L'ENSEIG^'EMEJNT ET LES CORPORATIONS

l'acquisition d'une partie essentielle du savoir qui fait leur force. En recueillant leurs souvenirs, ils trouvent tous que la véritable utilité d'un hon enseignement n'est pas dans les connaissances immédiates que l'enfont en obtient, mais dans la culture qu'il donne à l'esprit. Il en est des travaux offerts à l'intelligence de l'enfance et de la jeunesse comme des exercices du corps : ils ne se retrouvent guère dans les occupations usuelles de la vie; mais en donnant aux facultés naissantes des emplois simples, en rapport avec la faiblesse des organes , ils les préparent aux fonctions sociales où elles trouveront un utile emploi.

A la vérité, un bon système d'enseignement assure en outre aux jeunes générations des connaissances spéciales dont le choix n'est point indifférent et dont l'acquisition ne pourrait être retardée qu'au détriment de la partie productive de l'existence : tels sont les mécanismes de la lecture, de l'écriture et du calcul, ainsi que les notions générales de science, de belleslettres et d'art qui se classent, en quelque sorte, pendant toute la vie, au nombre des outils habituels de la profession. Mais je prouverai bientôt que le poids et l'utilité du bagage scolaire n'augmentent pas autant que le croient quelques personnes avec le progrès de la civilisation, et qu'en résumé la nature des hommes et des choses s'opposera toujours à ce que la jeunesse sorte des écoles initiée à la vraie science de la vie.

L'infériorité relative du rôle de l'enseignement est même sensible pour l'enfance et la jeunesse; et si l'on appliquait à la seule vie de l'écolier l'analvse que je viens de signaler pour une existence entière, on devrait classer, au nombre de ses acquisitions les plus utiles, l'initiation aux affections de famille, l'amour du lieu natal et de la patrie, les crovances re!i."icuses, les traditions nationales, une certaine intelligence du monde physique, de l'ordre moral et d'une nmltitude de rapports sociaux, toutes connaissances également acquises à la jeunesse illettrée, et qui, par eoviséquent, ne dépendent pas essentiellement de l'enseignement scolaire proprement dit.

En résumé, l'instruction de chacun se compose de deux parties distinctes : l'enseignement qui a toujours manqué à une portion considérable de l'espèce humaine, et qui dans les meilleures conditions n'a jamais dépassé des limites fort étroites ; l'éducation ' que reçoivent tous les hommes par la

1 Cette même ili>tiiirtion a ('t('' faite par Leaiiooiip de penseurs qui ont attribué à l'éducation donnée par les parents et par le monde plus d'importance

pratique de la vie, depuis le berceau jusqu'à la tombe, et qui de tout temps a rendu fameux des bommes dont l'enseijjnement avait été négligé. On donne donc le cbange à l'opinion lorsque confondant deux éléments aussi distincts, on affirme que les gouvernements en s' emparant de l'ensei{;nement, élèveraient trés-baut l'éducation générale. Pour atteindre ce but, il faudrait reprendre quelques traditions de l'antiquité et s'emparer aussi de la vie entière des citoyens.

Tout en constatant cette impuissance du passé, on pourrait se croire fondé à prévoir un meilleur ordre de cboses, et prétendre, par exemple, qu'une grande impulsion donnée à l'enseignement de l'enfance et de la jeunesse relèverait presque indéfiniment, pendant le reste de la vie, le niveau de l'éducation. C'est en cela surtout que se manifeste l'exagération de l'idée juste qui porte plus que jamais les bommes de bien à servir la grande cause de l'enseignement : je crois donc utile de mettre l'opinion en garde contre ce genre d'erreur en montrant que l'enseignement a des limites qui ne sauraient être reculées autant que celles de l'éducation, parce qu elles résultent de la nature même de l'esprit bumain et des nécessités de la vie sociale.

Le domaine de l'enseignement est déterminé cbez tous les peuples par les mêmes conditions : il comprend lescoimaissances qui peuvent être données dans les écoles par des maîtres spéciaux plus efficacement qu'elles ne le seraient par l'éducation résultant de la pratique même de la vie. Encore faut-il remarquer que celle-ci intervient dans ce domaine pour une large part , même en ce qui concerne les coimaissances les plus élémentaires; et tel est le cas notamment pour la langue maternelle. Les écoles sont très-aptes assurénient à compléter dans un délai assez limité l'intelligence du langage; elles trouvent même là matière à un développement considérable de l'esprit, surtout quand elles joignent à cet exercice l'étude d'une autre langue ancienne ou moderne. Mais elles seraient

qu'à l'enseifinement donné par les maîtres. C'est, par exemple, ce que Montesquieu détiare dans les passades suivants :

I' On est ordinairement le maitre de donner à ses enfants ses connaissances; " on l'est encore plus de leur donner ses passions. — Ce n'est pas dans les « maisons publiques où l'on instruit rcnfance que l'on reçoit dans les nionar- " chies la principale éducation; c'est lorsqu'on entre dans le monde que l'édu- » cation, en quelque façon, commence, i. (Esprit des lois, liv. IV, ch. ii.)