LES PROFESSIONS MliEllALES

tains empires en décadence, ni aux espérances qui se rattachent à l'avènement prochain de la paix universelle.

Les hommes de guerre ne peuvent assurément se soustraire à l'influence du miheu social, et ils doivent recevoir, dans une certaine mesure, le contre-coup de la corruption qui s'y déveloj)po. Ils suivissent à la longue cette corruption, mais ils ne la provO(|uent pas; et si les armées ont été parfois un véhicule permanent de décadence, c'est que, depuis longtemps, le mal avait envahi les classes dirigeantes. Plusieurs causes préservent l'homme de guerre de la corruption qui connnence à sévir autour de lui. Son métier lui olfrcune concurrence aussi salutaire que celle des professions conmierciales : la guerre est, à vrai dire, la concurrence portée au j)lus haut degré d'intensité, car le soldat y a pour enjeu non-seulement sa carrière, mais encore sa vie et son honneur.

Dès qu'il exerce un commandement, l'homme de "uerre prend charge du hien-étre de tous ses suhordonnés, et pour peu qu'il ait le cœur hien })lacé, il s'élève à un haut degré de sollicitude. La solidarité de l'officier et du soldat au milieu des épreuves de la marche, du campement et du condjat, est d'ailleurs plus complète que celle du patron et de l'ouvrier : c'est le patronage poussé à ses plus extrêmes limites, avec les hienfaisantes inlluences qui en dérivent. L'houmic de {;uerre trouve des occasions multipliées de développement intellectuel dans des travaux fort complexes qui mettent incessamment en jeu toutes les aptitudes du corps et de l'esprit. Il est préservé par l'exercice même du métier contre les vices propres aux agglomérations urhaines : il doit être sol)re et tempérant, dur à la fatigue et aux privations, c'est-à-dire pourvu des mâles vertus qui distinguent les classes peu aisées vouées au travail manuel ; par une exception unique, il réunit donc les qualités qui se développent ailleurs séparément sous les influences de la richesse et de la pauvreté. Se trouvant sans cesse en présence de la mort, il revient souvent à la pensée de la vie future, et est naturellement porté vers la religion : aux époques de corruption il résiste au srepticisme mieux ([ue les classes civdes, placées en contact plus intime avec le mal et moins ramenées au hien par la salutaire pensée d'une fin prochaine.

En traçant ce tahleau, je suppose évidemment que l'armée n'est pas soumise en temps de paix au triste régime des ."amisons et qu'on lui épargne ainsi la douhle épreuve de la vie

urbaine et de l'oisiveté. J'admets, en outre, que toujours prête à se dévouer à la défense de la patrie, elle soit orjjanisée de manière à trouver, comme les autres classes de citoyens, dans la paix ses plus jjrandes satisfactions. Or, tel est l'état de choses qui se produirait si notre armée se recrutait j)]us métliodiquement parmi les classes rurales. Cette or^janisation m'a été souvent sipjUalée par des hommes compétents; elle peut être d'ailleurs observée dans la majeure partie de l'EurojJC '.

Dans ce réjjime, l'officier est propriétaire ou héritier associé d'un domaine rural sur lequel sont établis la femme, les enfants, les jeunes frères, les vieux parents et les domestiques; il y réside pendant tout le temps qui n'est pas absorbé par la guerre ou les exercices annuels. L'officier célibataire a ses intérêts, ses affections et une retraite agréable dans le foyer où il est né. Les sous-officiers et les soldats se composent en partie de chefs de famille exploitant, dans les mêmes conditions, de petits vignobles et des cultures maraîchères de banlieues urbaines, en partie de célibataires jeunes, attachés aux cadres seulement pendant quelques années et allant périodiquement donner le concours de leurs bras aux familles-souches dont ils font partie. Le service n'a plus, pour chaque homme de guerre, qu'une courte durée dans les garnisons : il se concentre surtout, en temps de paix, dans des camps d'instruction et de grandes manœuvres.

En France, cette organisation comporterait de nondjreuses exceptions, provenant du régime antérieur et de l'application incessante du principe salutaire qui règle, chez nous, l'avancement en raison des services et du mérite professionnel. Mais elle serait considérée connue un type dont on se rapprocherait autant que possible dans la pratique. Ici d'ailleurs, comme en toutes choses, les mœurs privées viendraient en aide à l'impulsion imprimée par l'Etat : et souvent la Liberté testamentaire s'emploierait à constituer un domaine rural aux nouvelles illustrations.

Quelques penseurs se persuadent que le progrès de la raison mettra fin prochainement au fléau de la guerre ; à ce point de vue, il serait peu judicieux de lier intimement une institution

1 Les lioinmes spéciaux qui .seuls sont écoutés, en de telles matières, trouveront d'atliniraljles sujets d'étude dans l'armée et la Hotte indelta de la Suède; dans plusieurs corps spéciaux de la Russie méridionale, de la JN'orwèjje, de la Suisse, des Etats allemands et de l'Angleterre, et dans les vieilles traditions de nos laniillcs rurales.