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(gérants des situations plus lucratives et plus douces que celles des industries privées, et elles ont par cousécpieut le choix des honniies les plus éminents. Cependant ceux-ci ont dû presque toujours se former à la salutaire école du travail individuel; en sorte <|ue c'est à ce dernier qu'il faut attiihuer en {grande j)artie ce qu'il y a de plus fécond dans le ré{jinie collectif.

Ces sociétés exceptionnelles ne sauraient toutefois se {garantir complètement des vices inhérents au principe même de la coninmnauté ; et ces vices pèsent lourdement sur celles (|ui tiennent mal à propos la place de l'industrie privée ou qui ne doivent leur existence fju'aux désordres de notre organisation sociale.

Le sentiment fécontl qui porte les familles à s'identifier avec leurs entreprises, à restreindre leurs jouissances personnelles et à capitaliser par l'épar{;ne les hénéfices, en vue d'étendre leurs opérations et de s'élever dans la hiérarchie sociale, n'a aucune prise sur une compa^jnie d'actionnaires. Ceux-ci, préoccupés de leurs propres affaires, renoncent volontiers à l'influence que donne la direction de la conmiunauté, et ils s'effacent sans regret devant les {gérants; mais ils n'en tiennent que plus fermement à la seule satisfaction qu'ils aient en vue, à ohtenir de leur mise le produit le plus élevé. Ils exigent, en conséquence, que les l)éuéfices soient intégralement partagés. Ceux qui sont pénétrés de l'esprit d'épargne, entendent l'exercer exclusivement dans le cercle de leiu's intérêts personnels, en s' aidant de toutes les ressources qu'ils peuvent tirer de leurs actions. Ce partage intégral des hénéfices sera toujours pour les sociétés d'actionnaires une cause irrémédiahle d'infériorité.

Même lorsqu'elles disposent des gérants les plus hahiles qu'ait pu former l'industrie privée , les sociétés par actions offrent i-arement entre leurs éléments divers l'harmonie qui ne peut {'iière provenir (|ue de l'unité de volonté et d'action. Des assemi)lées d'actioimaires et des conseils délégués à cet effet doivent eu principe contrôler la gestion ; et ces pouvoirs se tiennent rarement dans un juste milieu entre l'insouciance qui provoque les alius, et les empiétements qui détruisent fiuitiative et la liherté d'action des gérants. De là, des fraudes ou des dissensions qui ruinent trop souvent les entreprises les mieux conçues.

JNIais le principal vice des sociétés par actions et de toute conmiunauté vouée aux industries usuelles est, connue je l'ai déjà renjarqué, l'indolence ou l'improhité de la gestion. Aucune influence ne saurait conununiquer aux gérants d'intérêts coUec-

382 CFIAPITRE V. — L'ASSOCIATION.

tifs la sollicitude et l'énergie que donnent au père de famille travaillant pour son propre compte le sentiment de son intérêt et de sa responsabilité, la tendresse et le dévouement qu'il porte à sa femme et à ses enfants. Jamais on ne les voit, comme ce dernier, consacrer au travail tout leur temps et toute leiu' pensée , ou conjurer l'effet de crises imprévues avec une énergie que rien ne décourage , parfois au détriment de la santé ou au péril de la vie. Ils savent, en effet, que ces efforts surhumains ne leur assureraient qu'un médiocre supplément do bien-être et profiteraient exclusivement à des actionnaires inattentifs et ingrats. Placé en présence d'une industrie accessible à une famille, tout homme habile et laborieux aimera mieux l'exploiter à son propre compte que de se mettre au service d'une société d'actionnaires ; et c'est ainsi que dans un ordre social exempt de privilèges et dé règlements restrictifs, le travail individuel tend de plus en plus à se substituer au travail collectif.

On s'est donc complètement mépris en présentant les sociétés par actions comme le type d'une organisation générale qui remplacerait les industries de famille, systématiquement désorganisées par notre régime de succession. Le mouvement imprimé dans cette voie par la loi civile et plus directement par l'institution des sociétés anonymes , est dans la plupart des cas instable et rétrograde. Un plus grand développement de ces sociétés tarirait même bientôt les sources de prospérité <(ue plusieurs d'entre elles ont trouvées dans l'intervention d'honmies éminents formés préalablement dans d'autres entreprises à l'école de l'intérêt privé et de la responsabilité personnelle. La pratique de ce régime amènerait d'ailleurs avec le temps la corruption que n'a pu éviter jusqu'à présent aucune agrégation humaine fondée sur un principe autre que celui de la famille ; car , en confiant la plupart des intérêts commerciaux à des gérants et à des employés , elle propagerait sans cesse les habitudes d'improbité et d'indolence au détriment des sentiments d'honneur et de devoir.

Les sociétés par actions ne sont donc point appelées , dans une bonne organisation sociale, à envahir tout le champ du travail. Gomme les grandes villes éparses, de loin en loin, sur le territoire , elles ne conservent leur bienfaisante influence que si, restant à l'état d'exception, au milieu de populations soumises aux salutaires influences de l'agriculture (34), elles peu-