LES PHOFKSSIONS 1,1 liER A I.ES

épliéiiîère à rajjriculture, c'est-à-dire à ce qu'il y a de plus permanent dans ror.;;anisatit)n sociale. Je ne saurais adopter cette opinion , car je ne vois aucun fait d'où l'on puisse inférer que les sociétés se constitueront à l'avenir sans le concours des hommes de .;;uerre. Le l'aisonnement me paraît même se joindre à l'expérience pour démontrer qu'on ne saurait attendre de la perfectihilité indéfinie de l'espèce humaine une ère de paix universelle. La concurrence des nations est aussi nécessaire <pie celle des diverses classes d'une nation, que celle des individus d'une même profession ou d'une même classe, pour exciter les hommes à conquérir de nouveaux hiens et même à conserver ceux qu'ils ont acquis. Il est dans leur nature de lanjjuir et de dégénérer dés qu'ils ne sont plus stimulés par cet aiguillon salutaire à tenir en jeu leurs facultés. La concurrence internationale a fait la splendeur des petits Etats de la (Jrèce ancienne; elle donne aujourd'hui à l'Europe sa })répondérance ; elle étendra un jour cette même grandeur au monde entier.

Mais si, au milieu de vicissitudes innomhra])les, l'humanité est incessamment ramenée par la raison et l'expérience à l'ohservation des principes , elle se trouve portée de nouveau par le succès même à ahuser de sa force. Les modernes semhlent être encore condamnés , connue l'ont été les anciens , à tourner, sous ce rapport, dans un cercle vicieux. A peine un peuple parvient-il , par une saine pratique des lois de la religion , de la famille et de la propriété, à s'élever aux })remiers rangs , qu'on le voit aussitôt , inspiré par l'orgueil et saisi d'une sorte de vertige, em|)loyer ce supplément de puissance à se détruire lui-même par des dissensions intestines ou à opprimer ses voisins. Les guerres civiles ou étrangères sont donc la conclusion hal)ituelle d'une ère de progrès, par des motifs intimement liés à ceux (pii font naître fatalement la corruption de la richesse (31). L'histoire est pleine de ces enseignements ; et, en ce moment même, les Américains du Nord, qui depuis deux siècles grandissaient avec une rapidité sans exemple, qui semblaient devoir inaugurer sur leur continent l'ère de la paix, nous donnent le spectacle d'une des guerres les plus acharnées et les plus cruelles dont les peuples aient gardé le souvenir.

A vrai dire, d'ailleurs, la guerre avec ses tristes conséquences n'est pas le mal dont souffre» l'humanité; elle n'est que la manifestation de désordres plus intimes et plus pro{x»nds. De même que la maladie est la conséquence ordinaire des mauvaises pas- I. '='=)

sions de l'individu, la guerre est, plus nécessairement encore , le châtiment du vice des nations. Aussi, lorsqu'un peuple a perdu le sens moral au point de ne plus vivre en paix ni avec lui-même ni avec ses voisins, on voit souvent les hommes (!e puerre chargés de rétahlir l'ordre et de rouvrir les voies de la civilisation. Cette heureuse influence s'est manifestée chez nous au milieu du désordre qui a succédé à la corruption de l'ancien régime. Comment pourrait-on prévoir l'aholition prochaine des armées européennes quand on constate journellement l'ouhli des principes et sa conséquence hahituelle, l'antagonisme des classes, des partis et des nations? Les nations ne pourront jamais se croire à l'ahri du fléau de la guerre, tant qu'il ne plaira point à la Providence de supprimer le péché originel.

Tout en s'appliquant autant qu'il dépend d'eux à conserver la paix, les gouvernements ne doivent donc jamais perdre de vue les éventualités qui rendent indispensal>le l'organisation permanente des armées. Mais à ce même point de vue, ils ont l'obligation de rattacher cette organisation à l'activité pacifique des populations, et notamment de placer les hommes de guerre dans des conditions telles que, comme les autres classes de citoyens , ils trouvent dans la paix leurs principales satisfactions. Comme je l'ai dit ci-dessus, la Suède et presque tous les Etats européens offrent déjà sous ce rapport d'admirables exemples; et ici encore la métiiode d'observation fournira aux hommes compétents les éléments de la réforme.

Les personnes vouées aux diverses catégories de l'enseignement acquièrent leurs plus éminentes qualités dans les établissements privés et dans les universités lil)res consacrés à renseignement supérieur des sciences, des letti^es et des ai'ts (47). Le maître est porté à l'affection par le simple contact de l'enfance et de la jeunesse; il trouve dans sa mission même la source d'une autorité qui s'impose naturellement aux élèves : il réunit donc en quelque sorte les aspirations du père et du patron. Ces sentiments prennent leurs nuances les plus parfaites ([uand le maître est en contact intime et prolongé avec chacun de ses élèves et lorsqu'on conséquence il peut joindre une surveillance morale à la direction des intelligences ; quand il est autant que possihle dégagé des préoccupations d'intérêt, et surtout lorsque sa qualité de céhbataire lui permet de concentrer sur ses élèves ses principales affections. Le caractère du maître s'abaisse, au contraire, ou se corrompt dans les

;,0. — T. ES l'UOFESSIO^S LH'.KRALES. 339

circonstances inverses, notaiiinient !ors(|u'il n'a avec fie nombreux élèves que des rapjjorls épiu-nières ; et lorsque, marié et recevant une rétribution insultisante ou précaire, il doit constanmient exercer sa sollicitude en debors de ses devoirs })rofessionnels. Ces inconvénients sont particulièrement sensibles en France cbez les cbets de pensioiniats privés et cbez une partie du personnel des établissements de l'Etat; ils sont ci^pendant tempéi'és dans la j)ratique par les parents, qui contrôlent le maître plus etïîcacement que le ministre du culte ou le fonctionnaire.

