moindres domaines cette désorganisation de la propriété rurale. Les descendants des anciens propriétaires n'occupent plus maintenant qu'en qualité de fermiers le sol ))Ossédé comme un titre de rente par les riches maisons qui exploitent, sur la (routière de cette région, à Rouen, Louviers, Elheuf, Rolhec, le Havre, Fécamp et Dieppe, l'industrie manufacturière et le commerce maritime. Les ventes de domaines, renouvelées à l'ouverture de chaque succession, conjurent les morcellements ruineux : les récoltes continuent à s'améliorer nonobstant ces mutations périodicpies , et le trésor pul)lic s'emplit plus que jamais. Mais cette transfonualion de la propriété a marché de front avec la disparition d'un cns('iid)le complet d'idées; de sentiments et de raj)p()rts sociaux, dt-rivant surtout de l'ordre moral et (pii était au fond la principale force du pavs : riiarmonie sociale, la fécondité et l'aptitude à la colonisation y ont pris fin avec les antiques races de pro|>riétaires cultivateurs ' .

1 J'ai souvent rcchorclu' |iiniir|Mni les paysans pi-o|)ri(''l.iii(s oui été si facilement tlctruits en ^Soiiiiaiiillc pu le l'aitajje forcé, tandis cpi ils ont résisté si éiuTjMipieinent jusfpi'à ce juin- dans pItisicMn-s districts ruraux du Midi. Ouel- (lues canses spéciales un; paraissent ici se joindn; anx causes {|én{''i'ale>( ci-dessus indiipiées, pour expliipier cette difléi-enec! dans les résultats du r('{|inie léyal qui, depuis 1793, pesé unifurniénient sur les den\ contrées. Les manufactures

270 ClixV PITRE IV.-— I.E TU A VA IL.

Enfin, le quatrième cas se présente dans les contrées éloignées des foyers de commerce et d'industrie, où les populations, ayant adopté les sentiments propagés par la loi et les gens d'affaires et ne trouvant point de caj)italistes disposés à acquérir les domaines, doivent à l'ouverture de chaque succession s'en partager les lambeaux. C'est également celui des héritiers qui, dans les trois cas précédents, échappent aux trois causes qui conservent les anciens domaines. On constate tout d'al^ord une déperdition de forces dans le nouveau régime où plusieurs familles concourent à l'exploitation du même domaine qui précédemment ne réclamait que l'activité d une seule. Les nouveaux exploitants n'ayant plus sur leur propriété l'emploi complet de leurs bras, sont ol)ligés de chercher du travail au dehors en qualité de salariés , et ils subissent ainsi dans le classement social une véritable déchéance. L'héritier auquel sont attribués les bâtiments anciens en peut à peine faire emploi dans une exploitation réduite , tandis que les autres héritiers sont obligés de construire sur leurs lots de nouveaux bâtiments. Ce capital ainsi immobilisé sans profit pour l'agriculture est habituellement ol)tenu par voie d'empi-unt; et c'est l'une des causes qui, dans les régions de petite culture, amènent la propagation simultanée du Partage forcé et de l'hypothèque. Lol^sque, pour éviter ces constructions ruineuses, les héritiers se partagent en nature l'hal^itation et ses dépendances , ils donnent contre un écueil encore plus dangereux. Les familles sont alors condam-

et le commerce créent dans le Nord plus que dans le Midi des capitaux à employer en placements ruraux; les cultures essentiellement affricoles du Nord se prêtent mieux que les cultures arborescentes du Midi à l'étaldissement de ferma{;('s à rente très-fixe cju'on reclierclie dans ces sortes do placements ; enfin les propriétaires de Normandie^ habitués à se transmettre leurs ])iens dans le système de coaction légale dit réçjime dotal, se trouvaient préparés à suivre tout autre système qui leur serait imposé par la loi. Ils étaient d'ailleurs depuis longtemps dressés par ce régime à subir la domination des gens d'affaires : ces derniers avaient déjà dans le pavs une situation solide, et ils n'ont eu, pour ainsi dire, qu'à prendre possession des nouvelles sortes de prébendes que le Gode civil leur a atlriliuées aux dépens de l'agriculture. Il en a été autrement dans le midi de la France, où les capitalistes en situation d'acheter les l)iens ruraux sont peu communs; où d'ailleurs la transmission intégrale des biens de famille se fondait sur la libre volonté des citovens plutôt que sur l'intervention de la loi et des gens d'affaires : on y a mieux compris l'intérêt qu'avait la famille à conserver sa liberté, (let exemple est bien propre à démontrer qu'en ce qui concerne ces intérêts fondamentaux, les bonnes constitutions sociales se créent avec le concours volontaire; des citoyens plus sûrement qu avec des régimes de contrainte imposés j)ar la loi.

