I>A RÉFORME DES MOEIRS n'eST POINT SUBORDONNÉE A l'iN

AENTION DE NOUVELLES DOCTRINES : SOUS CE RAPPORT, l'eSPRIT d'innovation EST AUSSI STÉRILE DANS l'oRDRE MORAL Qu'iL EST FÉCOND DANS l'oRDRE PHYSIQUE.

Les améliorations introduites de nos jours dans l'ordre matériel, ont conduit des esprits ardents ou inattentifs à penser que de pareils succès leur étaient réservés dans l'ordre moral. A une époque où des lois physiques, plus vraies et plus complètes, remplacent, avec l'assentiment unanime des savants, les lois admises depuis le temps d'Aristote , quelques-uns se persuadent volontiers qu'une révolution analogue doit s'accomplir dans les lois morales.

Cette assimilation est une des erreurs de notre époque , et il est d'abord facile de constater qu'elle n'est nullement justifiée par les faits.

Les travaux qui se rattachent aux sciences physiques, convergent tous vers certaines vérités nouvelles que le public adopte avec déférence, et dont il ne tarde pas à faire son profit. Les innovations qui se font jour dans le domaine des sciences morales, restent, au contraire, entièrement stériles, et elles sont toutes, après une courte période d'agitation ou de scandale, condamnées à l'oubli.

Les peuples civilisés se servent usuellement des inventions faites dans les sciences physiques, et, sous cette influence, ils développent le domaine de l'intelligence, les ressources de l'industrie, le bien-être des populations. Mais, malgré de persévérantes recherches, je n'ai pu découvrir en Europe une société qui ait adopté et mis en pratique une seule des innovations proposées de notre temps dans l'ordre moral. Et si quelque résultat peut être constaté à la suite des efforts faits, dans cette voie, chez certains peuples, c'est toujours un affaiblissement des forces productives, et une recrudescence de l'antagonisme social. Telle a été, notamment pour la France et pour l'Allemagne ,' la conséquence des doctrines propagées pendant la période qui a précédé les révolutions de 1848.

D'un autre côté, on s'explique ce contraste lorsque l'on considère les différences radicales qui existent entre les sciences physiques et la morale. Le monde physique comprend une multitude d'éléments primordiaux; ceux-ci se groupent selon des