LES COLONIES ET LA FECONDITE DU MARIAGE

surtout la cause de l'inlVriorité où nous restons aujourd'hui «levant {plusieurs de nos énudes.

Chaque (grande nation européenne, stimulée par l'exemple de ses rivales, s'assimile peu à peu leurs moyens de succès : elle tend à fabriquer elle-même tous les produits usuels qui constituaient précédemment, pour les autres, des spécialités exclusives. C'est ainsi que les draps fins, dont la fabrication était encore, à l'époque de la renaissance, le secret de quelques localités, se produisent maintenant presque partout, comme vient de le prouver l'exposition universelle de 18G2, avec un é;;al succès. Il en sera de même hient<jt de la plupart des autres tissus conmiuns et des ol)jet.s de consommation courante. Il résulte de là qu'en Europe, le commerce extérieur de ces produits tend sans cesse à se restreindre pour les régions manufacturières. Celles-ci dirigeront donc de plus en plus leur commerce d'exportation vers leurs colonies, qui transforment si merveilleusement de nos jours tant de régions jusque-là désertes ou livrées à la vie sauvage; qui trouvent dans le pâtiu^age, l'agriculture, les forêts et les mines des moyens illimités de travail ; (pii , par conséquent , ne songeront point de longtemps à entrer en concurrence avec l'Europe et borneront leur activité à la production des matières l)rutes.

Mais ces essaims de l'Europe, pour obtenir les produits mamifacturés qui leur sont nécessaires, ne s'adressent pas indifféremment à toutes les métropoles : ils montrent, dans ce choix, une prédilection particulière pour celles dont ils sont sortis et où ils se recrutent encore journellement. La suppression des rè(;lements prohibitifs, qui réservaient autrefois aux métropoles la clientèle de leurs colonies, a peu modifié, sous ce rapport, l'ancien état de choses, ce qui prouve bien qu'il s'agit ici d'une tendance s])ontanée des populations. Cette préférence des colonies pour la mère patrie se fonde évidemment sur l'identité du langage (pii offre tant de facilités pour les rapports commerciaux, et sur l'identité de race intimement liée à une communauté de mœurs et de traditions inq)Osant naturellement l'usage des produits nationaux. La création et le développement rapide de ces colonies libres offrent donc au commerce d'une grande nation manufacturière le meilleur encouragement (|u'on puisse concevoir : mais, à cet éjjard, on ne saurait trop déplorer la situation faite à notre nationalité.

Notre impuissance en matière de colonisation est un des

traits les plus manifestes de notre présente organisation sociale, et elle donne lieu habituellement à deux opinions opposées.

Une école économique appréciant, connue je le fais moimême, l'utilité qu'offrent les colonies au point de vue commercial, convaincue d'ailleurs que l'expansion d'une race est la plus sûre garantie de sa grandeur future, déplore la situation présente et s'agite poiu' y mettre fin. Elle attribue surtout noti^ impuissance à nos gouvernements successifs, qui auraient tous appliqué à la colonisation de mauvais systèmes ou qui l'auraient étouffée en germe par l'abus de la réglementation. Ouelquesuns perdent courage après avoir constaté la stérilité des efforts faits en des directions si diverses; ils voient, dans ce triste résultat, la preuve d'une infériorité organirpie de notre race, et ils pensent que celle-ci, en balaïue de tant d'aptitudes éminentes, serait absolument impropre à la colonisation.

Ces motifs ne sauraient supporter un examen attentif : l'infériorité de notre pays est flaj;rante assurément, mais elle tient à d'autres causes. En premier lieu, les mauvais règlements ou, si l'on veut, la seule promu]j',ation des règlements peuvent restreindre l'essor d'un |)euj)le; niais ils ne sauraient en expliquer l'impuissance absolue sous tous les gouvernements et devant tons les systèmes. On a pu voir toutes les races humaines se développer, même sous des gouvernements plus mauvais, et la nôtre elle-même a fondé, au xvi* et au xvii^ siècle, de flol'issantes colonies en présence de réjjlements plus restrictifs que ceux auxquels on attribue tout le mal. En second lieu, nous possédons encore sur notre sol la race de ces énergiques Normands qui, sous l'ancien régime, fondèrent le Canada, la Louisiane et les Antilles; elle n'est pas moins acharnée au travail qu'elle l'était autrefois; elle continue à produire, dans son antique berceau, en agriculture, en industrie et en commerce, des merveilles d'activité et d'intelligence; comme les autres races euroj)éennes , elle a doublé ses i^essources et sa force expansive en s' assimilant les récentes con(juétes de la science et de l'art. Pourquoi donc a-t-elle absolument perdu l'aptitude à la colonisation, qui ne cesse de croître, chez une race sortie des mêmes souches, sur le rivage opposé de la Manche?

Pour cette révolution extraordinaire, il n'y a qu'une seule explication possible : le changement brusque imposé , en 171).'}, à cette race, contrairement à son génie propre et à ses traditions séculaires, nonobstant le vœu des populations et