;jv. — i;.VGi!i(:ri/rriiE. 27i

nées à une sorte de proniisciiiti' , soufco penuaiienle de désordres et de conflits. La division matérielle des vergers, des prés et des champs adaptés [)récédemnient aux besoins d'une seule fanùlie, doime éjjalement lieu à un enclievêtrement fâcheux d'intérêts; elle diminue !a force j)roductive du sol en multipliant les clôtures; clic interdit remj)ioi de ces ingénieuses machines <jui ouvrent une ère nouvelle à l'agriculture; enfin, en provo(juant la création de nouveaux chemins de service, elle trappe de stériiitt; une partie du sol.

Ainsi, dans tous les cas où Fancien régime avait organisé la transmisssion inté(jrale des domaines a(;.glomérés, le Fartage forcé porte une fâcheuse atteinte à la condition des petits propriétaires : quand l'ordre ancien se conserve, il inquiète les famdies sur leur avenir ou leur impose un système de fraudes ([ui les pervertit ; quand l'ordre ancien se détruit, il fait déchoir les propriétaires en les réduisant à la condition de tenanciers ou de salariés.

Le second terme extrême à signaler dans l'organisation des petits domaines à familles instables, peut être observé en Occident dans plusieurs districts ruraux qui, ayant adopté depuis longtemps le partage en nature des héritages, se soiit appliqués -à en rendre la pratique facile. Partout, pour satisfaire à cette convenance, on a été conduit à des organisations uniformes que je propose de nommer villages à banlieue morcelée.

Dans ce régime agricole, les populations s'agglomèrent avec leurs bestiaux dcujs une multitude de bâtiments grou[)és au centre de territoires d'étendue fort varial)le, assez souvent compris entre 800 et 1,200 hectares, auquel cas, la distance moyenne du village aux limites extrêmes varie elle-iîiême de 1^ à 2 kilomètres. Les jeunes {;ens ne se manant jamais dans la maison paternelle , et allant même de bonne heure chercher du travail au dehors, les habitations se réduisent aux proportions strictement suffisantes pour loger deux époux et leurs jeunes enfants. Le bétail, relativement rare, ne réclame également que des étal)les de petite dimension : celles-ci ne sont point ordinairement une dépendance nécessaire des haljitations; elles s'y réunissent cependant au moyen d'un réseau de rues fort compliqué cjui se j)rête, sous ce raj)port, à toutes les combinaisons qu'exige la conq)osition variable des domaines. Le plus riche propriétaire annexe successivement à son habitation plusieurs étables; le plus pauvre, lorsqu'il hérite d'une

étable, en consacre la moitié à se créer nne habitation. Les simples salariés s'étaldissent, en qualité de locataires, dans les plus chétifs Imtiments. Ainsi enchevêtrées et réduites à ces proportions, les haijitations d'hommes et d'animaux se plient sans résistance à toutes les exi^jences du Parta^je forcé et de l'a{jiota{je rural.

Ouant au territoire dépendant du village, il se prête plus facilement encore à ces mêmes coml)inaisons. Quand la nature du sol, du climat et des productions n'y résiste pas ahsolifment, cette banlieue est débarrassée des plantations, des clôtures, des fossés, et en général de tout ce qui pouvait imprimer à un point quelconque un caractère d'individualité; et elle est subdivisée en parcelles qui se comptent par milliers. Celles-ci conservent, dans le sens de la longueur, au moins (pielques dizaines de mètres, car c'est seulement à cette condition que le travail des animaux de labour reste possible en se continuant sans interruption pendantquebjues minutes; mais le morcellement est, pour ainsi dire, sans limites dans le sens de la moindre dimension : il peut se continuer, à la rigueur, tant que celle-ci n'est point réduite à quatre ou cinq traits de charrue. Nécessairement rebelle à toute culture méthodique , cette organisation reste cependant soumise à un certain art que l'observation fait découvrir. Ainsi, pour diminuer autant que possible la confusion et les conflits qui résultent de l'exploitation simultanée de tant de parcelles , les propriétaires se concertent avec les autorités locales pour établir dans chaque région l'uniformité des cultures, et même celle des époques assignées aux charrois, aux récoltes, au pâturage des bestiaux, etc. Ces règlements prohibitifs, conséquence forcée du régime de morcellement, ont à leur tour, pour résultat, de l'exagérer encore : chaque propriétaire, en effet, ne peut introduire de la régularité dans ses travaux qu'en acquérant des surfaces à peu près égales dans chaque ré(;ion d'assolement; d'où il résulte qu'à chaque licitation nouvelle, chacune des sections d'un domaine doit se diviser en autant de parts (ju'il y a d'héritiers : ceux-ci , pour conjurer toute chance d'inégalité dérivant de la diversité des sols, se trouvent même conduits à poursuivre jusque dans la moindre parcelle l'application de ce svstème. .

