L'EKSEIGNE-MEM ET LES CORPOR ATI 0^' S

loisirs de la famille par des lectures édifiantes, il se produit dans ce régime une intime liaison entre le culte domestique et l'enseignement primaire : à vrai dire, les enfants y apprennent à lire et y deviennent même des musiciens habiles, par la même méthode spontanée qui leur donne partout l'intelligence pra- ' tique de la langue maternelle.

Sous le climat plus doux de l'Allemagne et de la basse Suisse, sur un territoire à population plus dense et mieux pourvu de routes, l'enseignement est hal)ituellement donné dans des écoles par des instituteurs proprement dits : mais ceux-ci, partout où domine le sentiment religieux, obéissent avec déférence aux intentions des parents et à la haute direction des ministres du culte; la lecture, le chant, les exercices de mémoire, les récréations, etc., restent subordonnés aux convenances du service reli(;ieux; un parfait accord de vues est toujours maintenu entre l'école, le foyer domestique et l'église. Il est toujours facile de trouver des laïques aptes à remplir les modestes fonctions de l'instituteur. Les catholiques d'Allemagne eux-mêmes, guidés par l'exemple des protestants, ont été })eu portés à recourir pour le recrutement de leurs écoles au procédé artificiel fourni par les corporations religieuses.

Le second motif qui porte les populations à apprécier le bienfait de l'enseignement primaii'e est la présence d'industries ayant besoin d'ouvriers instruits et disposées, en conséquence, à leur accorder un supplément de salaire. Les contrées où le clergé, débordé par le scepticisme, se contente d'une tradition orale, résistent habituellement, en l'absence de cet appât, à tous les efforts tendant à développer l'enseignement ; mais cette résistance cesse aussitôt (\ue la valeur des connaissances scolaires peut être mesurée par le prix de la main-d'œuvre. La création des manufactures et surtout des exploitations métallurgiques ' exerce ainsi journellement une influence décisive sur l'essor de l'enseignement. Pour provoquer ce genre de progrès dans une localité où l'on ne veut pas faire a[)pel au sentiment religieux, il faut donc non pas créer artificiellement des écoles et des corporations d'instituteurs, mais bien introduire des méthodes perfectionnées dans le régime agricole et manufacturier. C'est ainsi, par exemple, que les grandes mines métalliques de l'Allemagne étaient déjà renommées par leurs

* Les Ouvriers des deux mondes, t. III, p. 415.

écoles primaires au xvi'' siècle, lorsque ces institutions étaient encore rares et imparfaites dans les districts A'oisins , exclusivement voues à l'afjriculture.

Ce second mobile devient plus puissant à mesure que la civilisation se perfectionne , et on peut déjà observer des localités où les chefs de famille montrent pour l'instruction primaire ~ une sollicitude encore plus vive que celle du clerjjé le plus habile et le plus dévoué. Cependant, même dans ce cas, le prêtre conserve sur ce service une action prépondérante; en premier lieu, parce qu'il y trouve le plus sur moven d'allé{jer sa principale tâche, la propajjation de l'instruction religieuse; en second lieu, parce qu'indépendamment de cet intéi'ét personnel, il est naturellement désigné, par sa situation même, pour centraliser, en ce qui concerne la création et la surveillance des écoles, les tendances des chefs de famille.

En France, les écoles primaires se sont multipliées partout où l'une de ces deux conditions s'est i*encontrée : elles prospèrent généralement dans les villes et dans les groupes manufacturiers où la valeur économique de l'instruction est indiquée parle taux des salaires; elles fleurissent même depuis longtemps dans les montagnes à longs hivers et dans les campagnes où le clergé ayant compris de bonne heure la fécondité de la transmission écrite de la religion, a résisté lui-même à la corruption du xviir siècle et conservé aux populations les bienfaits du christianisme. Plusieurs régions du Jura, des Alpes, des Pyrénées, de la Bretagne, rappellent sous ce rapport les bons exemples de l'Allemagne et de la Scandinavie. Il en est autrement des nombreux districts ruraux dont les populations restent vouées exclusivement à une agriculture arriérée, où le sentiment religieux s'efface de plus en plus, et tel est le cas notamment des villages à banlieue morcelée, à familles instables et stériles, que j'ai précédemment décrites (34). Malgré les louables efforts de l'Etat, l'enseignement primaire se montre impuissant, soit lorsque le clergé n'a pas su conserver la confiance des populations , soit lorsqu'il persiste, en méfiance de l'esprit moderne, à maintenir l'ancien régime de tradition orale.

On s'est exposé à ces mécomptes en vovant dans l'école auti'e chose qu'une modeste succursale du foyer domestique et de l'église, en faisant de l'instituteur un fonctionnaire qui relève de la commune, de la province et de l'Etat, et en attendant de lui le progrès social accompli par la réforme intellectuelle et mo-