L'AGRICULTURE

jiort , une certaine efficacité; car la prospérité acquise tout d'al)ord aux nouvelles maisons, serait un utile exemple que les autres familles suivraient peu à peu, lorsque le morcellement du sol et l'enclievètrement des parcelles établies par le régime antérieur n'y feraient point al)soliunent obstacle.

Les difficultés viendraient surtout des villages ù banlieue morcelée, où la résistance d'un seul intéressé empêcherait la réforme réclamée partons les autres. D'un autre côté, chaque propriétaire augmenterait beaucoup le produit de sa culture; eu agglomérant toutes ses parcelles en lui lot unicpie d'égale valeur. Des réformes de ce genre, faites en Allema{;ne ' par des villages entiers, ont toutes démontré que, nonobstant l'inmiobilisation du capital nécessaire aux nouveaux domaines, ceux-ci, comparés aux anciens, ont toujours donné un accroissement de revenu net. Il y a donc lieu de présumer que l'intervention d'un gouvernement éclairé, dirigé dans ses encouragements par une haute pensée de bien public , produirait en quelques localités, l'unanimité nécessaire au remaniement des territoires morcelés, surtout lorsque la réforme de la loi de succession aurait donné aux propriétaires le pouvoir de conserver à la génération suivante le bienfait de l'agglomération.

Les petits propriétaires sont même peu enclins à introduire dans leurs domaines les améliorations de ce genre qui exigent seulement l'entente mutuelle de deux intéressés. La résistance au progrès n'est pas due, en général, à un esprit de routine (pii ne permettrait pas d'apercevoir les avantages d'une meilleure l'épartition du sol ; elle est la manifestation habituelle d'une décadence morale qui, depuis les Valois et surtout dejmis deux siècles, ne cesse pas de se propager dans nos campagnes.

L'abondance des terres détachées des domaines à demi agglomérés, et enclavées au milieu des domaines voisins, cas fort commun dans le centre et le nord de la France, est l'une des circonstances qui mettent le mieux en relief cette impuissance des petits cultivateurs à réformer spontanément l'assiette de leur propriété. Sans inconvénients essentiels pour les vignobles et les petites cultures des banlieues urbaines , les enclaves de petite dimension, inférieures par exemple à deux hectares, sont un obstacle permanent à toute culture perfectionnée des bestiaux, des céréales, des plantes fourragères et industrielles. Non-seule-

1 f.fs Ouvriers européens, |). 1.51; les Ouvriers des deux mondes , t. IV,

ment, elles ne se pi'étent pas à l'emploi rationnel des eaux, ni à l'intervention des machines opérant avec économie les labom's, les semailles, les sarclages et les récoltes, mais elles rendent ces mêmes perfectionnements impossil)les sm* une étendue considéra!)le de terres enclavantes. Or, il arrive souvent que deux domaines coutigus offrent chacun une parcelle enclavée chez le voisin : chaijue propriétaire, pour restreindre les transports et les pertes de déjections animales, pour rendre à la culture le sol des chemins de service, et surtout pour conjurer des conilits , aurait donc intérêt à conclure un échan(je qui rendrait plus facile et plus profitable la culture de son domaine.

Cependant, cet échange de parcelles s'accomplit rarement parce que les intéressés trouvent moins de satisfaction à se procurer cet avantage qu'à maintenir un ordre de choses nuisible à leur voisin. Cette honteuse propension provoque même la conservation indéfinie des enclaves, nonobstant les ventes forcées et les li(|uidations qui fournissent périodi(|uement aux propriétaires enclavants l'occasion de les ac(|uérir : les voisins, en effet, s'empressent alors d'enchérir à tout prix, non-seulement pour nuire à l'acquéreur désigné par la nature des iieux, mais encore avec l'espoir de le rançonner plus tard en lai cédant l'acquisition. J'ai souvent suivi dans leurs détails ces luttes entre l'intérêt légitime et ie sentiment répréhensible, et j'ai ti'ouvé que c'est presque toujours ce dernier qui se montre ie plus tenace et le plus entreprenant.

L'instinct du paganisme, qui portait les peuples anciens à traiter leurs voisins en ennemis, qui notamment a toujours fait la faiblesse de la Gaule, se manifeste donc de nouveau dans les rapports sociaux de nos campagnes; il y subit, même de nos jours, une recrudescence prononcée. Momentanément com- |)rimé par la discipline persistante du christianisme et de la monarchie, l'antagonisme prend, dans ce milieu social, un nouvel essor avec le scepticisme et l'esprit de révolution'. Ces causes de relâchement du lien social agissent concurremment

1 Un mémoire récent de M. le comte de Falloux signale la conservation des anciens l'apports sociaux (6) dans la partie de l'Anjou qu'il habite : peut-être en est-il de même dans plusieurs autres districts ruraux où la résidence permanente des grands [)iopriétaires a conjitré le développement de l'antagonisme social. Je doute cependant rpi'on puisse citer en France beaucoup d'ex<Mnples d'achats de parcelles enclavées accomplis dans les conditions que M. de Falloux signale. (Dix ans d'agriculture : le Conespondunt, décembre 1862.)