Cette tendance est à peine combattue par l'intérêt évident qu'aurait chaque propriétaire à réunir autant que possible, par voie d'échange ou d'achat, les parcelles contiguès; car cette

3V.. — I/AGRICrJ.TlTHE. 173

réunion, avanta^jeuse sonlenicnl j)()ur la culture, diminue dans cette orjfanisation factice la valeur vénale du sol. Les pr(ij)riétaires les plus intelli{;enls, .s'inspirant des {)rincipes qui dirijjent nos sj)éculateurs de l)ourse , recherchent , en etïet , avec prédilection, les iouds ipii sont d'une vente l'acilc, c'est-à-diie ceux qui , se composant de j)arcelles disséminées dans toute la hanlieue, peuvent être à la fois convoités, dans une vente à l'encan, par toute la population. Ces ventes de hiens sont elles-mêmes im des traits les [)ius curieux de cette sin.'julière orj^anisation; elles sont l'emploi favori d'une classe spéciale d'entremetteurs qui excellent à stinmler chez les moins expérimentés, non sans recourir aux lihations du cabaret, l'ajjpétit de la propriété. Faits pour la plu[)art à crédit, ces achats de biens ruraux ouvrent d'ailleurs pour T avenir, à une autre classe de gens d'affaires, aux préteurs d'argent, une nouvelle source de protits. Poussée jusqu'à ces limites, la mobilité du sol devient aussi ruineuse pour les Arais travailleurs que féconde pour les parasites qui vivent à leurs dépens.

Les villa.'jes à banlieue morcelée n'ont pu s'organiser avec leurs caractères les plus prononcés que dans des plaines de composition uniforme, dénuées de plantations et de cultures ar1)orescentes. Ils sont à peu piès inconnus dans l'orient, le nord et le centre de l'Europe; ils commencent à se montrer dans le Wurtemberg, le pays de Bade et le Palatinat; ils sont fréquents en Alsace et en Lorraine ; leur tvpe le plus caractéristique peut être observé dans les immenses plaines crayeuses qui s'étendent en Champagne à l'est du plateau de la Brie'.

Ces petits domaines ruraux organisés systématiquement en vue d'un partage facile, ne subissent pas à la mort du père de famille les secousses (pxi désorganisent ou transforment les domaines agglomérés. La licitatiou d'un domaine morcelé est toujours facile, soit que les héritiers partajjent en nature les bâtiments et les terres, soit ([u'ils se les adjugent à Tenchère avec concurrence des autres habitants du villaj;e. ^[ais les inconvénients qu'on a conjurés pour l'époque du parta;;e, se trouvent, à l'état permanent, dans l'organisation même du domaine. Ainsi, poui- une même surface de terre cultivée, les

* Voir, jiniir (\(''A détail-^ jilus ('teiulns sur i-ctto i-iirieiise orfjani.salion afjricoli! : les Ouvriers eiiropc'ciis , p. 241; les Oui'iicrs des Jeux mondes, t. I^"'", p. 76, et t. IV, p. 37.

transports sont huit fois plus considérables ' que sur les domaines ajjglomérés ; les matières fécondantes, si bien mises à profit sur ces derniers, se dispersent improductivement pendant de longs transports sur les banlieues morcelées; celles-ci sont absolument impropres à l'emploi des machines agricoles, et rebelles par conséquent à toute culture perfectionnée. Enfin, les régions qui ne jouissent pas d'une grande fertilité naturelle se trouvent privées par ce régime de tout espoir d'amélioration : les règlements (|ui imposent l'uniforn ité du mode de culture y soumettent , en effet , les cultivateurs les plus intelligents à l'esprit de routine de la majorité. C'est ainsi que dans ces plaines morcelées de la Champagne, que j'ai signalées comme type de ce déplorable régime, les conseils municipaux conservent avec une inéi^ranlalile ténacité , nonobstant les tendances de la loi du 28 septembre 1791 , les jachères et la vaine pâture qu'on ne trouverait plus aujourd'hui, en Europe, dans une seule région à domaines agglomérés.

