L'AUT DES .MI.NES

au ccrtaiii dej^rc d'instruction domie par des écoles. D'autre part, les mines se séparent des manufactures par certaines circonstances qui les rappi^ochent de l'industrie agricole. Ainsi le succès y dépend de la nature des gîtes minéraux et des conditions techniques de l'extraction encore plus que de l'habileté qui préside au commerce des produits et des matières premières. Les produits minéraux ottrent d'ailleurs, connue le blé, une stabilité de jnix ([ui n'appartient guère aux produits manufacturés. Enfin les agglomérations de métaux ({u'a faites la nature dans les (jrands districts de mines doivent être pour la plupart (Considérées comme inépuisables. A tous ces titres, les exploitants de mines participent de la quiétude des agriculteurs. Mais, comme ces derniers, ils n'acquièrent cette heureuse situation qu'à la faveur de bonnes institutions sociales; et c'est ici le lieu de rechercher celles qui de notre temps se montrent particulièrement bienfaisantes.

Certaines exploitations minérales , semblables en cela aux entreprises agricoles ou manufactui'ières, peuvent prospérer, même avec de mauvaises institutions, si des attaques permanentes contre la paix pul>lique n'entravent pas la demande croissante des produits minéraux. Telles sont notamment les exploitations donnant des produits de peu de valeur, extraits de gîtes étendus, voisins de la surface, faciles à découvrir et à travailler, qu'on peut sans inconvénient abandonner ou reprendre selon les besoins du moment. A cette catégorie se rattachent la plupart des mines de fer et de condjustibles minéraux.

Les autres métaux, étant d un prix élevé, peuvent être achetés au loin , et il est moins nécessaire de les extraire en chaque lieu. Ils sont disséminés en filets minces dans une multitude de fissures pénétrant dans le sol à de grandes profondeurs. Ces gîtes partiels se comptent souvent par dizaines dans une exploitation : les uns sont pi'esque ton jours stériles, les autres ofh'cnt, dans leur allongement connue dans la profondeur, de l)rus(pies alternatives de stérilité et de richesse; en sorte que leur caractère le plus constant est l'inégalité. Les champs d'exploitation ne se découvrent qu'après de longues années de recherches dispendieuses; et il y a telle mine qui doit sa prospérité présente aux travaux accomplis sans rénumération par plusieurs générations de travailleurs. Réciproquement, une mine prospère accroîtrait momentanément ses bénéfices dans une proportion considérable , en suspendant les recherches ou les travaux

entrepris dans l'intérêt de l'avenir et en dirigeant toute son activité vers l'extraction des masses contenues dans les champs fertiles découverts par îa sollicitude et les sacrifices des prédécesseurs. Mais lorsque les ressources acquises auraient été épuisées par cette exploitation égoïste, la mine, avant d'être ramenée à son ancien état de production régulière , devrait absorber préalablement, sans rémunération immédiate pour les exploitants, les avances qui lui auraient été antérieurement refusées. Ainsi conduites avec sagesse et prévoyance, les exploitations de mines ne rendent habituellement pour le capital engagé qu'un médiocre intérêt ; elles offrent cependant à ceux qui les dirigent et aux ouvriers mineurs, associés par d'équitables combinaisons aux chances de profit, un attrait irrésistible : c'est cette attente de l'inconnu et cette lui te avec le hasard qui donne tant de charmes aux chasses, aux pêches et aux cueillettes. Sous ce dernier rapport, l'art des mines donne à ime disposition fort commune du cœur humain des satisfactions qu'on ne peut demander aussi légitimement au principe des loteries : et, de temps en temps, une riche découverte vient récompenser la modération et la persévérance du mineur, en stimulant son ardeur, en l'excitant à de nouveaux efforts.

Cette esquisse sommaire des conditions spéciales à l'exploitation des mines métalliques indique qu'elle ne peut prospérer que sous l'inspiration de deux sentiments, causes de succès pour toutes les branches d'activité sociale, mais qui ne sont point ailleurs aussi indispensables. Le premier, lié intimement à la grande vertu de la prévoyance, est l'admirable propension qui porte le bon j)ère de famille à se priver, des jouissances que lui assurerait la consommation immédiate des richesses acquises, et à les conserver dans l'intérêt de ses descendants. Le second, trait caractéristique du bon propriétaire, du bon seigneur féodal et du bon souvei\ain , est l'amour du sol, ennobli par le dévouement aux intérêts des liommes, qui porte à désirer que F activité locale se maintienne dans les conditions qui assureront le mieux la fortune du maître, le bien-être de la population, la renommée et la splendeur de la propriété, de la province ou de l'Etat. Ici se retrouvent donc, avec plus d'intelligence, de travail et d'abnégation, le même enseinble de propensions qui conserve les futaies (35), la plus belle décoration de la propriété foncière. C'est dans ces conditions que s'exploitent les célèbres mines d'argent, de cuivre,