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avec celles qui jettent l'iiistai)ilité dans la fanii]h>; elles ne tarderaient pas, si elles [)er.sistaient plus loiijjtenips, à j^roduire le résultat (jui s'est manifesté chez tant d'autres peuples, à dissoudre notre nationalité. Le devoir des bons citoyens est de les combattre directement parres[)rit d'amour et de cbarité du christianisme, el , indirectement, par toutes les réformes qui peuvent restreindre les occasions de conflit entre les familles.

A ce point de vue, il serait particulièrement opportun de restreindre le droit à la possession des petites enclaves non l)àties, appartenant à des territoires agricoles cultivés à la charrue. Toute enquête approfondie sur les circonstances qui perpétuent l'existence de ce désordre rural, prouvera que, loin de constituer un usa^e utile 'ou un intérêt léjjitime, il n'est au fond qu'une atteinte regrettalde souvent scandaleuse portée à la propriété d' autrui. Combinée avec la réforme qui rendrait aux pères de famille le pouvoir de conserver chez leurs descendants les domaines régénérés, cette législation spéciale' prendrait fin Spontanément avec le mal qu'elle aurait guéri : sous ce rapport, elle se concilierait avec le régime de liberté et de droit commun, beaucoup mieux que les systèmes restrictifs permanents que l'on a souvent proposés dans le même but; elle serait par exemple, préféralde à la fixation d'ime limite au-dessous de laquelle il serait interdit de morceler le sol.

Le droit de morceler à l'infini toute espèce d'immeubles, doit être soigneusement distingué du droit à la possession des enclaves. Les Anglais, entre autres, nous donnent sous ce rapport l'exemple d'une excellente pratique. Pendant les deux derniers siècles, ils ont suj)primé les nombreuses enclaves que le moven âge avait créées; et, aujourd'hui, des centaines de

* Le plan de cet otivrafje ne coiiiportaiit ])iiiiil 1(^ «léveloppenient des questions de détail, je me borne à sijjnaler ici les traits essentiels d'une telle législation. Celle-ci aurait exclusivement pour ol)jet les territoires agricoles pro- .prement dits, cultivés à la charrue; elle ne s'applicpiei-ait, ni aux v!j;noi)les et autres cultures à J)ra3, ni aux banlieues urbaines déterminées par la loi (65) ; elle ne concernerait pas non plus les enclaves sur lesquelles une habitalioii aurait été antérieurement bâtie. Elle <;onférerait à tous les propriétaires le droit d'acquérir, conformément à une procédure sommaire et gratuite, les parcelles enclavées dans leur propriété, dont l'étendue serait intérieure à une limite Hxée par la loi. Cette limite correspondrait à l'étendue qui, dans aucune partie de l'Empire, ne saurait être l'objet d'une culture perfectionnée. Les acquisitions de ce genre ne seraient soumises à aucun droit de mutation ; et il en serait de même pour celles que pourrait faire, à titre de remplacement, le propriétaire dépossédé.

Lond-Societies (46) attribuent annuellement des milliers de parcelles aux populations urbaines et manufacturières (25).

Les mesures de ce genre contribueraient surtout à la réforme des petits domaines ruraux; et l'on ne voit guère, en effet, comment des encouragements pécuniaires pourraient être, pour des grands domaines, des moyens essentiels d'amélioration. J'ai même trouvé , chez des grands propriétaires fort compétents, la conviction que les primes qui leur sont maintenant distribuées par l'Etat, pourraient être, dans \u\ meilleur régime social, complètement supprimées.

La réforme de la grande propriété se trouvera moins dans l'ordre matériel que dans les influences morales créant les babitudes de résidence permanente. Elle* consistera surtout à mettre les propriétaires fonciers en situation d'obtenir dans la vie rurale des avantages plus positifs et des satisfactions plus complètes que ceux qui leur sont maintenant acquis dans la vie urbaine. Or, il ne suffit pas que la Liberté testamentaire rende aux pères de famille le pouvoir de réorj;aniser le foyer domestique et d'y trouver les jouissances les plus permanentes que la bonté divine ait accordées à Thomme dans la présente vie; qu'en conséquence ils soient naturellement portés à renoncer aux plaisirs factices qu'ils demandent aujourd'bui aux capitales , aux lieux de bains et , en général , aux rapports épbémères avec le monde oisif. Il faut encore que les bonnnes disposant d'une grande fortune et doués de facultés éminentes , ac( [nièrent naturellement, dans leurs résidences rurales, l'influence qui leur est nécessaire pour diriger les affaires j)ul)liques, pour établir bonorablement de nombreux enfants dans les autres professions utiles et, en résumé, pour satisfaire toutes les exigences d'une ambition légitime.

Les peuples cliez lesquels la grande propriété est solidement constituée, ont tous été conduits, sur ce point, à des solutions analogues : ils attribuent de préférence aux pro})riétaires fonciers les magistratures locales (57) ainsi que les bautes fonction^ publiques de la province et de l'Etat. En France même, où les grands propi'iétaires, nonobstant les fautes qu'ils ont commises et les baines qu'ils ont soulevées , sont encore moins désorganisés f|ue les paysans , cette situation leiu' reste encore partiellement acquise ; mais nous ne recevrons de cette classe tout l'appui qu'on en peut attendre que quand celle-ci sera plus complètement associée , selon les convenances tracées