LE-NSEIGNEMENT ET LES COR PUR A TIÛAS

utile en prati(|ue |)our les {jarçons et antisociale, comme je l'expliquerai plus loin, pour les filles, serait tort danp,ereuse au point de vue des principes. La reli{|ion est plus indispensable (|ue l'instruction primaire; l'opinion publique, lorsqu'elle sera revenue sur ce point au sentiment du vrai, serait donc lojjiquement conduite à rendre !e culte obligatoire. On serait ainsi ramené, de proche en proche, aux anciens régimes sociaux qui prétendaient fonder sin- les prescriptions de l'autorité le règne de la vérité et de la vertu.

Quant à la jjratuité de l'enseignement, elle est contraire au principe qui commande aux citovens de pourvoir par leur propre initiative aux besoins de la vie privée : elle serait un contresens dans le régime nouveau qui leur laissera le soin de subvenir aux frais du culte. Il est d'ailleurs inexact d'appeler gratuit un service rétribué par l'impôt : et s'il convient, à tous égards, que le riche paye volontairement l'enseignement du pauvre , on ne doit point permettre que le pauvre, toujours atteint en quelque point par le lise, contribue aux irais de l'instruction du riche. Dans les connnunes américaines où T instituteur est rétribué par une taxe spéciale levée par les officiers municipaux , le service de l'enseignement n'est pas plus gratuit rju'eu Angletevre le service du culte pavé par la dime et par la taxe d'église (54).

Quel que soit le régime adopté pour l'enseignement primaire, dans les diverses régions de l'Europe, les corporations n'v prennent qu'une part assez restreinte : le développement donné en France à la corporation des frères de la doctrine chrétienne est moins dû peut-étx e à la nature des choses , qu'aux méfiances qui décoiu^agent momentanément l'initiative du clergé séculier. Il en est auti^ement, et le rôle des corporations devient plus considérable, à mesm-e (|ii'on s'élève dans la hiérarchie de l'enseiguemenJ.

En Angleterre, où l'enseignement secondaire conjure trèsefficacement les dangers du déclassement et s'adapte mieux (pie partout ailleurs aux besoins si variés des fannlles, les étahlissements (jui préparent les enfants aux professions usuelles du commerce et de l'industrie constituent en général de trèspetites industries privées : ce sont, pour la plupart, des externats urbains recevant des enfants vivant au sein de leur famille et parfois même associés déjà à ses travaux. Quant aux pen-

sionnats destinés aux classes un peu plus élevées, ils sont établis à la campagne et reçoivent un nombre limité d'enfants, formant en quelque sorte le complément de la nombi-euse famille de l'instituteur. Quelrpes établissements privés du même genre acheminent une catégorie assez restreinte d'enfants vers les situations usuelles du droit et de la médecine, qui n'occupent pas à beaucoup j)rés en Angleterre le rang que leur accorde l'opinion sur le Continent; cependant on voit déjà intervenir pour cette spécialité quelques corporations possédant des biens en mainmorte et qui préparent leurs élèves aux cours des universités de Londres, Dublin, Glasgow, Edimbourg , etc. Quant aux enfants sortant des familles les plus distinguées et qui se destinent aux fonctions les [)lus lil>érales, c'est-à-dire aux magistratures gratuites des Comtés, aux grades supérieurs de l'Eglise, des tribunaux, de l'armée ou de la flotte, aux fonctions élevées de l'administration métropolitaine et coloniale, entin aux deux chambres du Parlement; ils se font admettre dans quelques collèges, gérés depuis des siècles par des corporations pourvues de biens considérables, notamment dans ceux d'Eton et d'Harrow, situés comme la plupart des autres pensionnats anglais au milieu des campagnes , et qui ont été souvent décrits avec éloge par les écrivains du Continent ' . Le caractère commun de tous ces établissements est de subsister par leurs propres ressources indépendamment de toute assistance de l'Etat, des Comtés et même des corporations urbaines.

En Allemagne, les établissements d'instruction secondaire sont plus exclusivement des externats et laissent habituellement les enfants au milieu de leurs familles. Les gymnases prussiens, établis dans toutes les villes de quelque importance, n'ont jamais un caractère privé et sont toujours subventionnés par les villes et par l'Etat. Ils réunissent tous les rangs et préparent les enfants à toutes les professions : ils enseignent à la fois les langues anciennes, hébreu, grec et latin, jugées nécessaires pour l'acheminement vers les professions libérales, et les connaissances plus usuelles, langues vivantes, géographie, histoire, sciences mathématiques et physiques , considérées comme une préparation suffisante aux moyennes et hautes professions usuelles. Seulement pour conjurer autant que possible les

* Voir, ])ar evemple, l'oiiviage de M. le comte de Montalembeit : De l'avenir politique de l'Aiitjleterre, p. 172. L'auteur cite lui-même avec élo{;e les travaux publiés sur le même sujet, par M. Lorain, ancien recteur de l'Universit^é.