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veut V recruter incessaimiieut un persouucl moral et éuer(;i(|ue.

L'impuissance hahituclle des sociétés par actions appliquées au connnerce et à l'industrie, révèle assez l'erreur de ceux qui espèrent y trouver la solution des difficultés ([u'op})Osent en France à l'a{;riculture le morcellement exa(]éré , l'instabilité et l'enchevêtrement des hérita{;es ('34). Dans ce nouveau système, les communes composées d'un village et d'une banlieue trèsmorcelée seraient exploitées, dans une vue d'enseml)le, par d'habiles ingénieurs formés par la gestion de grands domaines ou élevés dans les écoles de l'Etat. Après s'être employés à détruire les agglomérations agricoles que les familles se plaisent à conserver partout où règne la Liberté testamentaire , la loi civile et les pouvoirs publics , comprimeraient dorénavant en sens inverse les volontés individuelles et grouperaient d'innombrables parcelles en grands ateliers. Lea inconvénients actuels du morcellement seraient évités dans un régime qui substituerait l'unité d'action à l'éjjarpillement des efforts, l'harmonie à 1 antagonisme , la science à la routine, des actionnaires enrichis par l'association à des propriétaires pauvres et impuissants. Cette perspective doit sourire à ceux qui voient dans le Partage forcé un principe immuable. Mais on chercherait en vain dans toute l'Europe, une commune rurale ayant adopté ce régime. Si la communauté appliquée aux industries manufacturières qui s'y prêtent le mieux échoue presque toujours, que peut-on en attendre pour l'agriculture, qui a été, de tout temps et dans toutes les civilisations, l'aliment par excellence du travail individuel? C'est sur ce point peut-être f(ue mon enquête a été dirigée de la manière la plus soutenue (8) ; et je n'hésite pas à afHrmer que l'extension de ce régime aux petites propriétés de paysans ferait perdre aux populations rurales tout sentiment du libre arbitre et frapperait les nations d'un al>aissement sans exemple.

La France se mettrait en contradiction avec la pratique des peuples les plus prospères, en favorisant les sociétés par actions au détriment des industries de famille. La loi doit même se mettre en garde contre ces sociétés, non-seulement, comme on a dû le faire récemjuent, pour réprimer les actes blessant la probité, mais encore pour leur interdire certaines entreprises contraires à l'intérêt généial. Ainsi , dans le cas où on accorderait dorénavant toute liberté aux personnes exploitant à titre individuel les gîtes carbonifères (3G) , il conviendrait de con-

server au moins un ré[;ime d'autorisation préalable pour les sociétés par actions qui se livreraient à cette même industrie. L'expéiienoe nous a appris, en effet, que dans les districts carbonifères où les exploitations de famille ne sont point fermement établies, ces sociétés ont le pouvoir d'or.<j[aniser des monopoles fort onéreux pour le public.

46. LE VRAI ROLK DES CORPORATIONS EST DE COMPLÉTER l' ACTIVITÉ

INDIVIDIELLE , SANS JAMAIS l'aMOINDRIR.

Il en est des corporations comme des communautés : à mesure que la civilisation se perfectionne, elles se montrent de plus en plus inférieures à la famille. Elles deviennent donc décidément nuisibles lorsqu'elles prétendent envahir le champ de l'activité individuelle, et surtout lorsque, pénétrées de l'esprit de l'ancien régime, elles demandent l'influence aux privilèges et aux règlements restrictifs.

Cependant les transformations sociales font naître journellement des besoins nouveaux auxquels on ne peut pourvoir qu'à l'aide de nombreuses forces individuelles groupées en corporations : les uns sont le svmptôme d'une décadence qu il faut réprimer par un effort temporaire ; les autres , au contraire , accusent un progrès que doit féconder une institution permanente. Un examen raj)ide des principales spécialités auxquelles s'appliquent les corporations, signalera celles qui correspondent aune civilisation progressive ou rétrograde, et qui, en conséquence, doivent être durables ou momentanées.

L'une des nécessités de toute organisation sociale est de secourir ceux qui ne peuvent pourvoir eux-mêmes aux besoins de leur famille, et surtout d'empêcher, autant que possilde, que certaines classes de la population ne vivent dans un état habituel de pauvreté. Gomme je l'indiquerai plus loin (50), ce problème est résolu dans l'orient de l'Europe et dans beaucoup de localités du centre et de l'occident par le régime des engagements forcés et surtout par les excellentes mœurs qui se lient au maintien des engagements volontaires permanents : chaque existence trouve le bien-êti^e et la sécurité dans l'organisation même de chaque famille d'ouvriers et dans les bons rapports qui l'unissent à celle du patron. Lorsque ces mœurs s'altèrent, lorsque la prévoyance ne préside plus à la conclusion des ma-