i;iISl)lîSTRIE MAISUFACTUIliKP.E

fondateurs de nouvelles usines se préoccupent plus (\ne ne le faisaient leurs devanciers de ])lacer leurs ouvriers dans des conditions de bien-être et de moralité. Tout en respectant la liberté des travailleurs , ils reprennent les traditions de solidarité auxquelles FAnjjleterre avait cru pouvoir renoncer. Ils aperçoivent que l'accord des maîtres et des ouvriers est le seul moyen de prévenir les maux que le gouvernement veut désormais conjurer. Cet effet préventif, fécondé par les inspirations de l'esprit chrétien, est la conséquence prévue de la nouvelle législation. L'opinion publique s'v associe de plus en plus et rendra bientôt cette réglementation inutile. Plusieurs usines métallurgiques récemment élevées en Angleterre ont été spontanément fondées sur le principe de la solidarité et du patronage. L'une d'elles, dite Consett-h'on-Works , qui emploie plus de 15,000 personnes, a réimporté sur le sol britannique les vieilles traditions (jui se conservent dans les usines rurales et forestières du continent. L'inspecteur chargé d'en suivre les progrès reniaiYjue dans un rapport officiel que cette usine obtient d'heureux l'ésultats en renonçant au système moderne des engagements momentanés, et en reprenant la vieille coutume du Nortliianherland, cpii consiste à engager les ouvriers à l'année. Il constate que, depuis ce retour à l'ancien régime, le règlement des salaires n'offre plus de difficultés.

Les trois catégories d'usines que je viens de signaler ne sont pas les seules qui constituent la grande industrie, c'est-à-dire qui livrent des produits faisant l'objet d'un (jrand commerce et destinés à des consommateurs éloignés des lieux de production. La grande industrie existait déjà chez les peuples de l'antiquité ' ; elle était fort développée au moyen âge, à une époque où les usines à engins mécaniques n'existaient point encore. Elle était composée de petits ateliers que je propose de nommer fabriques collectives, parce qu'ils se trouvent, t^n fait, groupés parles fabricants qui organisent les conmiandes, livrent les matières et exportent au loin les produits.

Les tabri({ues collectives, forma/it la quatrième organisation manufacturière , sont encore fort répandues en Europe ' , notamment dans les districts ruraux de la Kussie centrale, des

1 Les inaiiiitacturcs (loinestiqiic.-î ni-oduisaiit des otijcls destinés à une exportation h^intainc sont expressénient signalées dans i'adiniralile tableau que trace la liible des vertus de la feirnnc juive. [Proveihrs, xxxi, 24.)

2 Les Ouvriers européens, p. 85, 152, 158, 1G4, 170, 188, 194, 254.

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Etats allemands contigus au Rhin et aux Alpes, de la Suisse, du Piémont, de la Toscane, du centre et de l'est de la France, etc. ; elles livrent au commerce les objets encore nombreux que les usines pro])rement dites ne peuvent fabriquer avec j»rofit et qui se produisent plus avantageusement par le travail direct des bras ou à l'aide de quelques engins peu disj)endieux. A cette catégorie appartiennent les dentelles, les broderies, les objets de tricot et de bonneterie, beaucoup de tissus, une multitude d'objets de quincaillerie, de coutellerie, d'horlogerie, d'orfèvrerie, de bijouterie, de tal)letterie, d'ameublement, de vêtement, etc. Les familles soumises à ce régime travaillent habituellement dans leurs propres habitations. Dans l'organisation la plus parfaite, celles-ci sont pourvues de petites dépendances rurales, et disséminées au milieu des campagnes.

Les membres les plus adroits s'emploient, selon le sexe et l'âge, aux diverses spécialités du travail manufacturier; les autres transportent les matières premières et les produits, entretiennent les relations de la famille avec le patron, pratiquent les cultures domestiques et se livi'ent aux travaux du ménage. La famille se procure directement les matières j)remières quand celles-ci sont brutes et de faible valeur; elle reçoit habituellement du patron les matières d'un prix élevé ou ayant déjà subi une élaboration préjiaratoire; enfin elle livre le produit au patron, moyennant le payement d'un prix convenu. Établi dans une ville voisine, le patron recueille périodiquement, avec le concours de ses agents, les produits fabriqués par les familles qui travaillent poiu- son compte; il leur donne au besoin une élaboration complémentaire dans un atelier central desservi par des journaliers ou des domestiques; il les revêt de sa marque et les expédie enfin en grandes masses aux divers lieux de vente ou de consommation. La fabrique collective ainsi organisée assure à l'ouvrier tous les avantages qu'il trouverait dans les grandes usines rurales; mais, en le laissant à son foyer, elle lui donne en outre plus d'indépendance.

Trois causes principales tendent à troubler, dej)uis deux siècles, le bien-être que donne à l'ouvrier ce régime de fabriques rurales collectives. En premier lieu, de fréquentes découvertes attribuent aux machines et aux jjrandes usines la production des objets qui avait lieu précédemment dans les petits ateliers : telle est par exemple la révolution qui détruit en ce moment les derniers vestiges des ateliers de filature à ])ras établis autre-