LES rnOFESSîONS Lir.ERAEES

enlève annuellement une ])artie de la population et du capital; mais cette exportation n'appauvrit point le pavs, car elle a pour aliments une (ccondité et un travail opiniâtre qui ne se produiraient })as dans un autre ré{>ime.

J^nlîn, l'emi(jration riche est pour une nation la source de beaucoup d'avantajjes moraux et matériels. J^^lle assure aux professions de la mère patrie ainsi qu'à l'armée et à la Hotte un choix de sujets qui ne peut être fait lorsque la po})ulation suffît à peine à ce recrutement; elle crée d'ailleurs une réserve permanente toujours prête à combler les vides produits par les épidémies et les jjuerres prolonjjées. Ainsi la colonisation n'offre pas seulement à une nation de brillantes perspectives pour l'avenir : elle améliore chaque année, au moral comme au phvsique, la race souche de la mère patrie, et elle lui donne une solidité à toute épreuve devant les calamités accidentelles qui peuvent la frapper ' .

40. LES PROFESSIONS LIBÉRALES FONT, SKf.ON l'kTAT DES MOEtUS ,

LA FORGE ou LA FAIBLESSE d'i'NE NATION: LES PLUS RENOMMÉES PROPAGENT ou LES BONNES MOEURS, OU LA CORRUPTION.

Continuant à suivre le plan adopté pour les professions usuelles, je vais maintenant énumérer les professions libérales selon l'ordre où elles se présentent quand on considère la force de résistance que chacune oppose, par sa vertu propre, à la corriqition des individus. Cet ordre est à peu près l'inverse de celui qui se fonderait sur la perfection morale que peuvent atteindre par l'accomplissement du devoir les hommes de chaque profession ; et la réflexion apprend bientôt que ce contraste n'est que la conséquence de ceux qui portent en même temps la nature humaine au bien et au mal.

Plus les hoirimes ont de pouvoir et plus ils tendent à en abuser sous l'excitation du péché originel, écueil des plus parfaits : ce danger est d'autant plus imminent que la nature même de la profession rejette moins sur le coupable et plus sur

1 Les amis de i,i science sociale trouveront dans l'ex(;oll(Mit ouvrage de M. J. Duval sur V Emigration nu xix" siècle (1 vol. in-8", 1860), l(;s détails qui ne peuvent se rattaclier à mon sujet. L'auteur a souvent touché de près à la principale cause de notre impuissance coloniale. Il l'eût certainement attribuée à la désorganisation de la famille, et non à la centralisation métropolitaine (p. VIII ), s'il n'eût pas adopté comme un axiome le droit sucré des enfants a Ihéritage ([>. ix).

le public les fâcheuses conséquences de la corruption. Or je vais prouver que tel est le cas de la plupart des professions libérales, de celles surtout qui ont le caractère d'une fonction publique. Ce classement est justifié dans ses ternies généraux par l'Evanjjile, qui insiste à plusieurs reprises sur les difficultés que trouvent les riches à mériter la vie éternelle ; il est d'accord, en outre, avec le sentiment public qui classe les nations vieillies, où une civilisation raffinée développe outre mesure les professions libérales, au-dessous des nations jeunes formées d'éléments plus simples et adonnées surtout à la pratique des arts usuels. Cette vérité n'est pas toujours aperçue des classes lettrées : elle est, au contraire, généralement sentie par les familles patriarcales de l'Orient, qui ne peuvent prospérer qu'en résistant à la corruption. C'est en ce sens que j'ai entendu dire aux pécheurs de la mer d'Azov : « C'est j)ar la tète que pourrit le poisson' . » Je montrerai d'ailleurs, dans le cours de cet ouvrage, que l'ensemble du classement présenté dans ce cliapitre n'est point une simple théorie et que les meilleurs gouvernements en tirent des conclusions pratiques.

Je place d'aljord ici pour ordre et sans qu'il soit ])esoin d'une justification spéciale, une classe nombreuse de personnes établissant la transition des arts usuels aux arts libéraux : je veux parler des ingénieurs, des architectes et des autres professions qui, s' inspirant de la science ou de l'art, dirigent, avec un caractère privé, les constructions et les travaux réclamés par les particuhers ou par l'Etat. Ce sont, à vrai dire, des chefs d'industrie, analogues à ceux que j'ai considérés dans les paragraphes précédents, et, comme ces derniers, ils ne prospèrent que par l'ordre et le travail. La concurrence fait bientôt justice de ceux qui ne rempliraient pas leurs devoirs; elle donne toujours à la paresse et aux autres vices dont pourrait souffrir le public une punition immédiate.

Au point de vue que je considère, les hommes de guerre me semblent se placer au premier rang; et j'aperçois de plus en plus l'inexactitude des motifs que l'on allègue pour leur assigner une place inférieure , ou pour signaler la fin prochaine de leur fonction dans les civilisations perfectionnées. Je ne m'aiTéte, notamment, ni à l'influence funeste qu'ils ont exercée dans cer-

1 Ce même proverbe a été retrouvé par M. F. Lenormant qui le cite, clans le même sens, en rappelant la démoralisation exercée depuis 30 ans en^Grèce jiar les prolessious lijjérales. {Revue des Deux-Mondes , 15 mars 1864.)