LE DÉVELOPPEMENT EXAGÉRÉ DES C03IMUNAUTÉS DE CAPITAUX

DITES SOCIÉTÉS PAU ACTIONS, EST UNE RÉACTION CONTRE l'iM- Pl'ISSANCE INDIVIDUELLE, FRUIT DU PARTAGE FORCÉ.

IjCS associations <{ue j'ai maintenant à décrire ont pour caractère essentiel une comhinaison (pie je n'ai ohservée qu'une seule fois ' chez les communautés de travailleurs léguées à notre époque par les influences féodales et patriarcales de l'ancien régime (42) ou récemment créées j)ar les propensions signalées au paragraphe précédent. Elles représentent la part de propriété que chaque associé possède, au moven de

tréinitô méridionale du Moivau, vers la limite coinmmic des dé|>arteinents de Ja JNièvre et de Saône-et-Loire. Il en existe près de cent, composées chacune de 24 à 30 personnes, dans les quatre cantons de Luzy, d'Issy-l'Evèque, do Mesvres et de Touloii-sur-Arroux. Daus la seule comuiune de Guzy, il existe cinq de ces comnuuiautés, (•x[)l<)itant plus du tiers du territoire. Elles ont été récemment décrites avec l)eauc()U|) de soin jiar ^I. Victor de Cheverry, dans nue nioiio{i[raphie encore inédite soumise à la Société d'écououiie sociale. 1 Les Ouvriers européens , p. 133.

titres appelés en anglais shares et en français actions. Ces titres, lorsqu'ils se rapportent à des entreprises dignes de la conHance du public , réunissent des avantages qui sont hal)ituellement séparés dans les autres genres de propriété : ils transforment la propriété commune en une multitude de propriétés libres et individuelles ; et , tout en donnant un revenu, ils offrent les facilités de transmission propres à la monnaie.

Les Anglais, en s'aidant des bons exemples de la Hollande, ont réussi mieux (|ue tout autre peuple à tirer avantage des sociétés par actions : ils les ont abordées dans les conditions qui garantissaient le mieux l'ordre moral; et, à cet effet, ils ont imposé à chaque associé l'intervention personnelle et la responsabilité. En propageant depuis deux cents ans et surtout dans le siècle présent cette forme de communauté , ils se sont gardés de la substituer, pour l'exploitation des entreprises anciennes, à l'action individuelle; ils l'ont spécialement réservée pour les entreprises nouvelles, qui à raison de l'incertitude du succès, ou de l'importance du capital nécessaire, ne pouvaient être exploitées par des pères de famille prudents. Tels sont les cas des deux types les plus remarquables qu'ils aient créés au dernier siècle, ceux qui s'adaptent à l'exploitation des mines métalliques et à la gestion des banques de dépôt.

Les communautés de mines ont commencé à se développer au xvm" siècle, pour l'exploitation des riches fdons de cuivre et d'étain des comtés de Cornouailles et de Devon; et depuis lors elles se sont propagées dans d'autres districts miniers du Royaume-Uni. Elles se contentent pour la plupart d'un capital modique, et, en conséquence, elles se composent d'un nombre d'associés toujours plus grand que six, jamais supérieur à vingt. Ces associés, établis pour la plupart dans le voisinage de la mine, dirigent collectivement l'entreprise et ils prennent part aux dépenses comme aux profits , en proportion du nombre des actions qu'ils possèdent. Leur premier acte au début d'une exploitation est d'arrêter un plan de travaux et d'instituer deux agents nommés captaia et j)urser, respectivement chargés de la direction technique et de la gestion financière. Une comptabilité fort simple leur permet d'établir chaque mois la balance des dépenses et des recettes. Les résultats en sont consignés sur un registre en tête duquel sont mentionnés les noms des associés fondateurs, puis les transferts qui modifient ultérieu-