LE VRAI ROLE DES COMM ['N A (T'iks

prenants et les moins disposes à se contenter d'une existence calme ou d'une situation subordonnée ('^0), les j)atrons les plus intelli(jents recrutent leur peisonnel parmi ceux qui ne se sentant point capables de s'élever au rang de cliefs d'industrie, aiment à s'appuyer au lieu natal sur un patronajje bienveillant (50) qui supplée à leur propre insuffisance. Ainsi se crée un état de dépendance réciproque rpii intéresse les deux parties à entretenir de ])ons rapports : l'ouvrier, en donnant son concours permanent nonobstant les excitations des patrons concurrents et les attractions de l'émigration ou de la [)etite industrie ; le patron , en garantissant les familles attacbées à sa fortune contre les fàclieuses éventualités (pii naissent de leur iniprévoyance , des accidents , des maladies , de la mort prématurée des parents, et des grandes calamités publiques.

Cette organisation ne réussit pas toujours aussi complètement à stimuler l'énerjjie et la sollicitude du travailleur, surtout lorsque ce dernier est rétribué à la journée et non en proportion du travail acconq)li; mais elle trouve de larges compensations dans l'emploi de capitaux considérables ou de machines puissantes, et en général dans une concentration d'efforts réduisant jusqu'aux plus extrêmes limites les frais généraux de l'entreprise. L'accumulation des capitaux se produit d'ailleurs avec une supériorité irrésistible, lorsque les cliefs d'industrie ayant le pouvoir de transmettre intégralement l'édifice créé par les précédentes générations, résistent fermement aux attraits de l'oisiveté ou du luxe et aux influences des cours et des capitales, veillent personnellement à leurs intérêts, conservent la simplicité de leurs aïeux, et entretiennent ainsi avec les populations les ra|)j)orts d'affection où se trouvent les vraies sources de leur ascendant et de leurs succès.

Les deux formes principales du travail individuel, convenablement approjirié'cs aux divers geiu'es d'industrie et fécondées par de bons rapj)orts sociaux, réiun'ssent donc toutes les conditions de stabilité et de progrés : il n'en est j)as de même des conmiunautés, et je vais maintenant expliquer poiuquoi elles ne prennent sur l'individu et sur la famille une légitime j)répondérance <|ue dans des circonstances exceptionnelles.

Les conmiunautés de travailleurs avant le gain pour principal mol)ile, développent peu chez les individus l'énergie (pii accroît la production et la sollicitude qui restreint les consommations ou les dépenses. Le vice essentiel qu'elles offrent sous

ce rapport consiste en ce que tout eftoit extraordinaire de zèle ou d'hal)ileté cliarj^je exclusivement l'ouvrier qui l'accomplit, tandis que le supplément de produits qui en provient, étant réparti entre tous les associés, ne lui attril)ue qu'une récompense insijjnifiante. Une autre forme de ce même vice organique consiste en ce que chacun profite exclusivement des satisfactions qu'il peut trouver dans Tindolence ou l'inattention , tandis que les inconvénients en retombent surtout sur la masse des associés. L'application au travail tend donc à s'affaiblir dans ce régime , par les plus naturelles propensions du cœur humain. Les communautés ont quelquefois réussi dans le passé à stimuler l'énergie des travailleurs, mais elles n'ont habituellement évité un écueil que povu' donner contre un autre : ainsi quand elles ont eu recours à une sévère discipline , elles ont abaissé les caractères ; et quand elles ont dû exiger le concours de certains sentiments moraux, elles n'ont pu agir que sur une faible minorité et sont tombées dans l'exception.

L'analyse des propensions du cœur humain ou l'étude directe des communautés enseignent que celles-ci réussissent plus difficilement encore à maintenir l'harmonie entre les travailleurs associés ou entre ces derniers et leurs chefs; qu'enfin elles n'échouent pas moins dans les efforts tendant à accumuler les épargnes au profit de l'action collective.

Ces difficultés sont plus redoutables pour les communautés qui tendent à se constituer de nos jours qu'elles ne l'étaient pour les communautés patriarcales et féodales (42) de l'ancien régime. Celles-ci se sont évidemment formées et maintenues sous des influences qui n'ont point d'équivalents dans les constitutions modernes. En se reportant aux détails donnés dans un autre chapitre sur l'organisation des communes rurales de la Russie (65), on aperçoit que l'harmonie sociale v repose sur des forces dont nous ne disposons plus aujourd'hui.

Le père, le chef de communauté et le seigneur, formant trois autorités superposées et inégalement engagées , s'appliquent tous à comprimer dans la jeunesse l'esprit d'insubordination, d'indolence ou de dissipation, et en général les penchants contraires à l'intéix't commun. Cette hiérarchie d'influences, fondée sur les habitudes du premier âge, se retrouve dans toutes les communautés orientales ' créées en dehors de la commune.

* Les Ouvriers européens, p. 76.