INECESSITE DE RÉFORMER LES MOEURS

n'y peuvent exceller aujourd'hui qu'en se renfermant dans une spécialité restreinte. Il se produit, par conséquent, dans l'emploi de leurs facultés un phénomène analogue à celui qui résulte, pour les artisans, de l'extrême division du travail manufacturier. L'homme se rapetisse sous certains rapports, à mesure que le savant grandit , surtout si une préoccupation soutenue pour les vérités morales ne conserve pas une certaine ampleur à son esprit. A ce point de vue, une application trop exclusive aux sciences physiques n'est pas sans périls pour une société , et loin de guérir les maux provenant du désordre moral, elle peut, dans une certaine mesure, les aggraver.

Assurément, la culture des vérités morales n'est pas exempte de difficultés, et elle a été souvent la source de déplorahles a])us : on n'a jamais réussi jusqu'à présent à séparer cette culture des religions; on a dû, en conséquence, confier la haute direction des âmes à des clergés qui, en abusant de ce pouvoir, sont devenus parfois des agents actifs de corruption ou d'anta- .gonisme, et ont poussé les sociétés à leur ruine. Mais ce genre de désordre n'est point spécial aux autorités religieuses : nous le retrouverons chez les autorités gouvernementales qui, plus souvent encore, ont provoqué par leurs vices la décadence des peuples. La propension à l'égoïsme et à la tyrannie est tellement prononcée chez les hommes, qu'on ne possédera jamais beaucoup d'autorités strictement soumises à leur devoir; et l'autorité paternelle, que Dieu a imbue, avec une pi'édilection spéciale, d'amour et de dévouement, a, elle-même, ses défaillances. Celui qui ne tiendra pas compte de ces infirmités organiques de la nature humaine, sera toujours conduit, en traitant les questions sociales, à des conclusions erronées. J'ai remarqué, en effet, que ceux qui s'égarent le plus dans ces questions adoptent l'idée de la perfection originelle, et considèrent le progrès moral comme une conséquence nécessaire du progrès matériel.

Au reste, ces deux erreurs se trouvent réfutées, pour tous les esprits droits, par la pratique de la vie et le gouvernement des hommes; et il n'y a guère lieu de craindre qu'elles deviennent le principal obstacle à la réforme. I^'erreur la plus dangereuse semble venir de ceux qui, admettant l'influence prépondérante de Foi'dre moral, cherchent le progrès, non dans une pratique plus parfaite, mais dans le changement des doctrines.