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raie des populations. Ce progrès si désirable, atteint, comme je l'ai expli(jaé , avec de tailjles ressources par les bonnes écoles du Nord, nous écbappera d'autant plus que nous voudrons réagir davantage contre la nature des choses en taisant à l'instituteur une situation artiiicielle. Il s'en faut de beaucoup au surplus (jue la réalité réponde à nos combinaisons systématiques, et pour se rendre compte de cette erreur, il faut, d'une part, considérer l'infériorité intellectuelle de la plupart de nos anciens instituteurs, de l'autre, suivre dans leurs carrières les jeunes gens habiles sortant des écoles normales. Ceux de ces derniers <|ui conservent leur fonction s'injfénient sans relâche à v joindre toutes les situations lucratives qui s'offrent à leur portée. C'est ainsi qu'on les voit habituellement gouverner les communes sous le nom d'un maire incapable ou indolent, intervenir dans tous les intérêts locaux, parfois même gérer secrètement les affaires privées des notables, enfin quitter la profession à la première occasion favorable ; et il est presque superflu de remarquer que ces soins administratifs ou financiers éloignent forcément les instituteurs les plus capables du progrès social qu'on se flatte de voir surgir de l'enseignement de la première enfance. Le mal s'aggrave encore lorsque l'instituteur, se mettant plus ou moins ouvertement en révolte contre l'influence du prêtre, inocule à l'enfance par son exemple et par ses leçons le poison du scepticisme.

L'im|)ortance exagérée attribuée depuis 1830 par une certaine philosophie allemande à la pédagogie primaire, combinée avec le caractère forcé de l'enseignement et la perte des croyances chez beaucoup de populations, a donné en Allemagne à ce désordre une gravité ' qui s'est révélée pendant les événe-

* On trouvera, à ce sujet, des faits instructifs dans rouvrnfje ayant pour litre : De V éducation populaire dans l'Allemaf/ne du Nord, par Eugène llcndu; 1 Aol. in-8"; Paris, 1S55. L'auteur déclare que ce désordre a particuiièrenieut sévi dans les districts luthériens et peu dans les districts calholi(me3. Si, en portant ce JMjjement, il a su se mettre en garde contre ses sympathies personnelles, il aurait démontré une fois de plus (pie les religions d'Etat sont soun)ises à des causes de corruption qui ne pèsent pas sur les cultes dissidents ; qu'en consé([uence toutes les religions ont un égal intérêt à repousser ce dangereux patronage. Les catholiques des Etats luthériens de l'Allemagne devraient leur présente supériorité morale aux mêmes causes qui l'attribuèrent aux protestants français pendant l'odieuse persécution de Louis XIV. J'ajoute que les faits exposés par M. Rendu dans cet ouvrage ne me semblent i)a? justifier toutes ses conclusions; ils démontrent que l'enseignement primaire I. £7

ments de 1848, et contre laquelle les {gouvernements, après avoir provornié le mal par une intervention déplixcée, s'efforcent maintenant de réagir, au risque de donner contre un autre écueil. L'admirable organisation religieuse d'une partie des écoles de l'Allemagne du Nord fait parfaitement ressortir le caractère malsain et dèsorganisateur de ces écoles primaires de libres penseurs.

Notre loi du 28 juin 1833, en balance de certains avantages, nous avait trop fait perdre de vue la connexion nécessaire de l'école et de l'église; elle a été, sous ce rapport, heureusement amendée par la loi du 15 mars 1850 ; mais la vraie réforme qui écartera l'intervention obligée de l'Ktat ne deviendra possible que lorsque tous nos partis politiques auront compris qu'il est chimérique de chercher dans l'enseignement primaire un moyen de propagande, et qu'ils échoueraient dans ce dessein, par la nature même des choses, alors même que les partis rivaux consentiraient à leur laisser le champ libre. Ils s'accorderont alors à laisser les familles prendre soin d'un de leurs intérêts les plus immédiats et l'école primaire reprendre aussitôt le caractère qui lui appartient. En principe, les familles choisiront des instituteurs pénétrés de leurs doctrines ; et les sceptiques eux-mêmes qui auraient le courage de faire peser sur leurs enfants toute la logique de leur système, pourront à cet égard se donner libre carrière; mais en revanche, chaque ministre du culte travaillera , avec un redoublement d'énergie comme en toute liberté, à préserver son troupeau de cette contagion. En fait, les familles confieront habituellement la direction de l'école à leur ministre; et ce dernier, certain désormais de ne plus trouver vm ennemi dans l'instituteur, aura intérêt à bien choisir, à former au besoin celui qui lui apportera un utile concours en ce qui concerne l'enseignement de la religion, lié partout si intimement à l'enseignement primaire.

Si, comme l'affirme une opinion fort répandue, le clergé est peu enclin à remplir ce devoir ou à servir, en l'accomplissant, l'intérêt national, il faut le ramener par la force de la raison à de meilleurs sentiments. Mais si l'on persiste à se passer de son concours, si surtout on veut faire de l'enseignement primaire le véhicule du scepticisme , on continuera à échouer

doit être intimement lié à la pratique de la religion ; mais, comme tous les faits que j'ai observés moi-même, ils me paraissent condamner, en ce qui concerne ce service, toute immixtion de l'Etat non réclamée par les l'amilles.