LE VRAI KOLE DES CORPORATIONS

intelli(;eutes ' ; enfin elles annulent une des principales forces (le la civilisation moderne, la liherté du travail. Mais le plus grand danger qu'offrent, de notre temps, les corporations fermées, est de consacrer une idée fausse et de pervertir l'esprit public.

Assurément on rétablirait la stal)ilité des existences, trait excellent de la civilisation du moyen âge, en revenant aux corporations fermées et aux engagements forcés; mais on détruirait en même temps la liberté du travail, qui, nonobstant ses désordres actuels (49), donne à notre époque une supériorité si manifeste sur les temps passés. Il est aussi nécessaire que jamais d'assurer l'existence de cliaque famille; seulement, nous devons tirer avec effort de l'emploi intelligent du libre arbitre le résultat que nos pères obtenaient plus facilement du régime réglementaire. Pour atteindre ce but, nous devons avoir sans cesse en vue les deux écueils babituels de toute réforme : nous éviterons l'utopie en propajjeant les familles-souches et le patronage volontaire, qui sont partout le meilleur fondement de l'agriculture et de l'industrie manufacturière; nous échapperons à la routine, en repoussant définitivement, avec les Anglais et les Américains du Nord , les corporations fermées.

Parmi les corporations qui ne se rapportent plus , comme les précédentes, à im ordre social incom[)Iet ou maladif, et qui doivent, au contraire, se développer à mesure que les nations deviennent plus parfaites et plus saines , il faut maintenant citer une cinquième catégorie , jjroupant , sans préoccupation de j;ain , pour une multitude d'oeuvres libérales, des hommes éminents de chaque nation ou même de la civilisation

1 Les syndics élus par les 950 Ijoulanyers de Paris, interprètes des passions jalouses de la majorité, et conservant, sous ce rapport, l'esprit des anciennes corporations, trouvaient que la situation de chacun n'était pas suffisamment garantie contre les entreprises d'une minorité trop prospère, par les règlements qui ont limité jusqu'en 1863 le nombre des maîtres et des boutiques; par une pétition adressée en 1860 à M. le préfet de la Seine, , ils demandaient, dans les termes suivants, que, désormais, on limitât, en outre, le nondire des foiu'S : 11 Les movens de restreindre les grandes boulangeries sont faciles à trouver. Il » suffira de faire suivre la délivrance d'un nmnéro de boulangerie; de l'oiiliga- " tion qui accompagne la délivrance des numéros de voitures; on donnera à I' chaque titulaire le droit d'ouvrir et d'cîxploiler seulement une (Uiantilé de 11 foin-s déterminée. Sans doute, il y aura toujours des boulangers plus ou « moins habiles, plus on moins intelligents; il se produiia toujours des inéga- II lités, mais, dans ces limites, elles seront moins préjudiciables.... »

européenne tout entière. Telles sont notamment les sociétés de savants, de littérateurs et d'artistes qui se dévouent à la recherche et à la propa^jation du vrai, du bien et du beau. L'utilité de ces institutions ne peut guère soulever de controverses; il n'en est pas de même des questions qui se rattachent à leur organisation, aux règles qu'il leur convient de suivre et aux écueils qu'elles doivent éviter. Les principes qu'adoptent en cette matière les notabilités européennes , semblent se résu-. mer dans les termes suivants.

Les corporations de science , de belles-lettres et d'art qui exercent l'action la plus bienfaisante, so}it animées d'un profond sentiment de tolérance ; tout en aimant la tradition et les vieilles renommées , elles accueillent avec bienveillance l'innovation unie à un certain mérite, et dans cette voie elles ne s'arrêtent qu'aux limites posées chez tous les peuples civilisés par le respect des convenances. Redoutant par-dessus tout les doctrines exclusives et les systèmes préconçus , elles ne prétendent point diri(;er l'espiit humain et elles se gardent d'ériger en principe leur infaillibilité. Sauf le cas où elles croient devoir provoquer par des récompenses pécuniaires certains efforts spéciaux , elles évitent en général de j)orter des jugements qui pourraient propager l'eiTeur ou cacher la vérité. Leur mission principale est de porter les travaux des clients à la connaissance du public, qui a seul qualité pour les juger en dernier ressoi't.

Pour éviter plus sûrement ce premier écueil , les corporations pénétrées des meilleures propensions de l'esprit modei'ue évitent dans le choix de leurs membi^es les restrictions qui pourraient leur donner le caractère de coteries ; elles se recrutent donc largement dans toutes les opinions et dans toutes les écoles. Elles fondent leur indépendance sur les contributions volontaires de leurs membres ; en sorte f[ue pour augmenter autant que possible leurs moyens d'action, elles se trouvent conduites à appeler dans leur sein non-seidement les savants, les littérateurs et les artistes, mais encoix les esprits libéraux qui se plaisent à les fréquenter et à leur accorder un généreux patronage ; elles rapprochent donc par d'honorables liens de confraternité toutes les classes qui ont intérêt à se réunir. Ainsi constituées, les corporations offrent un haut caractère d'impartialité, et se trouvent par conséquent en mesure de pressentir le jiigement que le public portera des oeuvres de lems clients. Cette organisation n'exclut nullement la convenance de mettre