LE VRAI UOLE DES CORPORATIONS

loisirs de hi vie pastorale ' ou par les méditations du cloître : elle n'appartiendra guère désormais (ju'à des réunions de laujues adonnés aux principales branches d'activité sociale.

Je n'aperçois même pas que la réforme sociale puisse trouver un concours très-utile dans des associations de laïques tendant à propager leurs doctrines religieuses. Il est assurément fort naturel que des personnes animées des mêmes croyances se réunissent pour accomplir en commun certaines œuvres de bien public; mais elles peuvent être alors entraînées à donner contre deux écueils : à envahir indûment le domaine du clergé , ou à conqiromettre la doctrine en la faisant servir à atteindre un but temporel. En ce qui concerne la religion, les laïques, laissant l'action collective au clergé, doivent, en général, agir à titre individuel, par leurs opinions, leurs écrits et l'exemple de leur vie. En présence de la communion de tous les fidèles et de la hiérarchie ecclésiastique, les associations de cette nature, si elles ne sont pas conduites avec une prudence extrême et un désintéressement absolu, auront toujours l'apparence d'un parti ou d'une coterie.

Sous ces divers rapports les catholiques romains doivent se mettre en garde contre leur propension naturelle et leur tradition. Faisant ici l'aj)plication des principes posés dans un précédent chapitre (15) , ils doivent emplover surtout à l'organisation d'un bon clergé le dévouement qu'ils disséminent trop souvent sur des corporations intervenant mal à propos dans le domaine de l'activité individuelle. Les corporations de religieux encore plus que celles de laïques doivent restreindre leur action à mesure que s'étend celle du clergé séculier et des individus : l'activité des unes et des autres n'est réellement féconde que lorsi|u'elle se concentre sur les intérêts, peu nombreux aujourd'hui, auxquels ces derniers ne sauraient suffisamment pourvoir. L'enseignement de l'enfance et de la jeunesse semble être particulièrement dans ce cas. Pour se rendre compte de la [)art que peuvent prendre à ce service les corpoi'ations laïques ou religieuses en concurrence avec les familles, le clergé séculier et les instituteurs privés, je présenterai (ral)ord au sujet de l'enseignement quelques aperçus généraux. Cette matière délicate, où la passion et l'utopie se sont souvent donné carrière, fera l'objet du dernier paragTaj)he de ce chapitre.

• Les Ouvriers européens , p. 49.

47. — LA GRANDE FONCTION DES CORPORATIONS LIBRES EST l'eNSEI- GNEMENT SUPÉRIEUR DES SCIENCES, DES LETTRES ET DES ARTS.

Poiii- se rendre compte de l'organisation qu'il convient de donner à l'enseignement, il faut d'abord apprécier à sa juste valeur la part que ce service peut prendre au progrès général de la société.

Les personnes qui , dans ces derniers temps , se sont préoccupées de la réforme sociale, ont généralement cité entête des moyens d'action, le développement et l'amélioration de l'enseignement. Elles pensent que le procédé le plus sûr qu'on puisse employer pour changer ce qui est imparfait ou vicieux dans la tendance actuelle des sociétés, est d'agir d'abord sur l'enfance et la jeunesse; elles veulent ainsi former à loisir des générations qui, parvenues à l'âge mûr, réaliseront spontanément la notion de progrès que l'autorité ne saurait inculquer maintenant sans recourir à la contrainte. Le législateur qui, Fepreilant quelques traditions célèbres de l'antiquité, aiu'ait iTiission de créer de toutes pièces un nouvel ordre social, n'aurait donc rien de mieux à faire que de façonner selon sa doctrine des instituteurs, et de soumettre les chefs de famille à l'obligation de leur confier l'éducation des enfants.

Cette manière de voir se fonde sur une confusion d'idées; elle pousse jusqu'à l'erreur l'exagération d'une vérité; et je vais exposer les motifs fondés sur l'expérience, qui démontrent qu'on n'obtiendra jamais de tels résultats, même de l'enseignement le plus parfait.

L'expression la plus élevée et la représentation la plus vraie d'une civilisation se trouvent chez les personnes qui cultivent avec supériorité les professions libérales et chez celles qui , dirigeant avec profit les principales opérations de l'agriculture , de l'industrie et du commerce, ont sous leurs ordres immédiats la masse de la population. Or, si l'on recherche, avec le concours de ces hommes éminents, l'origine des idées justes et de la saine pratique qui font leur succès , on constate toujours qu'elle se trouve dans les travaux personnels et les rapports sociaux commandés par le gouvernement de la famille, par l'exercice de la profession et par l'accomplissement des devoirs publics. Les hommes d'un jugement éprouvé qui ont bien voulu faire devant moi cette revue rétrospective, ont pu rarement reporter à l'enseignement qu'ils avaient reçu dans les écoles.