L'ENSEIGrvEMENT ET LES GOUPOR ATI O^ 8. Al:î

relever si haut par les systèmes dont je signale l'exagération.

Il résulte de ces considérations rjue les (gouvernements tenteraient en vain d'imprimer une impulsion vive à la civilisation générale, en prenant pour point d'appui l'enseignement de l'enfance. Leur impuissance à cet égard résulte à la fois de la nature du service, du manque d'instituteurs caj)ables d'exercer la haute fonction qu'on leur assigne et surtout de la résistance passive qu'y opposent les élèves. Mais si l'ohservation dément les espérances exajjérées (jue certaines écoles politiques et sociales propagent à ce sujet, elle met en évidence les bons résultats (pi' une judicieuse pratique peut donner. Et il est digne de remarque que les contrées où l'enseignement primaire se montre le plus fécond, sont précisément celles où l'on n'a jamais tenté d'élever ce service au-dessus du rôle modeste que lui attribue la nature des choses.

L'un des bienfaits habituels de l'enseignement scolaire est le caractère de dijjnité acquis aux familles qui cherchent surtout dans l'exercice de la lecture le moyen d'oljtenir une connaissance plus complète des livres saints, de renforcer le sentiment national, et, en général, de donner aux besoins moraux des satisfactions plus étendues.

Depuis longtemps déjà ces conditions sont rempHes, çà et là, à un degré remarquable chez la plupart des Etats européens; elles se présentent notamment avec un caractère particulier d'excellence dans des districts entiers des Etats Scandinaves, de l'Ecosse, de l'Allemagne du Nord et de plusieurs cantons suisses : c'est donc à ces pays qu'il faut demander les principes et les moyens pratiques d'un bon enseignement. Dans ces diverses contrées modèles, l'enseignement primaire, soit (pi'il ait été imposé par la loi, soit qu'il ait été abandonné à la sollicitude des familles et des autorités locales, s'est développé surtout sous l'influence de deux préoccupations principales.

Le premier mobde qui pousse ces populations vers l'enseignement, celui qui agit sur elles avec le plus d'étendue et de puissance, est le désir de donner aussitôt que possible aux jeunes générations une connaissance des livres saints ' plus

* On poiii'rait roiitiriiK'r ici la justesse do cet aporrn, en iiioiitrant (iiu; l'enseijjm'inent jiriinairc iiiaïKjuu (•omplétcinciit «le nos jours ('liez pliisieins neuplcs sédentaires de l'Afrique avant un premier dejjrc de civilisation, mais déponrvns de code reli{;ieuM; tandis fjn'il s'est propa{;é jiartout avec le Koran, même chez des tribus iiuniades. (^Les Ouvriers européens , p. 49.)

approfondie que celle qui pourrait être transmise par simple tradition orale. L'opinion attache à cette connaissance une importance extrême, parce qu'elle y voit la meilleure (garantie du bonheur individuel et de l'ordre public. Toutes les iniluences sociales s'unissent pour atteindre un but aussi essentiel : la famille, l'instituteur et le ministre du culte, y travaillent journellement ; souvent la commune, parfois même la province ou l'Etat y donnent au moins un concours moral. Les enfants, de leur côté, cèdent sans résistance à tant d'efforts combinés et recherchent l'enseip;nement par intérêt ou par amour-propre. Ils savent que, dépourvus d'instruction, ils resteraient longtemps exclus de la communion relip,ieuse et ne seraient jamais admis par le maria.';e dans une famille respectable; ils acceptent en conséquence les connaissances scolaires comme une initiation nécessaire à la dignité de citoyen. Les populations sollicitées par cette première préoccupation, se trouvent toutes exercées de l)onne heure à la lecture du catéchisme et de la Bible; elles y joignent presque toujours une bonne pratique de l'écriture et du calcul. Les clergés pénétrés de l'esprit national se dévouent volontiers à propager la connaissance de l'histoire, de la géographie et des poésies populaires. Ils sont également conduits, pour donner au culte plus de solennité, à initier l'enfance à la pratique du chant et des instruments de musique.

Les districts ruraux portés ainsi par sentiment religieux vers l'enseignement primaire ne s'y adonnent pas également dans toutes les saisons et n'altril)uent pas à l'école proprement dite la même importance : plus ils se rapprochent des régions polaires ou s'élèvent dans les montagnes à un niveau élevé, et plus ce service prend un caractère privé et intermittent, sans devenir moins efficace. L'été est alors exclusivement consacré aux travaux agricoles, et l'enseignement n'est plus donné que pendant les longs repos de Thiver. En Norvège, par exemple, où les domaines agglomérés et les habitations disséminées ne comportent point le déplacement des enfants pendant la saison des neiges, l'enseignement primaire est donné à chaque foyer et devient, comme les autres travaux d'hiver, une véritable industrie domestique. La mère de famille, les sœurs aînées, les vieux parents, secondés parfois par un instituteur ambulant, toujours par le ministre du culte, y suffisent parfaitement. Les enfants déjà instruits étant souvent chargés de charmer les