RESTAURER LES COMMUNAUTÉS DE TRAVAILLEURS, ONT ÉTÉ PEU FRUCTUEUX

Frappés des maux qu'inflige de nos jours à l'humanité le développement du paupérisme, les écrivains qui s'adonnent à l'étude des questions sociales n'ont guère aperçu les vraies causes de ce fléau (49). Ils ont, pour la plupart, attribué à l'activité individuelle, c'est-à-dire à la force même qui a créé l'industrie moderne, les désordres qui ne sont dus qu'à l'al>andon des rapports permanents du patron et de l'ouvrier (50), c'est-à-dire à l'oubli d'un des principes fondamentaux de toute organisation sociale. Ils ont cru, en conséquence, trouver la guérison du paupérisme dans un régime qui, détruisant complètement, au lieu de les améliorer, les rapports actuels du patron et de l'ouvrier, conférait à des communautés d'ouvriers la propriété du matériel de fabrication, l'exécution des travaux et le partage des bénéfices. La révolution de 1848, qui n'éclata point, comme celle de 1830, à la suite d'un conflit nettement déterminé, et qui fut provoquée par de vagues propensions vers la réforme, fut naturellement revendiqué par toutes les écoles politiques et sociales. Les partisans de la conmiunauté se distinguèrent [)articulièrement par leur prosélytisme : ils ne manquèrent ])as de signaler les événements qui prenaient la France au dépourvu comme le symptôme d'une inclination spontanée de la population vers leurs doctrines.

L'un des traits les plus curieux de la révolution de 1848 est la complaisance avec laquelle la nation entière encouragea l'essai des communautés que plusieurs' esprits ardents et généreux présentaient alors connue un moyen assuré de réjjénération sociale. Réduits à l'éclectisme par l'insuccès de tant de révolutions, les nouveaux pouvoirs ne se crurent pas le droit de repousser les solutions qu'on offrait de toutes parts pour résoudre les problèmes posés par la dernière catastrophe; et, d'un autre côté, les masses populaires chez lesquelles on excite, depuis soixante-quinze ans, sans trouver le moyen de la satisfaire, la passion de l'égalité, se trouvaient naturellement portées vers des innovations qui, attribuant aux ouvriers la direction