LES PROFESSIONS LIBERALES. ;i

concentre les pouvoirs piililics dans les villes et prive en fait les aj^riculleurs résidents de leuis loiictions naturelles. Les ("ainillessouelies rurales convenal dément or^:niisées fournissent beaucoup de. candidats aux i'onclions publiques : elles sont donc portées à l'émidation sans s'abandoinier aux excès de l'antagonisme. Ceux, en effet, qui perdent ces fonctions apiès les avoir exercées, conservent une vie active et ont comme dédommagement l'avantapc de mieux soi.fjner leurs propres intérêts : ils sont donc moins portés à ajjiter l'Etat que s'ils perdaient, avec la qualité de fonctionnaire, toute leiu' inq:)ortance et passaient subitement de la puissance au néant.

Les savants, les littérateurs et les artistes transmettent rarement à leurs enfants les facultés très-spéciales qui les distin- {}uent : ils ne sauraient donc se constituer en familles-souches à professions héréditaires, et lorsqu'ils ne gardent point le célibat, ils ne créent que des familles instables. De là une infériorité en quelque sorte organi(pie, dont les mœurs privées tiennent compte, notamment lorsqu'il s'a{]it de contracter des mariapes. Cependant l'opinion, en s'inspirant d'un sentiment national, se montre reconnaissanîe envers des professions qui, depuis deux siècles, jettent tant d'éclat sur notre pays et comblent en partie le vide laissé par la décadence de^ anciennes classes dirijjeantes. Elle accorde faveur aux corporations fermées qui assurent une situation privilégiée à leurs représentants les plus illustres. Elle accueille, en général, avec sympathie les tentatives ayant pour objet de créer une propriété nouvelle transmissible dans leurs familles, comme le sont chez toutes les immeuldes, les capitaux et les autres objets mobiliers. Cette innovation se présente, à un certain [)oint de vue, comme une conquête de la logique et de la justice : mais je doute qu elle êontribue dans une proportion appréciable à fonder la stabilité de ces familles. La propriété ordinaire ne confère pas le privilège de jouir dans le repos du travail des ancêtres : elle est surtout le moyen d'entreprendre un travail plus utile et plus fécond. La possession perpétuelle des œuvres scientifiques, littéraires ou artistiques, dont on ne peut jouir qu'en oisif, semble être dénuée du meilleur cai'actère de la propriété : elle ne créera point inie transmission régulière pour des aptitudes essentiellement exceptionnelles; elle ne profitera niême plus aux descendants après un petit nombre de i".<^ntîrations.

Les qualités de l'avocat et du médecin ne sont ni aussi rares ni aussi exclusives : elles peuvent donc se rencontrer dans les j<]fénérations successives d'une i'amille féconde ; et ce cas s'est souvent présenté eu France, au XYi*" et au xvii" siècle, lorsque, ces professions ayant acquis un certain renom, la fécondité restait en honneur dans la bourgeoisie. Il paraît qu'en Italie on a vu également les avocats et les médecins se perpétuer pendant des siècles comme les paysans, îes marchands, les magistrats et les hommes de guerre. La vocation et l'aptitude ne manquent jamais complètement, comme il arrive pour les artistes, dans les familles où les enfants se plient sans résistance à la vie austère et laborieuse qui a fait le succès des ancêtres. La transmission directe des clientèles d'avocat et de médecin est plus rare à notre époque de stérilité et de Partage forcé où le lils unique, voulant jouir dans l'oisiveté de la fortune ac([uise par le père, se refuse à continuer son œuvre.

Dans les régimes sociaux où le ministre du culte est admis au mariage, la transmission héréditaire de sa fonction est moins habituelle que dans les familles de médecins et d'avocats : et quand cette transnùssion est provoquée par les institutions, la corruption est presque toujours à l'état permanent. Sous ce rapport, la difficulté paraît être moindre dans les familles vouées à l'enseignement, et notamment chez les instituteurs du premier âge dirigeant des externats et des pensionnats. A ce degré de l'enseignement, la profession du maître n'exige pas des facultés exceptionnelles de l'esprit, et l'aptitude consiste surtout à administrer un établissement avec moralité et sollicitude. Aussi voit-on, même à Paris, des maisons d'éducation qui depuis plusieurs générations restent dans les mêmes familles. Mais alors même que le mariage devient une pratique habituelle dans ces deux professions, on ne les voit guère acijuérir que dans le célil)at les qualités éminentes qui se résument dans un dévouement sans réserve aux intérêts des enfants et des fidèles.

D'un autre côté, le célibat (jui élève le niveau de la vertu chez les natures d'élite, multiplie chez les autres les chances de corruption : la civilisation moderne, qui se propose moins de cultiver des qualités excej)tionnelles que de conjurer l'invasion du vice , s'applique donc à concilier, autant que possil)le, le mariage avec toutes les professions. En Angleterre, cette réforme est depuis longtemps accomplie dans l'Eglise; elle commence aujourd'hui à se propager dans les universités.