Cette dé[)lorable organisation des villages à banlieue morcelée, n'offre point les avantages matériels et moraux que se flattent d'obtenir les écoles politiques qui depuis la Révolution poursuivent à tout prix la division de la propriété rurale. On n'y trouve point notamment cette intime union de l'homme et du sol, ([ui se montre si l)ienfaisante chez les familles-souches, à domaines agglojnérés. Les parcelles de terrain v acquièrent la mobilité des valeurs de bourse ; et depuis que ces dernières se propagent dans cette classe de petits propriétaires, on y voit mener de front les deux sortes d'agiotage. On trouve encore moins dans ce régime le moyen de produire l'égalité des familles, c'est-à-dire de réaliser l'une des pensées favorites de ses fondateurs : on s'explique même que les famiJles-souches, à domaines agglomérés, elles familles instal)les, à domaines morcelés, arrivent, sous ce rapport, à des résultats opposés.

Le régime des familles-souches est, comme je l'ai indiqué (30), peu propre à développer les salariés au milieu des districts exclusivement ruraux ; les familles qui possédeiaient des quan-

* Un calrul jj(''(jiiictiiqiie Ji'Mnoiitre, en otfot, que des domaines agfjloiiiérés de 10 à 20 hectares transportent moyennement leurs instruments, leurs l'umiers et leurs l'éeoltes à des distances de 120 à 170 mètres; tandis que, dans les villages à banlieue morcelée de 800 à 1200 liectai-es, ces distances moyennes s'élèvent, même pour les moindres propriétaires, de 1060 à 1300 mètres.

3^. — I/AGRICl l/rURE. 275

tités de terre dépassant les limites fixées par le nombre de leurs bras, seraient donc placées par cela même dans des conditions relativement difficiles. Les familles qui se trouvent dans la situation inverse, ont au contraire intérêt à ac(|uérir le sol nécessaire à leur activité. L'état d'équilibre pioduit à la lonjjxie sous cette influence ne peut {juère être détruit. L'béritier-associé est excité par des sentiments fort vifs à conserver intéj^ralement le domaine patrimonial. D'un autre côté , il ne saurait s'élever jusqu'à la ricbesse ni envahir les domaines voisins, parce (|u'il est obli^fé par la coutume, le devoir et l'intérêt, d'attribuer à titre de dot ses profits aux frères; aux sœurs, puis aux enfants associés à son exploitation.

Les petits propriétaires instables de la Champa^jne, au contraire, ont des le niariage une situation indépendante. En cas de revers, ils n'ont rien à attendre de la parenté : en cas de succès, ils n'ont envers elle aucune oldij^ation. La coutume n'atténue donc point l'inéjjalité qui se trouve au début comme à la fin de la plupart des carinères, tandis que la diversité des aptitudes individuelles tend sans cesse à l'accroître, Tantôt l'exploitation rurale se compose d'une seule parcelle absorbant à peine chaque minée quebjues journées de travail du proj)riétaire , qui s'emploie habituellement eu qualité de salai^ié au compte de ses riches voisins; tantôt, au contraire , elle atteint les proportions de la grande culture, et le propriétaire n'y peut suffire qu'avec, le concours d'un nombre considérable de journaliers.

L'assiette des domaines varie sans cesse, en raison des qualités ou des défauts de chaque famille et des occasions fréquentes de vente ou d'achat amenées par les incidents de cha(jue existence, par l'esprit d'agiotage de la population, et par les excitations intéressées des gens d'affaires. Un jeune ménage issu d'une famille aisée, adonné au travail et à l'épaigne, évitant, grâce à un sens droit, les embûches des marchands de biens, sachant se soustraire par une stérilité systématique aux charges du mariage, pousse rapidement sa fortune; chat|ue année il réunit de nouvelles parcelles à son domaine , qui doit d'ailleurs s'accroître tout à coup à la mort des parents par l'adjonction d'une part d'héritage. Les époux, au contraire, qui sortent d'une famille pauvre , qui manquent de prévoyance et de discernement, ([ui ne se soumettent qu'avec répugnance au travail et dont Tunion est féconde, ne sortent pas de la condition de salariés; leur situation s'aggrave même quand, plus avancés

en âge, ils croient avoir l'obligation de soutenir leurs parents vieux et sans ressources.

