L'INDUSTRIE ?»I A N U FACTURI ER E. ;j

occm)itti()ii. 11 ne ['audrail pas cioiri' , au reste, que l'ouvrier subit seul les inconvénients de cette excessive spécialité du travail. Le maître retrouve sous une autre forme les préoccupations qu'il veut éviter; celui qui ne prévient pas, à l'aide de ra])ports bienveillants, les difiicultés relatives à l'exécution des travaux et au règlement des salaires, est bientôt exposé aux atteintes tl'un auta{jonisme sourd ou déclaré.

Heureusement, les {jrandes usines à vapeur et à la bouille n'entraînent nullement comme conséquences nécessaires le paupérisme et l'antajjonisme social; j'aperçois même clairement dans deux ordres de faits les {garanties d'un meilleur avenir : certains (groupes d'usines à la bouille, tout en prenant un .«jrand essor, maintiennent fermement, avec les traditions de patronage, le bien-être des ouvriers et les bons rapports sociaux; d'autres, après avoir souffert les maux que je viens de sijjnaler, reprennent, avec succès, ces mêmes traditions.

Les usines de la contrée d'Elberfeld offrent un bonorable exemple de ce premier état de cboses. Placées sur la rive droite du libin , à proximité des riches houillères de la Ruhr et des ports de la Hollande , elles réunissent toutes les conditions qui font prospérer les principales usines à vapeur de la France, de la Beljjique et de l'An.<;leterre. Les patrons d'Elberfeld sont unis à leurs ouvriers par des liens intimes ; ils se persuadent que la sécurité des populations est pour la fabri(|ue une condition de succès aussi essentielle que la perfection des opérations techniques et commerciales; et ils subordonnent tous leurs actes à cette }|rande nécessité sociale. A cet effet, ils pourvoient aux besoins de leurs ouvriers par diverses subventions qui ne se mesurent pas rigoureusement comme le salaire à la quantité de travail accompli; ils interviennent à divers titres pour mettre à leur disposition le logement, un jardin potager, un terrain à pommes de terre et des animaux domestiques. Sans doute, en suivant ce svstème , ils aujjmentent le capital nécessaire à l'établissement d'ime tisine , mais en rendant l'ouvrier plus indépendant des crises industrielles, ils restreignent d'autant, lorsque ces crises se présentent , leurs charges d'assistance. Enfin, ils stinuilent incessanunent j)ar leurs conseils la tendance à l'épargne , et ils acheminent ainsi leurs ouvriers vers la propriété de l'habitation et des dépendances rurales allouées d'abord à titre de subveirtion. Forts de l'ascendant que cette organisation leur donne, ils réussissent

parfaitement à se concilier Je respect et l'affection de leurs subordonnés.

Les usines à vapeur de FAnj^leterre atteintes plus que les autres par le paupérisme et l'antagonisme social, sont aussi celles qui offrent les meilleurs exemples du remède qu'on y peut apporter. Les enquêtes ouvertes à ce sujet dés 1830 ayant démontré que l'ère de la houille engendrait des calamités jusqu'alors inconnues des peuples civilisés et qu'il n'y aA^ait plus de limites à l'abjection où pourraient tomber les populations soumises au nouveau régime manufacturier, le Parlement comprit que la doctrine du laisser J aire devait être modifiée dans une certaine niesure. Il adopta, en principe, l'intervention du gouvernement dans les rapports des maîtres et des ouvriers. Toutefois, continuant à apprécier les avantages de la liberté individuelle, il se borna d'abord à réprimer les abus les plus criants, sauf à intervenir au sujet des autres désordres sociaux, dans le cas où l'initiative privée ne viendrait pas compléter la réforme. Ce retour partiel au régime restrictif et réglementaire fut inauguré par la loi du 29 août 1833, concernant les enfants attachés aux manufactures de tissus , et limitant surtout la durée du travail journalier. Ce régime n'avant pas tout d'abord porté les fruits qu'on en attendait, le Parlement, cédant à contre-cœur à une nécessité impérieuse, se décida à l'aggraver encore. C'est sous cette inspiration que furent rendus successivement : l'acte du 10 août 1842 qui interdit le travail des mines aux femmes et aux jeunes garçons n'ayant pas 10 ans révolus; l'acte du () juin 184i qui modifie et réglemente par des dispositions minutieuses plusieurs principes posés dans les actes antérieurs, qui étend notamment aux femmes de tout âge la durée maximum du travail journalier, établie en 1833 pour les enfants; l'acte du 8 juin 1847 qui abaisse à 10 heures par jour le maximum pi^écédemment fixé , dans l'intérêt des enfants et des femmes, etc.

Ces lois ont d'abord soulevé les répugnances d'une nombreuse minorité ; mais cette opposition a pris fin depuis que l'expérience a mis en lumière les avantages de la législation nouvelle. Les inspecteurs chargés de veiller à l'exécution de ces lois signalent dans leui^s nombreux rapports les excellents résultats qu'on en obtient. Dans plusieurs étal)lissements anciens la condition physique et morale des ouvriers cesse d'empirer; dans la phi})art des autres, il y a progrès marqué. Les