LES PROFESSIONS LIBERALES. 3W

tée plus de pauvres que de riches; en obéissant au devoir qui l'oblijje à accorder ses soins à tous ceux qui souffrent, le bon médecin ne peut donc prétendre à la fortune qui, dans les professions commerciales, récompenserait sûrement la même somme de talents. La prati(|ue de ces vertus est le fait social qui me démontre le mieux l'injustice d'un nivellement systématique des conditions : le vrai médecin, en effet, est nécessaire à ses clients iusqu'à la lin de sa carrière et ne saurait, de son côté, trouver le bonheur dans un changement de situation ; une bonne constitution sociale doit donc le récompenser par des distinctions exceptionnelles; l'opinion ne saurait trop honorer le médecin éminent qui comprend ainsi sa mission.

Le médecin qui, se plaçant au point de vue opposé, considère sa profession connue une industrie ordinaire, et qui s'applique en conséquence à tirer de l'emploi de son temps la plus grande sonnne de prolits, est par cela même frappé d'une véritable déchéance morale. Il ferme l'accès de sa maison au pauvre, et il a (jrand soin d'éviter tout contact avec lui. Il s'ingénie à tirer du riche des contributions excessives blessant les usages établis et hors de proportion avec les prolits des autres professions libérales. Il taxe sans pitié les familles de condition modeste, qui, cédant aux excitations du devoir et de l'affection, veulent, en s' adressant à la plus haute renommée, assurer à tout prix à leiu's malades les meilleures chances de guérison. Quelques exemples de cette avidité commencent malheureusement à se produire, et il v a telle célébrité f[ui a ainsi exigé des familles, sous peine de refuser un concours de quelques instants, dans une nécessité urgente, le revenu d'une année ou les épargnes de vingt ans.

î n régime de coi'poration établi en faveur des médecins semblerait éminemment propre à réprimer ces abus par une discipline de famille analogue à celle qui exerce une influence si heureuse sur les mœurs privées des avocats : et il est même évident que la convenance de cette répression est mieux indifjuée ici par la nature des choses. II est donc à regretter que le corps médical n'ait point jusqu'à j)résent exercé l'action que réclameraient, sous ce rapport, les intérêts de la profession et la sécurité des familles.

Le principe de corporation qui s'applique partout fort utilement à l'exercice delà médecine présente en France deux vices principaux. En premier lieu, il n'exerce pas l'action morali-

3W cri A PI THE IV. — LE TRAVAIL.

saute et répressive dont je viens de sijjnaler la convenance : il s'emploie fie plus en plus à oqjaniser un monopole contraire à tous les inte'réts. C'est ainsi qu'une association formée récemment dans le Lut d'établir entre tous les médecins de France les liens salutaires de l'assistance mutuelle, consacre déjà une partie de son activité et de ses ressources à combattre la concurrence des praticiens qui, sans caractère légal, mais conformément à des traditions séculaires, exercent certaines spécialités de l'art de guérir. On ne saurait trop regretter cette recrudescence de l'esprit de monopole qui blesse également les usages traditionnels de l'Europe, et la pratique des peuples qui en matière de liberté individuelle représentent le mieux l'esprit moderne.

En lait, les populations européennes ne peuvent, pour la plupart, demander les secours médicaux qu'à des empiriques qui se forment spontanément au milieu d'elles, comme les sages-femmes, les vétérinaires, et les autres professions répondant à des besoins impérieux. Ce service donne au point de vue moi^al ' toute satisfaction aux intéressés, et il ne semble pas qu'au point de vue technique il soit fort défectueux, j)uisque les populations soumises à ce régime montrent, en général, une force de multi])lication et une énergie physique supérieures à celles qui se manifestent dans les localités les mieux pourvues de médecins orthodoxes. En Angleterre, l'art de guérir est principalement exercé par trois corporations rivales dont les formules et les méthodes ont singulièrement varié, mais qui paraissent avoir toujours absorbé , grâce au prestige que leur donnent les chartes d'institution , la clientèle des classes riches. Ce privilège , toutefois , n'est point exclusif, et les classes pauvres ou peu aisées, et surtout les classes rurales délaissées par les orthodoxes, ont toujours eu et conservent la liberté de de-

^ Les Ouvriers européens, p. 43, 49, 51), G9, 104, 230. — Les iiiLilecins que la science européenne classe conimc; orthodoxes ne soignent, nièjne clans les limites de l'Europe, que la minorité de l'espiee humaine. Les praticiens étran- {^ors à cette science restent donc en fait, dans les deux mondes, chargés de la majeure partie du service médical. Ils remplissent une fonction indispensable [Ouv. eur., p. 43) et doivent être régulièrement classés par la science sociale. La langue française, qui a été habituellement le véhicule des idées justes, ne doit pas, en cette matière délicate, rester l'auxiliaire du préjugé et de l'cspiit de <'()terie : pour dénommer une classe estimable de praticiens, elle doit, ou admettre mi nuH nouveau, ou comme je le propose distinguer, du charlatan, 1 empirique honnêt(! et convaincu.