Ainsi se multiplient dans le nord de la France ces propriétaires pauvres que les pavsans enrichis traitent assez durement, en les désignant volontiers sous le nom de petites gens. Ainsi se recrute un paupérisme rural non moins dangereux que celui des villes et des manufactures (49) . Par un enchaînement de conséquences peu remarqué jusqu'à ce jour et cependant inévital^le , nos lois civiles développent donc aujourd'hui , par le Partage forcé , l'inégalité entre les petits propriétaires ruraux, comme elles la maintenaient autrefois, par le droit d'aînesse et le privilège, entre les nobles et les bourgeois. C'est parmi les propriétaires indigents des villages à banlieue morcelée que se rencontrent les plus déplorables spécimens de familles instables. La possession de quelque parcelle éloignée, impropre au jardinage, contri])ue peu à leur bien-être; et en les retenant dans la localité , elle les détourne de la pensée de se créer ailleurs une situation plus supportable.

Cette influence fâcheuse du Partage forcé , décelée surtout par l'instabilité du sol et des familles, se retrouve, l)ien cpi'avec une intensité moindre, dans l'organisation des grands domaines ruraux.

Toute nation qui, comme l'Angleterre et la France, possède un sol riche , un climat fertile et des ports maritimes , ou qui n'est pas comprimée, comme l'a été longtemps l'Irlande, par la domination d'un peuple conquérant, voit surgir dans sou sein des individualités éminentes qui s'élèvent rapidement à la richesse. A moins que la nature du sol ne repousse absolument la grande culture, il se créera donc, si les transactions sont libres, de grandes situations territoriales. La France est depuis longtemps par ces motifs, et restera toujours, si on lui laisse son liljre arbitre, un pays de grande pi^opriété. Elle dispose de toutes les conditions qui peuvent faire prospérer l'agriculture, les mines, les manufactures, le commerce et les colonies : la nature même des choses y fait donc surgir spontanément les supériorités sociales et tend par conséipient à y multiplier les grands propriétaires. Pour les amener au degré d'impuissance où nous les voyons aujourd'hui, il a fallu, en premier lieu, les corrompre par l'oisiveté et les débauches de la cour, comme l'ont fait Louis XIV , le Régent et Louis XV ; en second lieu, les détruire formellement par la confiscation, comme l'ont fait

3V. — i;agrh:i'ltutîe. 277

les iiiveleurs de 171)3; en troisième lieu, enfin, ;ilt;iil)lir par l'action permanente du Partaj|e loicè les i'aniilles <pii ont résisté à ces épreuves on qui ont tenté de se constituer réceniment. D'un autre côté, les essais de réj;énération cntrej)ris par le premier Empire et la Restauration (23) , avant été inspirés par des principes contraires à l'esprit moderne, sont restés complètement stériles.

L'organisation de la famille n'exerce point sur le {;rand domaine rural, cette réaction directe et exclusive que je viens de signaler pour la petite propriété. Beaucoup de convenances qui se développent à mesure que s'étend la liberté civile , détournent les grands propriétaires de cultiver en régie la totalité de leurs domaines. Comme je l'indiquerai plus loin, ils on^ à remplir, dans l'P^tat et dans la province, des devoirs qui absorbent la majeure partie de leur temps et de leur sollicitude; et, d'un autre côté, le progrès intellectuel et moral de la population leur fait chaque jour trouver plus d'avantages dans le concours d'une excellente race de tenanciers. Aussi peut-on toujours constater, en étudiant comparativement le centre et l'occident de l'Europe, que le rôle, bienfaisant ou nuisible, des grands propriétaires dépend moins de leur intervention personnelle dans la culture que de leurs habitudes de résidence ou d'absentéisme.

