LE CO.M.MKUCE, l.'ÉPAIlGNE ET LE G RÉ DIT

journellement : tels sont surtout les aliments, les vêtements, le linge et le mobilier, les outils usuels des principaux métiers, etc. Les uns se vendent sous la forme où ils ont été livrés par le grand commerce et la grande industrie : les autres exigent une élaboration spéciale, et alors le caractère du fabricant s'unit intimement à celui du marchand. Presque toujours, c'est la nécessité de la vente en détail (jui maintient ces petites fabrications et les garantit contre l'envahissement des usines et des fabriques collectives. Cette inlluence est frappante chez beaucoup d'artisans urbains et ruraux, et notamment chez le r)oulanger. On a invejiîté depuis longtemps desniachines ingénieuses qui pétrissent la pâte, façonnent et cuisent le pain avec une notable épargne de travail humain, et l'on a souvent tenté de produire à l'aide de ces appareils une concentration de travail analogue à celle qui a été réalisée avec tant de succès pour la fdature des matières textiles. Ge[)endant les usines fondées sur ce principe n'ont jamais pu soutenir la concurrence des petits boulangers opérant à bras par les procédés traditionnellement transmis depuis l'antiquité. C'est que la vente et la distribution du pain exigent plus de travail que la fabrication proprement dite : d'où il résulte que le petit marchand ayant, par la nature des choses, le monopole de l'opération principale, est mieux placé que l'usine pour se livrer à la fabrication, qui n'est que l'opération accessoire.

Le petit marchand comme le petit agriculteur exerce son métier avec le concours de sa famille : lorsqu'il étend ses opérations sans sortir du commerce de détail, il s'adjoint y selon la vieille coutume européenne, des domestiques ', c'est-à-dire des apprentis ou des auxiliaires déjà formés, incorporés à la famille, admis par conséquent à loger sous son toit et à manger à sa table. Les familles vouées aux diverses spécialités conmierciales trouvent dans cette excellente organisation le moyen de se compléter ou de donner emploi aux bras superflus dont elles disposent ; elles s'en serv-ent utilement pour diriger vers des professions différentes et pour préserver , en conséquence , contre les inconvénients d'une concurrence mutuelle, les personnes issues d'un même sang; enlin, elles obtiennent ainsi pour leurs enfants, à titre d'échange, sans frais et même sans restreindre leurs propres moyens de travail , une solide instruc-

1 Les Ouvriers européens , déhuitiuii des ouviieis cloiueslitjiies, p. 16-17.

tion piofessionuelle qui se concilie avec les salutaires influences (lu foyer (lomesti(|ue. Cette extension de la vie de famille , en raj)procliant des enfants et des adolescents de conditions analogues , est féconde en ])ons résultats : elle assure de larjjes moyens de recrutement aux chefs de métier de bonne renommée ; elle est éminemment propre à développer la connaissance pratique des divers langa{5;es ; elle jette de nouveaux éléments de •jjaieté dans la vie des familles-souches (30) ; enfin elle rend plus faciles les relations d'affaires, resserre entre les familles les rapports traditionnels d'intimité en préparant pour l'aAenir des amitiés utiles et de bons maria{]es.

Cette or.jjanisatiou bienfaisante du petit commerce se conserve fermement en An[jleterre et dans plusieurs Etats allemands, où les mœurs et la disposition même des habitations se subor- <lonnent toujours à cette adjonction d'auxiliaires domesti(]ues : elle est encore assez usuelle chez nos diverses classes d'artisans ruraux ' ; mais elle se détruit rapidement dans nos villes, sous divex'ses influences qui deviennent chaque jour prépondérantes.

Nos habitations à loyer se restreignent de plus en plus à une portion exiguë de maison, et restent privées des dépendances qu exigerait la cohal>itation des auxiliaires domestiques. Le petit commerce des villes a chez nous l'instabilité de toutes les professions; un père y est rarement disposé à transmettre son métier à l'un de ses fils ; il est moins porté encore à s'associer des domestiques ; et il préfère demander à des salariés le supplément de main-d'œuvre dont il peut avoir besoin pendant le cours d'une carrière à laquelle il ne rattache pas la destinée de ses descendants, et dont il s'efforce d'abréger autant ([ue possible la durée. La stérilité des mariages ôte d'ailleurs toute opportunité aux échanges d'enfants opérés dans un but d'instruction professionnelle; et, d'un autre côté, les familles qui ignorent de plus en plus les conditions de succès dans les professions qu'elles donnent à leurs enfants, se flattent d'y suppléer par l'enseignement des écoles. Enfin, les femmes, qui ne veulent plus se donner le souci d'çlever une nombreuse famille, et qui sont peu portées désormais vers les occupations du lover , résistent vivement , dans les professions lu'baines de cette catégoi'ie, à l'admission des auxiliaires domestiques, et obligent ainsi le chef de maison à se contenter de salariés.

* Les Ouvriers eiimpeens , p. 265, 266.