Les savants voués à la culture des sciences exactes, à l'observation du monde pbysique et à l'étude des traces positives que i'iiomme a laissées sur la terre étendent ])lus que jamais, à notre époque, le cercle de leurs travaux; ils rendent à la civilisation des services que tout le monde apprécie. Ils fouiTiissent, en effet, aux industries extractives et manufacturières leurs principaux éléments de progrès ; à l'bistoire de nouvelles sources de certitude ; à la raison enfin ses appuis les plus solides , ainsi que les meilleurs movens d'entrevoir la grandeur de Dieu et de vérifier les enseignements de la religion. A tous ces titres , les savants méritent le rang élevé dont ils jouissent et que personne ne songe à leur contester.

Les savants ont un but parfaitement défini, la recbercbe de la vérité : ils le poursuivent par des voies qui sont de mieux en mieux tracées, et dans lesquelles désormais ils ne peuvent plus s'égarer. Leur travail est éminemment sain et moralisant, car le vrai se lie, par une multitude de rapports intimes, au juste et au bien. A la vue des services journaliers qu'ils rendent à la civilisation, ils ont conscience de la dignité de leur mission, et, d'un autre coté, ils sont moins })ortés que les suivants à l'exagérer. Ils ont, en effet, des moyens plus sûrs d'apprécier la valeur de leurs travaux comparés à ceux de leurs émules ou de leurs devanciers. Pour les sciences exactes, d'ailleurs, dont l'origine remonte nécessairement aux premiers efforts de la raison, les premiers venus ont naturellement fait les plus riclies récoltes. Pour celles-là spécialement la mission du savant consiste autant à conserver l'œuvre des anciens qu'à la compléter; et le géomètre le plus ingénieux sera rarement tenté de comparer sa gloire à celle d'Arcbimède ou d'iMiclide. Portés à un travail assidu par fattrait de la science, protégés contre l'erreur par la nature même de la méthode, assez bien préservés

37fO CHAPITRE IV. — LE TRAVAIL.

de r orgueil par la nature même des travaux qui ne permettent mière de prétendre à la faveur du public, les savants réussissent mieux que la plupart des autres professions libérales à se garantir de la corruption qui sévit autour d'eux.

Comme je l'indiquerai plus loin (46) , les académies fermées neutralisent parfois ces lieureuses influences et viennent, tout au moins, jeter l'antagonisme entre des hommes qui pourraient plus que d'autres concourir au progrès de l'harmonie sociale.

Les hommes de lettres et les artistes, avec leurs nombreuses subdivisions, ont à remplir une mission plus étendue et plus élevée que celle des savants : ils ont à rechercher, dans leurs domaines respectifs, non-seulement le vrai, mais encore le beau. Ils ne se bornent pas à considérer ce qui peut être démontré par la raison ou par l'évidence des faits : ils ont, à vrai dire, un domaine indéfini et ils y rattachent tout ce qui intéresse l'humanité. Ils ne sont liés, en général, par aucune méthode positive qui se puisse traduire en précepte : ils ne relèvent {>uère (\ne des sentiments du goût et de la beauté, aspirations mystérieuses, difficiles à définir, et qui ne se dévelo[)pent que chez de rares esprits. Ces dernières (pialités sont les attributs caractéristiques des littérateurs et des artistes : elles n'acquièrent sans doute toute leur fécondité que lorsqu'elles s'inspirent de la raison et de la vertu ; elles peuvent ce[)endant se passer de cette alliance , et produire seules des œuvres impérissables. On trouve même dans l'histoire de la littérature et de l'art, des époques justement célèbres où le mérite des oeuvres se fonde sur la forme beaucoup plus que sur le choix des sujets. Plus heureux que les savants qui ne sauraient prétendre à être compris de la majorité du puldic, les littéi'ateui's et les artistes réussissent assez bien à communiquer aux masses l'intelligence de leurs œuvres; ils excellent aussi à faire cette propagande pour les autres professions, et l'une de leurs plus honorables fonctions est de mettre en relief une foule de mérites qui, sans cet appui, resteraient peu connus.

Malheureusement, ces nobles fonctions ne se maintiennent pas toujours dans leur pureté , et elles sont alors une source de périls pour la société. Ne trouvant ni dans leur sujet ni dans leur méthode le moyen de résister sûrement à de funestes influences, des hommes éminents s'appliquent parfois à propager le mal et l'erreur. D'autres, que leur médiocrité rendrait indignes de figurer parmi eux, parviennent cependant à se créer une