LKS COxMMt'NAUTÉS DE TRAVAILLEURS, FRÉQUENTES AU MOYEN

AGE, SE RESTREIGNENT DE PLUS EN PLUS AU PROFIT DE l'aCTIVITÉ INDIVIDUELLE.

Les commun aiitës qui subsistent encore en Europe offrent ime multitude de combinaisons. Tandis <jue les unes mettent tout en commun , depuis la possession des instrunients de travail et l'acbat des matières premières, jusqu'à la fabrication complète et la vente des produits , d'autres restrei;;nent à un seul détail la possession ou le travail des associés, et elles attribuent tout le reste à la propriété individuelle ou à l'initiative des familles.

Les seules communautés complètes qui se maintiennent en Europe comme institution {générale ont pour objet l'exploitation de certaines richesses naturelles : tel est le cas de plusieurs populations du Nord et de l'Orient adonnées à la chasse, à la pèche et à la cueillette des vé(;étaux se développant sans culture. Dans l'Occident , cette antique organisation a pris fin par suite de l'attribution du sol et des eaux à la propriété individuelle ; elle ne se retrouve (juère que chez les exploitants du domaine commun qui résiste le mieux à l'appropriation, c'està-dire chez les matelots voués à la pèche maritime'. Le régime de la communauté comj)léte se maintient encore çà et là , dans l'Occident comme dans l'Orient, à la faveur de vieilles traditions municipales, dans une industrie spéciale qui n'exige ni immeubles, ni mobiliers, ni matières premières, et qui se réduit à l'emploi de la force musculaire des associés : les artèles de portefaix émigrants des grandes villes de la Russie ^, et la compagnie des portefaix sédentaires de Marseille , offrent encore de nos jours de curieux exemples de ce genre d'association.

En France, je n'ai vu appliquer à l'agriculture et à l'industrie manufacturière le principe de la communauté conq)lète que dans deux cas particuliers et sous l'inlluence de sentiments fort opposés : dans les communautés agricoles du Nivernais', fondées au moyen âge sous l'inspiration du régime féodal et qui tendent à se dissoudre de nos jours dans des conditions

1 Les Ouvriers des deux viandes , t. I<''', p. 403. - Les Ouvriers européens , p. 76.

3 Ibidem, p. 247.

dignes d'examen; chez les associations ouvrières de Paris', qui seront, dans le paragraphe suivant, l'oltjet d'une description spéciale.

Parmi les communautés partielles qui groupent des associés pour la possession du matériel de fal)rication, et pour l'exécution d'un travail conlié à des agents salariés à trais communs, je mentionnerai les fruitières ou fromageries du Jura français et de la Suisse ^. Ces étaljlissements ont été cités avec pré(hlection, comme un symptôme de l'avenir réservé à leurs systèmes, par toutes les personnes qui ont cherché , dans le principe des communautés, les réformes que réclame notre ordre social. Cependant l'étude la plus soinmaire de ces curieux ateliers y fait tout d' al >or(l découvrir, pour réfuter ces systèmes, des arguments décisifs. L'industrie des fruitières françaises ou suisses a pour objet les énormes fromages dits de Gruyère, dont la production exige la réunion journalière du lait livré par une trentaine de vaches. Peu de fermes étant en mesure de nourrir im pareil troupeau, les cultivateurs d'une même localité se groupent en une communauté possédant au moins ce nond>re de vaches laitières : ils construisent à frais communs une fruitière j)Ourvue du jjersonnel et du matériel nécessaires pourfabri(pier chaque jour au moins un fromage; puis, à la fin de chaque campagne, ils se partagent les fromages falnnqués, et ils répartissent les frais de l'atelier proportionnellement à la quantité totale de lait fournie, dans le même temps, par chacun d'eux.

L'association est ici la conséquence directe de deux faits spéciaux, le morcellement des cultures et l'agglomération exceptionnelle des produits; elle ne dérive nullement d'une propension particulière des cultivateurs pour ce genre d'oi'ganisation. Et pour justifier cette assertion , il suffit de constater que les associés conservent fermement le régime individuel, toujours pour la production du lait et même souvent pour la vente de leur part de fromages; que, d'ailleurs, le principe de communauté ne s'applique jamais, ni dans le Jura ni en d'autres contrées , à la production des fromages de petite dimension.

Les comnumautés partielles n'ont point, en général, pour objet l'exécution même du travail, et, sous ce rapport, les fruitières du Jura peuvent à peine être citées comme exemple, puisque les associés se bornent à rétribuer en commun un sa-

* Les Onviiev!; européens , n. 277.

2 Ibidem, (.. 247.