ES PUOTESSIOiNS LIliEllALES. 3V

mander secours à des enipiri(|nes qui, en raison de la j)roxiniité de résidence, de l'analojjie des conditions sociales et de la modération des tarifs, répondent mieux à leurs Ijesoins.

Ce partage des clientèles donne satisfaction à tous les intérêts, et il importe particulièrement à la dignité du corps médical. En effet, les qualités du bon médecin sont aussi rares ([ue celles du bon prêtre, et tout effort fait pour accroître outre mesure la corporation a nécessairement pour fin d'y admettre beaucoup de membres indignes, et d'amoindrir en consé(|uence la considération accordée au corps entier. Ne pouvant, quoi qu'il fasse, pourvoir à tous les besoins à l'aide d'un personnel digne de sa mission, le corps médical n'a point intérêt à relYiser aux empiri(|ues les détails du service qu'il est forcé de négliger. En cette matière , d'ailleurs , la liberté se manilvsterait avec sa fécondité ordinaire : beaucoup de personnes bienfaisantes interviendraient utilement dans le domaine qui leur est maintenant interdit; le clergé et les corporations religieuses auraient ici l'emploi naturel de leur dévouement : le mal physique est souvent en connexion intime avec les souffrances morales, et il est alors opportun que le médecin de l'àme soit en même temps le médecin du corps.

Il serait superflu d'insister sur la situation éminente qui, par la nature même des choses, doit être faite au iiiagistrat. Les passions et les vices qui fermentent toujours , même chez les sociétés les plus parfaites , excitent incessamment les hommes à attenter aux droits d'autrui; de là des conflits ou des crimes qui doivent être jugés ou réprimés conformément aux lois interprétées par le juge : le citoyen le plus inoffensif, en butte à ces mauvaises passions, peut être ainsi amené avoir ses intérêts les plus chers , sa fortune et même sa vie subordonnés à la décision du magistrat. Les nations ont donc un immense intérêt à n'instituer que des maj;istrats éclairés et intègres, et elles ne sauraient trop s'appli(|uer à maintenir chez eux l'amour du devoir et le sentiment de l'honneur. Plus encore que le médecin, le magistrat le j)lus éminent doit renoncer à acquérir la fortime que ses talents lui assureraient dans la pliq)art des autres professions. Il est donc juste que la constitution l'élève aux premiers rangs de la hiérarchie sociale, et lui rende en considération et en honneurs l'équivalent des avanta{;es auxquels il renonce.

Malheureusement la profession du magistrat est l'une de celles qui reçoivent le plus directement le contre-coup de la corrup-

tion pénéralo, et la vénalité de cette classe est l'un des caractères les plus habituels d'une société en décadence. La nature même de la profession ne tend guère à conjurer les défaillances de l'homme. Vovant toujours se dérouler devant lui le tableau des misères morales, le magistrat n'est point porté au travail, comme l'homme de lettres par la beauté du sujet, comme le médecin par l'intérêt de la lutte du corps humain contre la maladie; il n'a point d'ailleurs, comme ces derniers, dans le succès un intérêt d'amour-propre. Dès ([u'il n'est plus contenu par le sentiment du devoir, il peut donc rester indifférent ou inattentif devant les intérêts soumis à sa décision. Si, en outre, l'ambition ou la cupidité s'emparent de son àme, il peut être conduit, de chute en chute, à ju{]er selon l'intérêt de ceux qui, avant le pouvoir ou la richesse , peuvent satisfaire ses passions. Tous les peu[)les civilisés ont aperçu cet écueil, et ils s'appliquent à l'éviter en choisissant les magistrats parmi les classes les plus accessibles au sentiment du devoir, en les rendant indépendants de toutes les influences sociales, enfin en réduisant autant que possible, à l'aide d'institutions auxiliaires, le noml)re des juges de profession. C'est surtout par ce dernier moyen qu'elles réussissent à diminuer les difficnltés d'un bon recrutement et les chances de corruption. Le peuple anglais est parmi les modernes l'un de ceux qui ont le mieux résolu les problèmes que soulève l'organisation des corps de majjistrats (57, 59).

Le prêtre, étant chargé du soin des âmes , est placé par la natui'e même des choses au-dessus des professions ayant le soin du corps et des intérêts de la présente vie. Il doit avoir autant de science que le médecin et le magistrat ; il doit posséder à un degré plus éminent l'amour du devoir et surtout cet ensemble admira!)le de vertus que les chrétiens appellent esprit de renoncement. Le prêtre est supéi'ieur à toutes les autres })rofessions par le principe même de son dévouement : attendant exclusivement de la vie future la récompense de ses mérites, il n'a plus besoin d'être stimulé, comme le magistrat, par les honneurs ou les distinctions. Chez les peuples élevés à la hauteur morale qu'on peut sans utopie concevoir pour notre temps, la constitution pourrait se dispenser d'assigner un rang au prêtre dans la hiérarchie sociale ; mais ces peuples s'honoreraient eux-mêmes en le plaçant innnédiatement après le représentant de l'autorité souveraine.

D'un autre côté, le prêtre indigiie de sa mission peut évi-