LES COLONIES ET LA FECONDITE DU MARIAGE

les réclamations des députés de la province, c'est-à-dire la substitution du Partajje l'orcé à ranti([ue coutume (jui y maintenait la transmission intéjjrale et la técondité.

En se combinant avec l'esprit de prévoyance, qui distingue à un si haut degré les Normands, le nouveau régime atout d'abord produit la stérilité, qui ne s'est parfois manifestée dans nos autres provinces qu'après une succession de])!usieurs générations; en sorte que, pour retrouver les traces de la fécondité qui régnait encore chez eux au dernier siècle, il faut maintenant recourir à leurs essaims du Canada. Un travail récent ' de M. Gauldrée-Boilleau, consul général de France à New-York, apprend que les colons normands du Bas-Canada conservent à un degré extraordinaire la fécondité et la force d'expansion ; que sous ces deux rapports ils l'emportent même sur les Anglo-Saxons qui colonisent concurremment avec eux le bassin du Saint- Laurent. Nos Normands aisés, pouvant à peine suffire aujourd'hui au recrutement de leurs propres familles, sont désormais incapables de fournir des colons. Notre impuissance à coloniser dérive donc nécessairement de notre stérilité présente, et celle-ci est elle-même une conséquence immédiate du Partage forcé.

La seconde école ne conteste point l'inaptitude coloniale actuelle de notre race : mais elle n'y trouve aucun motif de regret. Elle y voit non une manifestation d'impuissance, mais une preuve du discernement de notre nation et un témoi.;;nage du J)ien-étre dont jouissent ceux qui y sont le moins hien pourvus. A ce point de vue, les pavs étrangers ne coloniseraient que parce qu'ils sont privés des mêmes avantages, et l'activité de l'émigration pouiiait toujours s'y mesurer à l'intensité de la misère. L'émigration serait, en outre, une cause permanente d'affaildissément, puisqu'elle prive incessamment la mère patrie de sa force vive la plus réelle, une jeunesse vi;;oureuse, pourvue de ses instruments de travail. Ces appréciations sont réfutées à la fois par l'analvse des faits et par l'exemple des peuples qui prennent part à l'émigration européenne.

Les peuples de l'Europe qui alimentent l'émigration ont tous pour caractère commun la fécondité des mariajjes ; mais ils se trouvent placés, en ce qui concerne la transmission de la pro-

1 Ce fiavnil soia piihlii' dans le tuiiic V dos Otirricix des di'KX nioinles. M. Ampère avait déjà sijjiialc, (;ii tonnes éiici{;lfjMos , dans lo récit de son voyage eu Amériuiie, la fécondité des Eraneais-Canadiens.

priété, dans deux conditions opposées qui produisent l'émigration pauvre et réniif/ration riche^.

Les premiers , établis dans plusieurs districts ruraux du Wurtemberg, du Jiays de Bade et de la Suisse allemande, se distinguent à la t'ois [)ar leur imprévoyance et par leur propension au morcellement indéfini des biens : ils s'accumulent sur leurs parcelles juscju'à ce que l'émigration devienne une nécessité. Ils se dirigent alors vers la France ou vers l'Amérique du Nord dans un état de dénùment qui forme un affligeant spectacle pour les contrées qu'ils traversent.

Les seconds , en tête desquels il faut signaler les paysans déjà cités (19) du nord-est de l'Allemagne et des Etats Scandinaves, vivent, au contraire, avec des habitudes invétérées de transmission intégrale et de prévoyance, dans le régime des familles-souches : ils ne subissent pas l'émigration, mais ils l'emploient comme moyen de prévenir le paupérisme et d'assurer un avenir heureux à la jeunesse f[ui ne saurait trouver au pays natal une condition assez avantageuse. Les émigrants sont vivement attirés vers les colonies par la connaissance qu'ils ont des succès obtenus par les parents qui les y ont précédés ; et beaucoup de natui-es ardentes qui pourraient agiter la métropole par leurs passions, s'associent avec empressement à ces entreprises. Ayant de quitter leur pays , ils sont d'ailleurs pourvus par leurs familles de ressources que sont incapables de fournir les populations épuisées par le morcellement.

Cet exposé indi(jue assez que la pauvreté des uns et l'aisance des autres ne sauraient être attribuées au régime d'émigration, mais bien à l'absence ou au développement des sentiments de prévoyance et surtout des coutumes de transmission intégrale des biens. L'émigration est un résultat plutôt qu'une cause première : les contrées où on la pratique jouissent du degré de prospérité que comporte la nature des hommes et des lieux : ral)ondance des bras y donne des facilités spéciales aux manufactures et au commerce ; et dans les contrées à émigration riche, l'agriculture offre une supériorité décidée sur celle des régions analogues de France on les paysans ont adopté les régimes du Partage forcé et de la stérilité des mariages. La population sédentaire y croît plus rapidement qu'en France; l'accumulation de la richesse sous forme d'améliorations foncières y est également plus marquée. Sans doute l'émigration

* Les Ouvriers européens , p. 151 et 157.