Le grand propriétaire résident que l'ojiinion s'accorde à signaler comme le type le plus recommandable, a, au centre même de son domaine, son principal étal)lissement. Il consacre à la localité tout le temps que laissent disponilde ses devoirs publics; sa famille ayant tout le développement que comporte à ce niveau social la famille-souche (30) , v demeure elle-même en permanence. Il exploite en ré(;ie, avec le concours de ses domestiques, la partie du domaine innnédiatement contiguè à l'habitation; et il concède le surplus aux diverses catégories de tenanciers signalées ci-après. Il annexe habituellement à son domaine une usine centrale où s'élaborent sous une multitude de formels les produits bruts de la contrée, et où ceux-ci, soustraits à la nécessité de transports lointains , trouvent un débouché avantageux. Il élève même à son piopre conq)tc des ateliers avant pour objet le travail du fer, de la fonte, de l'acier, (les autres métaux, du bois, etc., afin de pourvoira la construction et à l'entretien du matcMicl nnal et surtout de ces ingénieuses machines qui ouvrent maintenant à l'agriculture

des voies entièrement nouvelles. Il se plait enfin à conserver les meilleures espèces de plantes et d'animaux ou à importer celles qui jouissent en d'autres pays d'une juste renommée. C'est dans ces conditions notamment que se perpétuent en Aup^leterre et en Allemagne les belles races de chevaux qui se sont abâtardies chez nous, et que nous ne pourrons jamais régénérer complètement dans le régime du Partage iorcé.

L'habitation du grand propriétaire est le lieu naturel de réunion de toutes les classes de la population ', qui y trouvent toujours, selon la condition propre à chacune d'elles, accueil cordial, conseils et services, protection et assistance. Largement pourvue de toutes les ressources que donne une grande situation sociale, mais repoussant le luxe qui ne se rattache pas à de vrais Ijesoins intellectuels et moraux, elle offre en permanence une hospilalité généreuse aux étrangers d'élite qui y apportent incessamment les idées, les sentiments et les mœurs des civilisations les plus perfectionnées. Une nombreuse bibliothèque, des collections créées par le concours des générations .successives, et tenues au niveau des progrès de la science et de l'art, assurent à la localité les moyens d'instruction que le Partage forcé détruit de nos jours en France au profit de quelques grandes villes et troj) souvent des pavs étrangers'^. La maison garde avec un soin religieux le souvenir de tous les événements mémorables qui ont pu mêler l'histoire de la famille à celle de la j)rovince ou de l'Etat; elle conserve les images et les tombeaux des ancêtres illustrés par leurs œuvres ou par leurs services, ainsi que les témoignages de reconnaissance publique (pii leur ont été décernés. Ce pieux respect pour les morts élevé l'àme des vivants et fait jaillir de chaque foyer les vraies sources du patriotisme. L'habitation reste al)ondamment remplie, alors même que le service public appelle momenta-

^ Les personnes dont les souvenirs remoniciit ;im jireniici- Empire, ont pn voir en France ces habitations, que la population reconnaissante appelait lamilièrement maisons du bon Dieu. Ces mœurs subsistent même encore chez les rares familles rpii repoussent la tenue fjuindée des maisons anglaises (54).

- J'ai observé avec mortilication dans les grandes habitations des pavs étrangers, des peintures et une multitude d'objets d'art qui, avant 1792, ornaient celles de notre pays. Le Partage forcé continue, depuis lors, l'œuvre d'appauvrissement commencée par le vandalisme révolutionnaire : sous ce japjiort, il a déjà été plus funeste à la France que ne l'a été, dtîpuis quatre siècles, l'occupation étrangère pour l'Italie, protégée, <ni ce qui touche cet intérêt national, par la transmission intégrale des bi(!ns de famille.

;54. f;a CRI CULTURE. 2T9

nément au dehors \c clicl aolit fie la famille et ses lils aines : (le vieux pareiifs Maiuliis au service de l'Ktat, des leiniues chastes et dévouées, de nomhreux entauts , des colhitérau.v de tout à{je, des aides et des serviteurs de toute conditiou y maiutieiment saus effort les traditions d'honîieur et de {jrâce, le travail, la vie intellectuelle et la jjaieté. Les soins exi;;és par une ^jrande exploitation rurale ne laissent aucune place à l'oisiveté, cet écueil habituel de la richesse. Chacun est imbu de la pensée que sa condition exceptionnelle lui impose des devoirs ([ui ne pèsent pas sur les autres honmies, aussi voit-on émaner de ces gi-andes maisons des sentiments et des actes qui relèvent incessamment, dans la contrée, le niveau des mœurs privées et de la vie publi(jue.

