LES PROFESSIONS LIBÉRALES. 3W

demment tomber au dernier de(',ré de la conuption; et si, selon les exijjences habituelles de sa condition, il joint l'hypocrisie à la perversité, il devient le iiéau de la société. Au point de vue reli.jjieux , c'est le dernier des hommes; au point de vue social, il n'est dépassé dans son ahaissement (juc par l'homme d'Etat perverti !

Le problème qui se présente aux autorités relijjieuses, en ce qui concerne Forpanisation et le recrutement du clergé, est analogue à celui que les Anglais ont si l)ien résolu pour la magistrature. Le principal but à atteindre est de restreindre autant que possible le personnel nécessaire, a(in ([u'il devienne plus facile de n'y introduire que des hommes dignes de leur mission. Plusieurs peuples chrétiens de l'Europe, placés de l'aveu de tous à la tête de la civilisation, sont plus avancés, sous ce rapport, (jue ne l'ont été les peuples anciens les })lus renommés; c'est assurément dans cette situation (pu; se trouve la principale supériorité des modernes; c'est par là qu'ils s'écartent avec le plus de succès des constitutions de l'ancien régime. Les meilleurs clergés, ceux qui maintiennent le mieux dans la sphère de leur activité les croyances, ne se croient plus obligés d'intervenir dans le gouvernement temporel ni de se mêler aux intérêts civils; ils ne sont plus colons ni fabricants, comme les moines du moven âge ; ils ne croient même pas avoir désormais à régler T intérêt de l'argent ni à promulguer les préceptes des rapports commerciaux. Ils se bornent à diriger les âmes dans la voie du salut; et loin de prétendre à exercer le monopole du bien, ils se font les auxiliaires de toutes les forces tendant à améliorer le corps social. En concentrant leurs principaux efforts sur le culte proprement dit, la prédication et les visites pastorales, c'est-à-dire sur les attributions essentielles du service religieux, ils exercent inie action plus féconde. Ils atteignent un but plus simple à l'aide d'un personnel moins nombreux et partant plus parfait.

Les hommes d'Etat et les fonctionnaires civils se placent à la fin de cette énumération, car ils oflrent à un dej;ré plus prononcé que les membres des autres professions libérales ces termes extrêmes d'élévation et d'abaissement qui en sont le caractère commun. En leur qualité de représentants de l'autorité souveraine, ils ont, dans toute constitution sociale, le droit d'occuper le premier rang; ils n'en sont dignes, par conséquent, que s'ils possèdent dc^ qualités plus éminentes et plus variées

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que celles qui suffisent dans les autres situations. Ils doivent avoir une connaissance aj)proFondie des intérêts qui leur sont confiés; s'inspirer de principes vrais et les apj)liquer avec fermeté et discernement; être animés surtout de l'esprit national dans ce qu'il a de compatible avec la justice et la bienveillance envers les autres peuples. Il faut enfin que toutes ces qualités soient fécondées par le désintéressement et par un dévouement sans réserve à l'intérêt pu])lic.

Peu d'bommes réunissent toutes ces vertus, car il est difficile de les acquérir et très-facile de les oublier. Aucune situation ne porte plus au mal ceux qui perdent le sentiment du devoir; et nul plus que l'iiomme d'État n'a le privilé{;e de tirer parti de ses vices en en rejetant les inconvénients sur le public. La corruption de l'honmie d'État est d'ailleurs plus contagieuse que celle de toute autre classe, car elle se transmet cbez une multitude de subordonnés par une action directe, cbez les classes dirigeantes j)ar l'exemple venu de baut, puis, de procbe en procbe, sous des influences analogues, dans la masse du corps social. Le danger est d'autant plus grand que l'autorité est plus concentrée et ])èse plus lourdement sui- les citoyens : le besoin d'y écbapper est certainement l'un des motifs qui légitiment le mieux la recbercbe de la liberté civile et politique.

Les conclusions déjà présentées pour le magistrat et le prêtre s'appliquent donc plus justement encore à l'bomme d'Etat et au fonctionnaire public. Le meilleur moyen d'atténuer la funeste influence qu'ils exercent en temps de corruption , est d'en restreindre le nond)re et les attributions. C'est surtout en résolvant ce problème que les modernes réussiront à se soustraire à cette fatale loi de décadence qui a fait successivement disparaître presque tous les peuj)les de l'antiquité, ceux surtout ([ui, en créant des castes de fonctionnaires, ont pour ainsi dire organisé la transmission intégrale de la corruption. Je reviendrai naturellement sur ce sujet au (}iaj)itre vu, et j'y indiquerai les solutions auxquelles l'opinion publique de TEurope tend de plus en plus à se rallier.

Après avoir classé les professions au point de vue de la corruption qui en émane, il me reste à signaler celles qui, en se prêtant à la création des familles-soucbes , se montrent le plus aptes à rendre l'État stable.

Selon les indications données aux paragraplies précédents, toutes les professions agricoles, manufacturières et commer-