L'A il T DES MINES

d'étain et de plomb que ropinioa publique considère justement, ainsi que les arbres séculaires conservés sur le même sol, comme une des gloires des îles Britanniques et des Etats allemands.

En Grande-Bretagne, tous les gîtes minéraux constituent une propriété distincte, transmissible selon le droit commun des autres genres de propriété. Elle est liabituellement réunie à la grande propriété rurale et elle en forme avec le manoir, les prairies, les arbres et les eaux, une des plus nobles dépendances. Quelques propriétaires exploitent leur mine en régie avec le concours d'une vieille race de domestiques et de petits tenanciers; presque tous concèdent leur droit à de ricbes fermiers attachés traditionnellement à leurs domaines, comme ceux des exploitations agricoles. Ils se contentent habituellement d'une redevance en nature qui excède rarement le vingtième du produit brut, et qui laisse aux exploitants et à leurs ouvriers la plus grande part du profit. Les grands propriétaires anglais secourent avec empressement les exploitants aux époques où s'accumulent les mauvaises chances ; ils font alors remise de la redevance et contribuent au besoin aux travaux extraordinaires entrepris pour surmonter certains obstacles ou pour rechercher de nouveaux gîtes; ils coopèrent, en un mot, dans ces temps de crise, aux sacrifices-qu'il faut faire pour conserver à leur terre et aux populations qui rhal)itent une branche essentielle d'activité. Cette organisation n'entretient pas seulement une race de grands propi'iétaires toujours prêts à se dévouer au sei'vice de l'Etat; elle crée, en outre, des corps puissants d'ingénieurs, de contre-maîtres et d'ouvriers qui, en se juxtaposant aux populations rurales, doublent la force du pays ; elle a même donné naissance, depuis une époque reculée, à d'excellentes associations (-^i), parfaitement adaptées aux convenances de l'industrie minérale, et formant avec cet admirable ensemble de rapports sociaux et de procédés industriels, un des traits les plus originaux de la constitution britannique.

Dans les États allemands, la propriété des mines métalliques, celle des grands gîtes carbonifères et de quelques mines de fer sont également distinctes de la propriété superficielle. Dès le moven âge, ces mines étaient exploitées en régie, en vertu d'un ' di'oit régalien, par les seigneurs féodaux et par les petits princes qui se partageaient la souveraineté du territoire germanique. Depuis lors, cette sorte de propriété a subi les vicissitudes de la

souveraineté : tantôt eîle a été conservée par les anciennes familles ramenées à une situation privée; tantôt elle a été réunie au domaine des grands Etats formés à leurs dépens. Cependant, même dans ce dernier cas, le génie allemand a conservé, avec les traditions locales, l'autonomie de chaque groupe de mines, et il s'est gardé de les englober tous dans une œuvre de centralisation.

Ainsi, les mines d'argent et de plomb du Hartz, décrites dans un autre ouvrage ', sont concédées à des compagnies d'actionnaires recrutés dans les localités voisines; elles sont exploitées conformément à d'antiques traditions, incessamment modifiées selon les progrès de la science et de l'art par des corporations d'ingénieurs, de contre-maîtres et d'ouvriers, socs le patronage de petits Etats ayant à un certain degré le caractère provincial. Les bois de soutènement et les combustibles nécessaires aux mines et aux usines sont fournis par les toréts domaniales qui couvrent les montagnes où affleurent les filons métallifères. Une fonderie domaniale traite, dans chaque district, les minerais pi'ovenant des diverses mines : elle prélève sur les métaux produits les redevances dues à l'Etat pour le droit régalien, la fourniture des bois et le travail des fonderies. Des institutions de prévoyance et de })atronage, qui paraisseîit avoir précédé tout ce <jui s'est créé en ce genre dans l'occident de l'Europe et qui peuvent être encore aujourd'hui citées comme des modèles, préservent contre les atteintes de la misère les mineurs, les In'icherons et les foudeiu's. Le principal fondement de leur sécurité se trouve dans un régime d'engagements volontaires permanents, lié à im système de réserves tendant à maintenir aux époques critiques l'activité des exploitations; enfin, l'Etat lui-même s'empresserait dans les circonstances difficiles de compléter les ressources (|ui ne seraient pas fournies par l'industrie en quantité suffisante.

En résumé, le système allemand diffère du système anglais, en ce que des corporations protégées par la j)rovince se sidistituent à des propriétaires privés et à des corporations indépendantes : aA^ec des formes diverses, ils offrent cette analogie que chacun d'eux tire de la nature des choses un caractère éminemment national ; ils sont identiques en ce qu'ils se fondent l'un et l'autre sur la sohdarité des générations successives,

' Les Ouvriers européens, p. l/<5.