La population attachée à la terre dépendant de l'habitation, offre les caractères distinctifs de toute bonne or^janisation sociale : elle jouit de la sécurité et du bien-être ; elle est indissolublement liée aux patrons par l'affection et le dévouement. On n'y rencontre jamais ces salariés à situation instal)le et ])récaire qui pullulaient dans nos campajjues avant qu'on les eût attirés dans les villes. En première ligne se présentent des fermiers à prix d'argent, les uns riches, exploitant plusieurs domaines avec le concours d'ouvriers domestiques, les autres de condition modeste, travaillant seulement avec leur famille. Viennent ensuite des métayers relevant directement du patron et partageant avec lui les fruits du domaine qu'ils exploitent; puis de nombreuses familles de I>ordiers fournissant à l'habitation et aux ateliers qui en déj)endent, aux fermes et aux métairies le complément de main-d'(euvre ([ui leur est nécessaire.

Ces dernières familles sont rétribuées en partie par un salaire proportionnel à la (|uantité de travail fournie par les membres les plus actits, en j)artie par l'allocation, à titre de subvention permanente, d'une horderie conq)osée d'une habitation et de terres dont l'étendue excède rarement un hectare. Celle-ci, cultivée par la mère de famille, par les jeunes enfants et parles vieux parents, fournit la phqiart des objets nécessaires à l'existence du ménage et notamment les légumes, les fruits, une boisson fermentée, le lait d'une chèvre ou d'une vacluî, la graisse et la chair d'un cochon, le chanvre et la laine j)oui' la confection d'une partie des vêtements, etc. Le salaire du chef de maison, souvent secondé par l'vm de ses fils, sert sinlout à acquérir les céréales, le sel, une partie des vêtements et les ar-

ticles de mobilier non confectionnés dans le ménage; le reste grossit le pécule qui seit à doter les enfants.

Ces petits tenanciers sont, pour l'exploitation principale et ses dépendances, une pépinière précieuse de domestiques et de journaliers; ils concourent avec les paysans au recrutement des manufactures , des villes et des colonies ; mais leur fonction essentielle est d'assurer le service des moissons et par conséquent de soustraire la localité à l'influence délétère des ouvriers nomades. Bien qu'aucun ])ail ne lie les parties, toutes tiennent à honneur de maintenir traditionnellement des rapports fondés sur l'affection et la justice. Cette organisation n'assure pas seulement l'existence matérielle des populations, souvent aussi elle pourvoit à leurs besoins moraux, en leur évitant des déplacements onéreux et nuisildes aux mœurs. Ces bienfaits émanent d'intelligentes fondations, témoignages de piété et de dévouement des générations antérieures, qui ont établi dans la localité le culte, l'enseignement primaire, le service de santé, et des récréations morales.

Cette organisation ne donne pas seulement à la vie privée la stabilité et l'éclat : elle assure au gouvernement les mêmes avantages. Elle crée, en effet, dans chaque famille une pépinière d'hommes d'P^tat, d'administrateurs, d'hommes de guerre et de magistrats, plies dès l'enfance au travail et à l'obéissance; ayant trouvé, dans la pratique de la profession la plus noble et la plus usuelle, cette expérience de la vie qu'aucune école ne saurait donner, imbus surtout de l'esprit de solidarité f|ui ne se développe que dans la vie de famille , préparés par conséquent à pratiquer la vertu par excellence de l'homme public, le dévouement à la patrie. Cette culture traditionnelle des grandes aptitudes du cœur et de l'esprit désigne naturellement ces familles à la confiance du Souverain et des populations dans toutes les bonnes constitutions sociales, c'est-à-dire dans celles qui, avec les formes les plus diverses, attribuent la prépondérance au talent et à la vertu. Et c'est ainsi que 1 Etat et les familles prospèrent en développant, par cette heureuse alliance, les sentiments et les intérêts qui portent les hommes vers la vie rurale.

Le propriétaire non-résident prive la population et se prive lui-même des avantages que je viens d'énumérer. Il ne peut plus élever ses enfants dans le milieu le plus propre au développement de la vie physique, ni les retenir à la meilleure école

:ik. i;.\GRIClTI,T[Jr,E. 28 1

du travail et de la veitu ; il ne contribue en rien au pio.;;iè.s de rajfricultiire, et il reste étraii(;er avix sentiments et aux intérêts de ceux qui sont attachés à sa fortune; il laisse la localité dépoiu'vue du foyer de sociabilité et de patriotisme que seul il pourrait constituer et il l'appauvrit plus directement encore en consommant au loin le produit net du sol. En laissant sommeiller chez lui et chez les siens les aptitudes que la vie rurale développe chez les riches et dont une {grande nation ne saurait se j)asser, il porte à la paroisse (G5), à la province et à l'Etat un donunajje irré|)arahle. JjCs inconvénients de l'absentéisme sont au surplus la contre-partie exacte des avantages attachés à la résidence et, pour en prendre ime idée complète, il suffit de se reporter à l'énumération précédente.

