LES PROFESSIONS LIBERALES

renommée en iiaUant les mauvaises passions de leurs contemporains. Et c'est ainsi qu'aux niauvaises épo(jues se forme peu à peu une classe plus corrompue, plus dan^jereuse que celles dont elle exploite les vices.

Doués d'ima{jinatiou plus que de ju.'j;^ement, mancjuant d'un critérium sûr pour apprécier la valeur relative des (cuvres, les littérateurs et les artistes conçoivent habituellement de leur propre mérite inie opinion exajjérée. Ils forment peut-être le milieu le plus propre à développer l'orjjueil : et (piand ils joignent à ce vice l'instinct du mal, ils deviennent de vrais fléaux pour l'humanité.

La profession de l'avocat , pour être exercée avec distinction, exi{>e la réunion des aptitudes littéraires aux plus solides qualités de l'esprit. Elle met en relief les intelli;;ences vives et lucides, et elle les exerce à distinguer le vrai et le juste au milieu des complications produites par le choc des intérêts et des passions. Elle fournit l'occasion d'acquérir de<i connaissances prati(jues sur toutes les branches d'activité sociale , parfois même sur leurs particularités les plus intimes; d'un autre côté, elle fait apercevoir dans toutes les classes les manifestations des mêmes vices, et donne par là une connaissance approfondie du cœur humain. Elle trempe fortement les caractères en leur imposant les efforts les plus soutenus qu'il y ait lieu de faire dans le régime du travail. Enfin elle développe à la longue une grande sûreté de jugement, si ces hautes qualités et ces travaux opiniâtres s'emploient exclusivement à la défense des causes justes. Elevé à cette hauteur, l'avocat devient un des agents les plus précieux dont la civilisation dispose pour combattre l'esprit du mal et réprimer la corruption, et il peut justement prétendre à préluder par une telle pratique du métier aux plus hautes fonctions pid)liques. Si, au contraire, ces mêmes talents s'emploient indifféremment dans l'intéi'êt de l'honnêteté ou de la fraude, son esprit se trouble et son caractère s'abaisse. Si, de plus, l'avocat s'abandonne avec excès à la passion du gain, il peut être conduit à favoriser directement des proj)ensions honteuses, et même à voir avec satisfaction les mauvaises lois qui les encouragent; ses plus grands succès deviennent alors pour la société une cause de désordre et de démoralisation.

Nos lois conjurent en partie ces chances de corruption en imposant aux avocats de cha(|ue barreau l'obligation de se grouper en une corporation. Celle-ci exerce, dans l'intérêt de la

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profession et des mœurs privées, une action disciplinaire qui conserve une des meilleures traditions du moyen â^e et qui s'appliquerait évidemment avec le même succès à plusieurs autres professions libérales. Les corporations d'avocats ne se composent chez nous que de {gradués des universités ayant seuls le privilège de plaider devant les tribunaux supérieurs : sous ce rapport elles soulèvent des critiques analogues à celles (jue je vais présenter pour les médecins.

Le médecin répond à des besoins d'un ordre supérieur : il s'élève plus haut s'il s'inspire du véritable esprit de sa profession ; il descend plus ])as s'il s'en écarte. Ceux qui voient leurs semblables et surtout des membres de la famille accablés par la maladie, ne se lésipuent qu'avec douleur à les laisser privés des secours de l'art. Ce genre d'abandon est peut-être celui qui est senti le plus vivement par les natures distinguées; et, d'un autre côté, il est facile de constater que les familles habituées à ne point secourir leurs malades sont par cela même atteintes d'une véritable dégradation. Lors même que l'on mettrait en doute l'utilité qu'a pu offrir en beaucoup de lieux la pratique médicale proprement dite, on ne pourrait méconnaître l'influence fâcheuse qu exerce au point de vue moral l'absence de ce service. Les dépenses relatives au service médical ne sauraient donc se classer dans le budget des familles à côté de celles qui pourvoient aux besoins phvsirfues de la nourriture, de rhabitation et du. vêtement; elles ne diffèrent pas mohis de celles qui se rattachent aux intérêts de la profession et des industries domestiques : leur véritalde place, au point de vue de la science sociale, est à côté des dépenses qui se rapportent aux Ijesoins moraux du culte, de Téducation, de l'aumône et des solennités de famille.

Le médecin se rattache par plusieurs de ses aptitudes à la grande classe des savants : il dépasse cependant le naturaliste de toute la distance qui sépare Thumanité du reste des êtres orjfRmsés : et il n'est vraiment à la hauteur de sa tache que s'il complète ses études spéciales par la connaissance de la nature inorale quL place l'homme à la tête de la création. Mais la qualité distinctive du médecin est le dévouement qui le porte à adoucir par son intervention prudente et affectueuse les angoisses que 'a maladie d'un memlire impose à la famille entièi-e. L'une des formes de la même vertu est le désintéressement : en fpielque lieu qu'il s'établisse, le médecin a toujours à sa por-