Le Parta{je forcé désorganise avec des imances diverses la grande pro])riété comme la petite : et il est bien digne de remarque qu'ici encore les types les plus épargnés sont })récisément les moins recommandables. Une famille établie à la ville, joignant aux fermages d'un grand domaine rural des revenus de biens mobiliers , des profits d'industries urbaines ou des salaires de fonctions publicpies , peut aisément transmettre ce domaine par le système des lots à la génération suivante; et alors même que les hasards d'une licitation feraient passer le domaine aux mains d'une autre famille, il n'en résulterait aucun dommage ni pour l'agriculture, ni pour la localité, ni pour la chose publique. A ces divers points de vue, le rôle du nouveau propriétaire ne serait pas jdus stérile; souvent même le personnel des tenanciers ne subirait aucime modification.

Il en est autrement pour une famille (]ui remj)lit honorablement les devoirs attachés à la résidence permanente, et <pii , en consé([uence, n'a [)u conjurer de longue main la crise provoquée j)ar la mort de son chef, en pratifjuant la stérilité systématique et en accumulant, sous forme de placements mobiliers, les produits nets du sol. Cette famille, pourvue de nond)reux l'cjetons, ayant consacré la majeure partie de ses revenus à opérer des améliorations foncières et à remplir ses devoirs sociaux envers la paroisse, la province et l'Etat, sera fatalement désorganisée, à la mort du père, avec tous les intérêts publics et privés dont elle était le centre. Le domaine ne pouvant être acquis sans péril par un des enfants, passera ordinairement dans les mains d'un capitaliste enrichi par le commerce ou l'industrie, étranger à la localité, porté par cela même à l'ab-

sentéisme, et qui arrivé, en général, au terme de sa carrière, ne saurait s'attacher au sol et aux populations par les liens que le tem])s seul peut former.

En résumé, l'agriculture souffre principalement chez nous (lu mal déjà signalé pour les institutions et les branches d'activité que le plan de cet ouvrage offrait d'abord à mon examen : elle est incessamment désorganisée par notre régime de succession. Le Partage forcé n'a point pour effet, comme on le croit généralement en France, de créer de toutes pièces, nonobstant les propensions individuelles, l'ordre de choses qui assure le mieux le bien-être des familles et la prospérité de FEtat : il produit précisément le résultat inverse, et se montre é;;alement funeste pour le gouvernement et pour la vie privée. Il désorganise, à la fois, la petite et la grande propriété rui'ale, en substituant à leurs types les plus recommandables les types stériles ou dangereux, et en multipliant, en outre, les inconvénients et les vices de ces derniers. Il détruit notamment les petits domaines agglomérés et j)ermanents, à familles fécondes, ind)ues de l'esprit de solidarité; et il y substitue ces petits domaines morcelés où la fécondité conduit fatalement au paupérisme, et où le l>ien-ètre des individus se fonde surtout sur la stérilité et l'égoïsme. Le Partage forcé ne nuit pas moins aux individus et à l'Etat en désorganisant les familles de grands j)iopriétaires résidents et en multipliant , parfois au détriment de la petite propriété, les grands domaines possédés dans le régime de l'absentéisme.

Le remède à Opposer aux maux de l'agriculture est donc celui que j'ai déjà indiqué pour la propriété et pour la famille : il se trouvera surtout dans la réforme au réjjime de succession. L'analyse que je viens de faire appuie singulièrement les conclusions que j'avais déjà fondées sur des faits plus généraux et des considérations plus sommaires. Les deux classes d'agriculteurs ([u'il importe de fortifier, savoir, les petits propriétaires à domaines agglomérés et les grands propriétaires résidents, sont tout préparés à faire un usage judicieux de la Liberté testamentaire; et la loi ab intestat signalée });ir la pratique des meilleures races agricoles (22), aurait inmiédiatement pour effet de réduire le nomljre des grands propriétaires absents.

Pour que cette réforme de la loi s'accomplisse avec le concours de l'opinion, il suffirait (jue l'attention publique fût dirigée vers un axiome évident, à savoir, que le choix du régime